等待开饭的间隙，周卫国和王梅领着胡力，以及李二狗、李大牛，还有刘建业、马向田和王水利，一同来到了胡力当年在村里住的那处四合院。
院子坐落在村子背面靠山的位置，相对安静，青砖灰瓦，虽然看得出岁月的痕迹，但保存得相当完好。
推开略显沉重的木门，走进院子，里面打扫得干干净净，青石铺就的地面上几乎看不到落叶和杂草。
屋檐下也没有蛛网，显然是有人经常精心打理。
胡力环顾着这个既熟悉又有些陌生的院子，心里涌起一股暖流。
但他也敏锐地察觉到，这里虽然整洁，却缺乏长期有人居住的“人气”，显得有些冷清。
王梅跟在胡力身边，似乎看出了他眼里的疑惑，轻声解释道。
“这么多年了，我也不知道你啥时候能回来，就怕这房子没人住，烂得快，我就…就一直抽空过来收拾着。”
她的语气很自然，仿佛这只是件微不足道的小事。
旁边的李二狗跛着脚走上前，插话道，语气里带着点埋怨和不解。
“小力，你可不知道，俺们劝了老周和小梅不知道多少回了，让他俩搬进来住！”
“这院子空着也是空着，他俩那小屋现在又窄巴又潮湿…可他俩倒好，愣是犟着不肯！说啥也不干！”
胡力之前就听李二狗提过，周卫国和王梅在漫长的相互扶持中早已走到了一起，搭伙过日子。
只是因为当年在鬼子实验室落下的病根，一直没能有自己的孩子。
他看向王梅，不解地问道。
“王姐，你既然担心房子空着会烂，干嘛不跟周哥一起搬进来住呢？”
“这院子空着也是空着，有人住着，反而更有生气，不容易坏啊。”
王梅看了一眼身旁沉默的周卫国，搓了搓有些粗糙的手指，低声道。
“这院子…是咱桃源村最好、最宽敞的房子了。”
“俺们…俺们住进来，不合适，别再给糟蹋了…”
她的声音越说越小，带着一种根深蒂固的、不愿给人添麻烦的淳朴想法。
胡力看着她那样子，心里明白，王梅压根就不是担心别人会说闲话，因为村里根本不会有人这么想。
她就是觉得自己和周卫国现在的身份不适合住这么好的房子，就像电影“牧马人”里的那句台词——“什么都好，就是穷点儿，不过越穷越光荣嘛。”
目前，老一辈当下基本都抱着这种观念，越穷越光荣，只要不饿死就行，这是一种深植于心的本分。
胡力轻轻叹了口气，知道光靠劝说是没用的。
他转过头，看向跟着一起过来的刘建业和马向田，语气诚恳地说道。
“刘主任，马书记，现在家里是什么情况，我也大概知道，也不好掺和。”
“但就这房子的事，我就一个想法，我希望周哥和王姐能搬进来住，帮我照看着这个家。”
“不知道…这样符不符合规定？会不会有什么麻烦？”
刘建业和马向田对视一眼，都从对方眼里看到了了然和肯定。
刘建业脸上立刻堆起了笑容，语气肯定地说道。
“胡先生，您这话说得太见外了！您放心，您这份心意，我回去就原原本本地向市里汇报！”
“另外，我刘建业在这里给您打个包票，这事儿，绝对没问题！”
他拍着胸脯保证。
龙兴公社的书记马向田也连忙点头，接口道。
“对对对！胡先生您就放一百个心！这么点小事，本来我就能做主！何况还有刘主任作保呢！”
说着，他转头看向周卫国和王梅，语气带着宽慰和鼓励。
“再说了，周村长，王主任，你们二位都是为革命出过力、受过磨难的老同志！觉悟高，群众基础也好！”
“以后要是真有那不开眼的、不懂事的敢拿这个说事，你们直接来公社找我！我看谁敢瞎咧咧！”
见胡力三言两语，就借着两位地方干部的表态，轻描淡写地把这件事给解决了。
周卫国也不再犹豫，点了点头，对胡力道。
“行！小力，既然你都这么说了，刘主任和马书记也表了态…”
“那等你走了以后，我就和王梅搬进来，帮你把这院子看好！”
他答应得这么痛快，一方面是确实觉得房子空着浪费，没人气坏得快。
另一方面，也是因为他和王梅没有子女，不用担心将来后辈会占着院子不还给胡力，心里没有任何负担。
王梅见事情定下来了，脸上也露出了轻松的笑容，立刻招呼着几个跟着一起过来的手脚利落的大婶，开始里里外外地更仔细地收拾起来。
胡力、周卫国、李二狗、李大牛以及刘建业等人，则站在院子门口的屋檐下，一边看着忙碌的众人，一边聊着天。
胡力忽然想起那只老虎，眉头微蹙，看向周卫国问道。
“对了，周哥，有件事我得问问，那只老虎，到底是从哪里钻进山谷的？”
“我当年不是让大伙，把山谷周围所有能下来的陡坡、崖壁，都用粗原木加上长铁钉子给围起来了吗？”
“难道是年头太久，那些围栏年久失修，烂掉了？”
周卫国一听，连忙摆手，语气非常肯定。
“那不能够！小力，这事我可一直记着呢，从来没敢马虎！”
“这么多年，只要巡逻队发现哪段围栏的木头有开始腐烂的迹象，我立马就带人拆掉，换上新的好木料！”
“今天这事，纯粹就是个意外！”
“意外？”
胡力撇了撇嘴，显然不太满意这个解释。
“还意外呢？今天要不是那老虎运气好，先吃了头村里的牛犊子垫了肚子，才溜达进村里。”
“你想想看，要是它是饿着肚子直接冲进村里来，那后果…”
说到这，胡力突然顿住了，他猛地想到了一个可能，眼睛一下子瞪大了，愣愣地看着周卫国，声音带着难以置信。
“周哥…不…不会吧？难道…难道那些钉在围栏原木上的长钉子…也…也全都给拆下来了？！”
周卫国见胡力已经猜到了，脸上露出一丝无奈的苦笑，点了点头，声音低沉道。
“嗯…都拆了…前几年，一切为了家里建设嘛…上面有号召，下面…下面就得响应啊…”
起初，刘建业、马向田和王水利还没太明白胡力他们具体在指什么，只是隐约觉得跟防御工事有关。
这会听到“钉子”、“建设”这两个关键词，他们瞬间就全明白了！
脸上都露出了复杂和了然的神情。
那几年大炼钢铁，别说这些野外的钉子了，就是家里多余的铁锅、门环，只要是铁器，很多都上交了…
胡力听完，也是一阵无语，抬手揉了揉眉心。
那些特意买的、又长又结实的钉子，当初就是为了防止老虎、豹子这类擅长攀爬的大型猛兽借着木头缝隙爬进来而设计的。
桃源村周围的木质围墙建得足够高，狼和熊根本翻不过来，主要防的就是这些敏捷的猫科动物。
现在钉子没了，光秃秃的原木围墙，对一只成年的、饥饿的东北虎来说，跟个大型猫爬架也没太大区别…
这么久才有一只老虎爬进来，还真算是烧了高香，走了狗屎运了！
旁边的李大牛这时叹了口气，瓮声瓮气地补充道。
“唉…说起来就心疼！村里那头刚满半岁的小牛犊子，就被这畜生这么给祸害了！发现时就剩点血迹和碎毛…连块像样的骨头都没剩下…”
胡力摆了摆手，语气倒是很豁达。
“行了，大牛叔，没伤着人就已经是万幸了！一头牛犊子没了就没了，想办法再弄就是。”
“关键是这围栏的事必须得尽快解决！这次是运气好，下次要是再爬进来一只饿急眼的，或者带着崽子的母老虎，那麻烦就大了！”
“不说伤人，村里的牛要是被祸害完了，开春连地都没法耕了。”
他摸着下巴，正琢磨着明天先带人把周围的山林清理一遍再说。
就在这时，身后传来一个怯生生、带着犹豫和不确定的叫喊声。
“胡…胡力哥…饭…饭做好了…可以…可以去吃了…”
胡力闻声回过头，只见院子门口站着一个中年妇女。
她面色蜡黄，身形瘦弱，头发稀疏枯黄，穿着一身打了好几个补丁、洗得发白的旧棉袄。
她正拘谨地看着胡力，双手不安地绞着衣角，嘴巴一张一合的，一副想多说点什么，却又不知道该怎么说、或者说不敢说的模样。
胡力看着这张带着陌生沧桑感的脸庞，一时有些恍惚，没能立刻认出是谁。
旁边的李大牛看了一眼，立刻出声道
“哦…是小草啊…是你爹喊你回来的吧？”
“小草？”
胡力听到这个名字，脑子里“嗡”了一下，记忆的闸门瞬间打开！
狗剩哥家的大闺女！小花的姐姐！
当年那个总是跟在妞妞和果果屁股后面，扎着两个羊角辫，脸蛋红扑扑、眼睛亮晶晶，奶声奶气喊自己“胡力哥哥”的小丫头！
胡力立刻上前几步，脸上努力挤出笑容。
“原来是小草啊！你看我...这年龄大了...这眼神，都认不出你了…”
他的声音放得很轻柔，但心里却像是被什么东西狠狠揪了一下，很不是滋味。
他仔细端详着眼前的小草，算算年纪，她今年应该还不到三十岁。
可眼前的她，面色憔悴，皮肤粗糙，眼角已经有了细密的皱纹，身形佝偻，看起来简直像个快四十岁、被生活重担压得喘不过气来的大婶了…
这和他记忆中那个可爱的小女孩形象，差距实在太大了。
胡力走上前，伸出手，想像小时候那样摸摸她的头，但手伸到一半，又觉得不合适
最终轻轻拍了拍小草那瘦削的、微微颤抖的后背，喉咙有些发紧，声音带着一丝不易察觉的沙哑。
“唉…丫头…这些年…受苦了吧？”
他本来还想说点轻松的话，但看着小草那双因为长期营养不良而有些暗淡、此刻却努力睁大看着他的眼睛，后面的话怎么也说不出口了。
本来小草看到胡力，心情就很激动，但还能勉强控制住情绪。
可胡力这句充满了心疼和关怀的“丫头，受苦了”，就像一把钥匙，瞬间打开了她心中积压了太多年的委屈、艰辛和对眼前这个如同亲哥哥般的人的思念！
所有的坚强和隐忍在这一刻土崩瓦解。
小草嘴巴一瘪，再也忍不住，“哇——”的一声哭了出来！
这哭声不再是刚才那种怯生生的试探，而是充满了无尽的酸楚、无人诉说的委屈。
以及终于被亲人理解和关怀后的释放…她哭得撕心裂肺，肩膀剧烈地抖动着，仿佛要把这些年来所有的苦水都哭出来一般。
胡力看着她哭得如此伤心，心里更是难受，只能轻轻地、一遍遍地拍着她的后背，无声地安慰着。
周围原本轻松的气氛，也因为小草的哭声，而蒙上了一层沉重和心酸。