长江边的晨风吹得人衣角翻飞，水汽裹着淡淡的鱼腥味，粘在脸上凉丝丝的。苏婉儿蹲在江边的乱石滩上，手里捧着个粗布包，里面装着 “引魂米”—— 是她用守墓人特制的符水浸泡过的糯米，符水里掺了阳液和清心符灰，既能吸引水鬼，又能压制它们身上的戾气，不会让其失控。
“引魂米得撒成‘半月形’，” 苏婉儿边说边从布包里抓出一把米，指尖的符力顺着米粒流转，让每颗米都泛着微弱的金光，“这样能形成‘引魂阵’，只招善念重的水鬼，不会引来凶煞的怨魂。”
李二狗凑在旁边，好奇地盯着她手里的米：“这米还能发光？撒下去真能招水鬼？我之前听老人们说，水鬼都怕糯米，你这咋还用来引它们？”
“普通糯米怕，泡了符水的不一样，” 苏婉儿笑着解释，手腕轻轻一扬，引魂米顺着江风撒向江面 —— 米粒落在水上，竟没沉下去，反而像撒了层碎金，在波面上轻轻浮动，形成一道弯弯的半月形光带，“这米里的符力能让水鬼感觉不到糯米的阳气，反而觉得亲切，像‘家乡的味道’，才会愿意出来。”
史密斯站在稍远些的地方，圣言碑的圣芒往江面探了探，残魂的气息随着水波扩散：“残魂感应到江里有不少水魂，大多是早年船难的船工，善念重，怨气轻，被符水米的气息吸引，正在往这边来。”
哑女抱着竹篮，护蛊从暗格里飞出来，落在她的肩头，翅膀泛着淡绿光，往江面望 —— 它能看到水波下有淡淡的影子在游动，像一群透明的小鱼，正朝着引魂米的方向靠近。护蛊轻轻叫了声，声音细弱却清脆，像是在和水鬼打招呼。
苏婉儿这时从怀里掏出引魂铃，铃身的魂纹在晨光里愈发清晰。她深吸一口气，指尖按在铃身上，调整呼吸节奏，轻轻摇动银铃：“叮 —— 叮 —— 叮 ——”
铃声不同于之前唤醒孤魂时的急促，这次节奏缓慢而温和，像江水的波纹一样层层扩散。第一声铃响时，江面的引魂米金光更亮；第二声铃响时，水波开始轻轻颤动；第三声铃响刚落，靠近引魂米光带的水面突然泛起一圈圈涟漪 —— 不是风引起的，是有东西在水下往上浮。
“出来了！” 李二狗压低声音，眼睛瞪得溜圆，紧紧盯着那片涟漪。
最先浮出的是一个穿着旧船工服的水鬼，身体半透明，能看到衣服上还沾着水草，脸上没有凶相，反而带着些迷茫。它试探着伸出手，碰了碰水面上的引魂米，米粒的金光落在它手上，它的身体竟清晰了些，迷茫的眼神也淡了些。
接着，第二个、第三个…… 越来越多的水鬼浮出水面，约莫有十余只，大多是穿着粗布衣裳的船工、妇人，还有一个抱着木桨的少年。它们都围着引魂米的光带，小心翼翼地触碰米粒，没有一只表现出攻击性，反而像一群迷路的孩子，被铃声和米香吸引。
苏婉儿停止摇铃，声音温和地开口，语气带着尊重：“各位水魂前辈，我是守墓人苏婉儿，今日召唤各位，是想请大家帮个忙 —— 望乡台的幽冥会正在用活人做血祭，江里的黑船还藏着蛊师，若血祭成功，长江的阴气会暴涨，大家也会被怨气缠得永无宁日。”
水鬼们听到 “幽冥会”，身体都轻轻颤了颤，脸上露出了厌恶的表情 —— 显然它们也受过幽冥会的欺负，之前黑船路过时，曾用阴蛊液污染江水，让它们很不好受。
苏婉儿继续说：“我知道大家被困江里多年，一直盼着超度。只要大家愿意在血祭时帮我们挡住江里的黑船，不让蛊师上岸支援，事后我一定会用守墓人的‘往生咒’帮大家超度，让你们早日投个好胎，不再受江水之苦。”
她边说边从怀里掏出一张 “往生符”，符纸泛着淡金光，是她亲手绘制的，上面还带着她的魂力。她将符纸放在江面上，符纸顺着水波飘向水鬼们，落在那个最年长的船工水鬼面前。
老船工水鬼拿起符纸，指尖的金光让符纸亮了亮，它抬头看向苏婉儿，眼神里带着询问，又指了指江里的黑船方向，比划了个 “挡” 的动作，再指了指符纸，比划了个 “超度” 的动作。
“对！” 苏婉儿赶紧点头，“只要挡住黑船，不让它们靠近望乡台，事后我一定帮大家超度，绝不食言！”
老船工水鬼低头看了看手里的往生符，又回头看了看其他水鬼，它们都点了点头，眼神里带着期待。老船工水鬼举起符纸，对着苏婉儿郑重地点了点头，然后将符纸递给身边的少年水鬼，示意它收好。
接着，老船工水鬼对着其他水鬼比划了几下，像是在分配任务：有的水鬼负责盯着上游的黑船，有的负责下游，还有的负责在望乡台附近的江面巡逻，一旦黑船动，就用木桨、水草缠住船桨，不让船靠近。
苏婉儿看着它们的分工，心里松了口气，又从布包里掏出一把引魂米，撒向水鬼们：“这些米大家拿着，既能补充魂气，又能在遇到阴蛊时自保 —— 米里的符力能驱蛊，大家放心用。”
水鬼们接过米粒，小心翼翼地揣进怀里（透明的身体能看到米粒的金光），然后对着苏婉儿深深鞠了一躬，老船工水鬼还从江底捞了个光滑的小贝壳，递给哑女的护蛊，像是在送礼物。
护蛊接过贝壳，开心地叫了声，对着水鬼们晃了晃翅膀，然后飞回哑女的肩头，把贝壳放在哑女的手心里。哑女看着手里的贝壳，对着水鬼们露出了微笑，轻轻点了点头。
做完这一切，老船工水鬼对着苏婉儿比划了个 “待命” 的动作，然后带着其他水鬼，慢慢潜入江底，消失在水波下。引魂米的光带渐渐暗了下去，米粒也慢慢沉入江底，只留下江面上淡淡的金光，证明刚才的相遇不是幻觉。
“成了！” 李二狗兴奋地拍了拍手，“这些水鬼看着挺和善的，肯定能挡住黑船！这下不用担心蛊师从江里偷袭了！”
史密斯的圣言碑也恢复了平静，残魂的气息感应到水鬼们已经在江底的阳脉支流旁待命，那里的阳气能帮它们挡住阴气，保持魂体稳定：“残魂说，水鬼们很守信用，已经开始巡逻了，黑船只要一动，它们就会知道。”
苏婉儿收起引魂铃和剩下的引魂米，心里的一块石头落了地：“有它们帮忙，明晚的破阵就更有把握了。我们现在回船坞，再检查一遍法器，确保明晚万无一失。”
众人转身往船坞走，刚走了几步，哑女突然停下脚步，低头看了看怀里的护蛊 —— 刚才接过水鬼送的贝壳后，护蛊的翅膀泛着比之前更亮的绿光，身上还沾着些淡淡的水魂气息，像是在慢慢吸收。护蛊轻轻蹭了蹭哑女的手心，哑女能感觉到它的魂体比之前更强了些，不再像之前那样容易被煞气惊到。
“护蛊好像有变化？” 苏婉儿注意到哑女的异样，停下脚步回头看，引魂灯的蓝光往护蛊身上扫，灯芯泛着柔和的绿光，“它吸收了水鬼的少量善魂气，魂体在变强，这是好事 —— 明晚清子蛊时，它能更有力气。”
哑女轻轻摸了摸护蛊的翅膀，护蛊对着她叫了声，像是在告诉她 “我没事，还能帮忙”。她抬头看向众人，笑着点了点头，加快脚步跟上队伍。
回到船坞时，晨光已经升高，江面上的黑船开始有了动静，却只是在远处徘徊，不敢靠近船坞这边。众人坐在废弃的木船上，检查着各自的法器：张云生的天篷尺泛着稳定的绿光，李二狗的雷符贴满了阳叶草，史密斯的圣银匕首沾着新的圣血，苏婉儿的引魂铃和往生符整齐地放在竹篮里，哑女的护蛊则趴在她的膝头，慢慢吸收着翅膀上的水魂气，准备着即将到来的进化……
明晚的血祭之战，越来越近，而他们的准备，也越来越充分 —— 有圣雷与雷符的配合，有水鬼的帮忙，有护蛊的助力，还有老渔翁和村民的支持，这场与幽冥会的较量，他们势在必得。