三个月时光飞逝，新朝在苏瑾雷厉风行的治理下，各种新政迅速铺开，民生复苏，商贸渐趋繁荣，一派蓬勃向上的新气象。
与此同时，霍琮以雷霆手段扫平了北方部落与东南沿海的滋扰势力，其兵锋所向，要么归降，要么灰飞烟灭。
靖王和蜀王两地百姓甚至因仰慕新朝治下的安定繁荣，开始自发向京城及核心郡县迁徙。
这等迅猛的势头，终于让隔岸观火的靖王与蜀王感到了刺骨的寒意。
他们意识到，再等待下去，苏瑾的根基将愈发深厚，实力差距只会越来越大。
蜀王首先做出了选择——遣使携重礼入京，上表称臣，愿岁岁纳贡，以求偏安一隅。
而靖王，则自视甚高，选择了一条更为“体面”的道路。
他同样遣使而来，提出的条件却是：愿将嫡出的次子嫁与女帝苏瑾为君侍，以此缔结两地之好。
以此种方式，他靖王势力可臣服，但需保留相当大的自治权，企图将两地势力最大程度地保全下来。
朝堂之上，众臣听闻两国来使之意，尤其是靖王竟愿以嫡子联姻，不少人都面露喜色，
认为这是兵不血刃便能收取两大势力的良机，纷纷向苏瑾道贺：“恭喜陛下！恩威并施，四海宾服！”
然而，刚从东北战场班师回朝、风尘仆仆的霍琮，一听靖王打算，脸色瞬间阴沉得能滴出水来，周身煞气不受控制地弥漫开来，
拳头攥得咯咯作响，恨不得立刻点兵，再去把那不知死活的靖王揪出来碾碎！
苏瑾将爱人的反应尽收眼底，非但不恼，心中反而升起一丝难以言喻的愉悦和好笑。
她就喜欢看霍琮这副为她醋意滔天、恨不得毁天灭地的模样。
她抬手，轻轻止住了朝臣的贺喜声，目光扫过两位使者，声音平静却带着不容置疑的帝王威压：
“称臣纳贡，朕，准了。”
“但联姻？不必。”
她顿了顿，语气斩钉截铁，没有丝毫转圜余地：
“蜀地、江东，皆需由朕派遣官员直辖治理，推行新政，一如中原。旧制，一律革除。”
“告诉靖王和蜀王，朕的耐心有限。若诚心归顺，便依此例，朕可保他宗族富贵无忧。若仍妄想割据一方……”
苏瑾的声音骤然转冷，目光如冰刃般扫向靖王和蜀王使者：“那就让他整顿兵马，等着朕的君后，亲自去与他‘联姻’吧！”
此言一出，满朝皆惊！
众臣这才明白，女帝要的不是名义上的臣服，而是彻底的实际控制！
靖王和蜀王使者脸色煞白，冷汗涔涔而下。
就在这时，霍琮猛地踏步出列，声音洪亮，带着凛冽的战意和绝对的自信：“陛下圣明！何须劳烦陛下烦心！若彼等不服，臣愿再披战甲，必为陛下将蜀地与江东，完完整整地拿回来！”
他这话，既是表态，更是赤裸裸的威胁，目光如电般射向那两位使者。
朝堂之上一片寂静。
所有人都感受到了女帝与君后那毫无动摇的意志和强大的实力底气。
和平交接，抑或武力统一，选择权交给了对方，但结局，早已注定。
晚上，凤仪宫后的白玉汤池内，水汽氤氲，温暖如春。
霍琮却显然心情不佳，甚至带着一股难以宣泄的躁郁之气。
白日朝堂上靖王联姻之事，勾起了他积压已久的不安与怒气。
自苏槿称帝以来，明里暗里试图将家中子弟送到她身边的官员和世族从未断过！
更让他恼火的是，那些人摸清了苏槿不喜白面书生，竟纷纷让儿子弃文从武，日日曝晒，就为练就一身古铜肤色和结实体格来投其所好！
这几乎成了京城世家间心照不宣的新风尚。
这一切都像一根根刺，扎在霍琮心上。
他深知帝王后宫三千本是常事，可他做不到！
他只要一想到苏槿身边会出现别的男人，分享她的笑容、她的温度、甚至她的……他就嫉妒得几乎要发狂！
一股阴暗的念头不受控制地冒出来——若她真的纳了旁人，他便……反了！
将这天下夺过来，自己来做皇帝！将她彻底锁在身边，让她只属于他一个人！
这股混杂着强烈爱意、占有欲和暴戾的复杂情绪，在今晚尽数爆发出来。
他的动作比以往任何时候都要强势、甚至带着点惩罚的意味，仿佛要通过这种方式确认她的完全归属。
苏槿被他揽在怀中，承受着他近乎凶猛的攻势，温热的水波随着动作剧烈荡漾。
她只觉得浑身酥软，攀着他铁臂的手指渐渐失力，脚下一个踉跄，竟向后朝水中倒去！
“唔…！”
霍琮眼疾手快，长臂一捞，瞬间将她湿滑的身子紧紧按回自己怀里，两人肌肤相贴，密不透风。
苏槿气息不稳，眼尾泛红，带着一丝求饶的意味，声音又软又糯：“轻…点……”
然而，这声低求非但没让霍琮放缓，反而像是点燃了最后一根引线。
他猛地低下头，狠狠地噙住她那微肿的红唇，吻得霸道而深入，几乎夺去她所有呼吸。
一吻方毕，他稍稍退开些许，额头抵着她的，漆黑深邃的眸子里翻滚着近乎偏执的疯狂与浓烈爱意，声音沙哑得可怕，带着不容置疑的命令和一丝不易察觉的恐惧：
“阿槿……”
“不许纳其他男人……一个都不许！”
“不然……”他喉结滚动，语气危险而认真，“……我真的不知道自己会做出什么事来。”
此时的苏槿早已被卷入情潮的漩涡，神智迷离，哪里还说得出完整的话来，只能依偎在他滚烫的胸膛前，发出细微而破碎的呜咽声。
水波再次激烈地荡漾开来，掩去了一池的旖旎与霸道至极的占有。
数日后，金殿之上，气氛凝重。
蜀王识时务，早已携亲眷入京，受封安乐侯，做个富家闲人。
而靖王，虽最终在霍琮兵临城下的威慑下颓然投降，被迫举家迁入京城，心中却积满了不甘与怨愤。
此刻，他正跪在殿前，老泪纵横，痛陈霍琮罪状：“陛下！陛下明鉴啊！罪臣已然归顺，献土称臣，然霍……然君后竟仍不肯放过罪臣那可怜的次子！他……他竟在阵前，将吾儿……吾儿……”
他泣不成声，仿佛真是一位痛失爱子的可怜父亲，“罪臣自知过往有罪，然稚子何辜？君后如此善妒狠戾，岂是……岂是一国君后应有的德行啊！”
有了靖王牵头，一些早已对霍琮专宠、权势过重心存不满的臣子也纷纷出列附议，言辞恳切，仿佛全然为了朝廷纲常：
“陛下，君后确有功于社稷，然阵前擅杀已降之亲王嫡子，于礼不合，恐寒了天下归附者之心啊！”
“君后掌兵已久，性情刚烈，如今更……更……长此以往，臣等恐其功高震主啊！”
“陛下，君后当母宽容仁厚，君后确实……略显善妒，恐非社稷之福……”