大漠的骄阳将沙丘烤成熔金，苏绾的青铜机关车正在绿洲边缘轰鸣，十二具螺旋桨搅动的气流，将“木牛流马”的木轮，改造成浮沙而行的“沙舟”。她的红衣在齿轮间翻飞，手中的《天工开物·流沙篇》，正与王若雪的算筹轨迹，在舟身龙骨上，刻下“胡汉一家”的图腾——狼首与寒梧的合纹，缠绕着南朝的莲花与塞北的苍鹰。
“苏姑娘，舟底的‘太玄减震簧’，可抵得住流沙的吸力？”王若雪的素衣沾满木屑，算筹在舟身的《水经注》残页上，排出“地水师”卦象，“郦道元说，流沙下藏着‘玄武地脉’，需借北斗摇光星的方位。”
苏绾忽然按下机关匣，青铜螺旋桨发出龙吟，舟底的十二道狼首形沙铲，同时切入沙丘，竟在沙面，犁出寒梧叶的轨迹：“早用太武帝陵寝的玄铁，铸了‘护民沙锚’，”她的指尖划过舟舷的鲛人血纹，“再辅以陆姑娘从华山带来的‘云海避震术’——”
“沙舟便可如履平地。”陆灵珊的红衣掠过舟顶，惊鸿剑穗缠着“虎牙令”旗，正指挥三十名江湖子弟，在舟身两侧，安装可折叠的“惊鸿翼”，“待沙暴起时，这对翅膀，能借风力，让沙舟飞渡沙山。”
更鼓初响，五十艘沙舟组成的粮队，载着中原的稻种与塞北的盐巴，如金色的巨鲸，滑入沙海。舟身的“胡汉一家”图腾，在阳光下，显形出太武帝与昭君的虚影，仿佛千年前的护民者，正借这机关奇谋，继续守护着胡汉的粮道。
申时三刻，北斗摇光星忽然隐晦，王若雪的算筹“当啷”落地：“沙暴！方位在‘玄武虚宿’，还有三息！”
漫天黄沙如怒海翻涌，十二级沙暴的尖啸，将沙舟的青铜螺旋桨，吹成濒死的蝴蝶。陆灵珊的惊鸿剑骤然出鞘，在舟顶旋出“云步十三式”，剑风所过之处，沙柱竟被斩成透明的水幕，露出其后的“护民”砖纹——那是苏绾提前埋入的太武帝时期镇沙砖。
“江湖子弟听令！”她的暴喝混着沙鸣，“按‘北斗七星阵’护舟！惊鸿翼全开！”
五十艘沙舟的“惊鸿翼”同时展开，帆布上的寒梧狼首纹，在沙暴中，竟自动排列成太玄星图，将沙暴的冲击力，引向地脉深处。苏绾的机关匣迸出火花，却仍在调整螺旋桨的角度：“王姑娘，用算筹引动沙舟的‘护民沙锚’，对准地脉的‘天枢穴’！”
王若雪的算筹在舟舷快速游走，每道刻痕，都与沙下的地脉共振，五十艘沙舟的沙铲，同时刺入“天枢穴”，竟将整个粮队，锚定在流动的沙海上。陆灵珊的惊鸿剑，此刻化作护民的盾，每一剑斩落的沙柱，都在舟身，留下“护民”的光痕。
“看！”有江湖子弟忽然指向沙暴深处，“是柔然的‘沙盗’！”
三十骑沙盗的狼首弯刀，正借着沙暴的掩护，扑向粮队。苏绾忽然冷笑，按下机关匣的暗格——舟舷的狼首口中，骤然喷出“护民星砂”，正是用黑水河的毒沙凝练而成，在沙暴中，显形出太武帝的狼首印，将沙盗的弯刀，震成齑粉。
“护民者的粮，”陆灵珊的剑尖抵住沙盗首领的咽喉，“连沙暴都要绕道，何况尔等鼠辈？”她忽然望向对方的弯刀，刀鞘内侧，竟刻着与冯妙晴相同的寒梧纹，“原来又是被南朝细作蒙骗的牧民。”
沙盗首领忽然跪地，解下腰间的水袋，袋口绣着半朵寒梧：“我们……只是想为孩子，抢些救命的盐巴……”
王若雪的算筹忽然轻颤，取出随身携带的《胡汉均田令》草案，撕下半幅，写上“河阴渡互市开放”，递给对方：“拿这个去寒梧盟大营，自会有胡汉商人，用盐巴换你们的羊毛。”她的声音混着沙暴的余响，“胡汉的盐粮，本就该共饮共食。”
沙暴终于平息，五十艘沙舟的“胡汉一家”图腾，此刻沾满沙粒，却愈发清晰。苏绾忽然发现，舟底的“太玄减震簧”，不知何时，被沙盗的血，染成了寒梧与狼首的合色——那是护民者的血，让机关术有了温度。
“苏姑娘，”王若雪忽然轻笑，算筹在舟身，补全最后一道“共荣”纹，“你改良的沙舟，怕是要让郦道元的《水经注》，多记一笔‘胡汉机关，沙海成舟’了。”
苏绾忽然望向沙海深处，那里，冯妙晴的苍狼骑，正举着寒梧灯，迎接粮队：“当年在金陵，我总觉得机关术是奇技淫巧，”她的指尖抚过舟舷的护民图腾，“直到看见沙舟载着胡汉的粮种，在大漠穿行，才明白，机关的最高境界，是让百姓的炊烟，连成星河。”
是夜，沙海的星子格外明亮，五十艘沙舟的篝火，与苍狼骑的狼首灯，在沙丘间，连成护民的珠链。陆灵珊的惊鸿剑，此刻正刻下“沙海舟”三字，剑痕深处，嵌着沙盗首领留下的半朵寒梧——那是胡汉和解的种子，在机关与剑戟的守护下，终将在大漠深处，长成共荣的巨树。
沙舟的螺旋桨，在夜风里，发出轻柔的嗡鸣，仿佛太武帝的护民之魂，仍在这片沙海游荡。苏绾、王若雪、陆灵珊，三个来自不同世界的女子，此刻并肩而立，望着沙舟上的胡汉图腾，忽然明白：机关奇谋，算筹剑技，终究只是护民的工具，而真正的奇谋，是让胡汉的心，在沙海的风暴中，永远紧紧相连。
晨雾漫过沙海时，粮队再次启程，沙舟留下的轨迹，在沙丘上，画出了“胡汉一家”的巨大图腾。这一趟沙海之行，载的不是粮草，是护民者用智慧与热血，编织的共荣之梦——当沙舟穿越沙暴，当惊鸿剑斩开阴云，胡汉的未来，便在这机关奇谋中，露出了曙光。