平遥古城的夜还沉在墨色里，苏府柴房的木窗漏进几缕惨淡的月光，落在赵奎被绑得紧绷的手腕上。麻绳勒进皮肉，他每动一下，就牵扯出一阵刺痛，嘴里塞着的粗布团让他连呜咽都发不真切，只能瞪着布满血丝的眼睛，盯着房梁上结着的蛛网——方才苏半城扔在他面前的密令，那“查抄苏府”四个字，像烧红的烙铁，还烫在他脑子里。
“吱呀”一声，柴房门被推开，苏半城提着一盏马灯走进来，灯芯跳动的光把他的影子拉得很长，落在赵奎身上时，带着一股不容置疑的压迫感。他没说话，只是蹲下身，伸手扯掉了赵奎嘴里的布团。
“苏东家！苏爷！我真的是被逼的！”赵奎的声音又哑又颤，眼泪混着鼻涕往下淌，“我舅舅说，我要是不把您的竹简抄本找回来，就把我发配到伊犁去！我上有老下有小，我实在没办法啊！”
苏半城没接他的话，指尖轻轻敲了敲马灯的灯罩，清脆的声响在寂静的柴房里格外清晰。“王文韶勾结江南盐运使刘洪，垄断盐运，收了十万两银子——这话是你说的？”
“是！千真万确！”赵奎赶紧点头，生怕慢了半分，“我亲耳听我舅舅跟刘洪的人说话，还看到刘洪派来的人送了个锦盒，里面全是银票！还有，他说要是拿不下您，就让张彪去您的钱庄下毒，让汇通钱庄的名声彻底烂掉！张彪后天就会从太原动身，您可得防着他！”
他絮絮叨叨地说着，把能想起来的都倒了出来，只求能换条活路。苏半城静静听着，直到赵奎说得口干舌燥，才缓缓开口：“你说的这些，我都记着了。只要你安分待在这里，别耍花样，等事情了了，我保你性命。”
赵奎眼里瞬间亮起光，忙不迭地磕头：“多谢苏爷！多谢苏爷！我一定安分！绝不乱动！”
苏半城没再看他，提着马灯转身走出柴房，守在门外的庄丁立刻上前：“东家，要加派人手吗？”
“加两个人，三班倒盯着，三餐按时送，但不许跟他多说一个字。”苏半城沉声道，“另外，把柴房的门锁换成新的，钥匙你亲自管着，除了你，谁也不能靠近。”
庄丁应声而去，苏半城提着马灯往书房走。夜风吹过院角的老槐树，叶子簌簌作响，他抬头望了望天上的星子，心里清楚，赵奎招供的这些话，是扳倒王文韶的唯一机会——王文韶在军机处根深蒂固，寻常的罪名根本动不了他，可“勾结地方官员、垄断盐运、意图投毒”，这每一条，都够让他掉脑袋了。
走到书房门口，就见苏明远和李老三已经候在那里。苏明远穿着一身利落的短打，腰间别着一把匕首，显然是刚从城外客栈回来；李老三则提着一个布包，里面鼓鼓囊囊的，是他连夜抄录的赵奎供词副本。
“东家，您回来了。”两人异口同声地开口，眼神里满是急切——方才苏半城让人叫他们来书房时，只说“有要事相商”，他们都猜是赵奎那边有了新动静。
苏半城推开门，让两人进屋，又反手关上了门。书房里点着两支蜡烛，光线比柴房亮堂许多，他走到书桌后坐下，把马灯放在桌角，然后从怀里掏出赵奎的亲笔供词，推到两人面前：“赵奎都招了，王文韶跟江南盐运使刘洪勾结，还打算派人来钱庄下毒。这是他的供词，你们先看看。”
苏明远和李老三赶紧凑过去，头挨着头翻看供词。烛光下，两人的脸色渐渐变得凝重，尤其是看到“张彪下毒”那一段时，苏明远的手都攥紧了：“这张彪是什么人？要是真让他混进钱庄，后果不堪设想！”
“赵奎说张彪后天从太原动身，咱们还有时间防备。”苏半城端起桌上的凉茶喝了一口，压下心里的火气，“不过现在最要紧的，不是防张彪，是趁这个机会，把王文韶彻底扳倒。他在朝中势力大，咱们得找能治得住他的人。”
李老三抬起头，眼神里带着几分思索：“东家的意思是，找朝廷的人弹劾他？可咱们在京城没熟人啊，就算递了供词，也未必能到皇上跟前。”
“京城咱们没熟人，但江南有。”苏半城的目光落在苏明远身上，语气变得郑重，“明远，你还记得去年咱们去江南收账时，遇到的按察使张敬之大人吗？”
苏明远一愣，随即点头：“记得！张大人是出了名的清官，去年刘洪在江南强征盐税，百姓怨声载道，是张大人上书弹劾，只是后来被王文韶压下去了。”
“就是他。”苏半城点了点头，从抽屉里拿出一张纸，上面写着张敬之在江宁府的官邸地址，“张大人早就看王文韶和刘洪不顺眼，只是缺个确凿的证据。你立刻带着赵奎的供词原件、还有我摹写的王文韶给赵奎的密令，去江南找张大人，务必亲手把东西交到他手里。告诉他，这不仅是扳倒刘洪的机会，更是除掉王文韶这个朝廷蛀虫的契机。”
苏明远接过地址和供词，紧紧攥在手里，只觉得肩上的担子沉甸甸的：“爹，您放心，我这就动身！只是江南路途远，我怕耽误了时间……”
“我已经让人备好了最快的马，还有干粮和盘缠，就在后门等着。”苏半城打断他，又从怀里掏出一块玉佩，递了过去，“这是咱们苏家的传家玉佩，张大人认得。你把它带上，要是路上遇到盘查，就说是张大人的远房亲戚，能少些麻烦。另外，路上别走官道，王文韶在各地都有眼线，走小路安全些，白天少露面，晚上赶路。”
“我知道了！”苏明远把玉佩系在腰间，又把供词塞进贴身的衣袋里，转身就要走。
“等等。”苏半城叫住他，拍了拍他的肩膀，眼神里满是期许，“路上注意安全，要是遇到危险，别硬拼，先保住自己。咱们苏家，不能没有你。”
苏明远鼻子一酸，重重点头：“爹，我会的！您在家里也多保重！”说完，他大步走出书房，后门方向很快传来马蹄声，渐渐远去。
书房里只剩下苏半城和李老三，气氛又沉静下来。李老三看着桌上剩下的供词副本，开口道：“东家，明远去了江南，那赵奎带来的二十个兵丁怎么办？他们还在城外的客栈里，要是知道赵奎被咱们抓了，说不定会闹事。”
“所以，你得去处理这件事。”苏半城把供词副本推给李老三，又拿出一张平遥城的地图，在城外客栈的位置画了个圈，“你现在就带着庄丁，悄悄包围客栈，记住，别惊动他们，更别跟他们动手。那些兵丁大多是被逼来的，不是王文韶的死忠，只要把赵奎被抓的事跟他们说清楚，再拿出供词，他们未必会反抗。”
李老三接过供词和地图，心里有了底：“东家放心，我知道该怎么做。我会带二十个身手好的庄丁，分四路包围客栈，前门后门各五人，剩下的守在客栈周围的路口，防止有人跑出去报信。”
“还有，”苏半城补充道，“你把赵奎的供词副本带去，给那些兵丁看，告诉他们，只要他们乖乖配合，咱们就不追究他们的责任。但要是有人敢反抗，就按‘勾结贪官、意图谋反’论处，到时候谁也保不住他们。另外，你从那些兵丁里找出领头的，问问他王文韶有没有给他们其他的命令，还有没有其他的眼线在平遥。”
“好！”李老三应了一声，起身就要走，又想起什么，回头道，“东家，那巡抚大人那边怎么办？要不要跟他说一声？”
苏半城眼睛一亮，拍了拍额头：“差点忘了这事。你处理完客栈的事，就拿着赵奎的供词副本和王文韶的密令摹本，去巡抚衙门。巡抚大人跟王文韶素来不和，只是一直没机会打压他。你把这些东西给他，告诉他，赵奎已经被咱们控制了，要是他能上书弹劾赵奎‘擅闯地方、意图扰民’，再把王文韶勾结刘洪的事透给他，他肯定愿意出面。”
李老三点头：“我明白！巡抚大人要是能出面，咱们就多了一层保障。那我现在就去安排庄丁，争取天亮前把客栈的事处理完。”
苏半城挥了挥手：“去吧，路上小心。”
李老三快步走出书房，很快，院外传来他召集庄丁的声音。苏半城独自坐在书桌前，看着桌上的供词和地图，心里思绪万千。他知道，这一夜，是决定苏家命运的关键——苏明远能不能顺利找到张敬之，李老三能不能控制住兵丁、说动巡抚，每一步都不能出错。
他站起身，走到窗边，推开一条缝。外面的天已经蒙蒙亮，巷口的早点铺子升起了第一缕炊烟，平遥古城渐渐苏醒过来。他想起苏夫人还在里屋睡着，想起苏明远远去的马蹄声，想起汇通钱庄里那些跟着他打拼的伙计，心里突然生出一股坚定的力量——无论多难，他都要保住苏家，保住汇通钱庄，不能让王文韶这个贪官得逞。
与此同时，李老三已经带着二十个庄丁，悄悄来到了城外的客栈。客栈名叫“迎客来”，是平遥城外最大的一家客栈，赵奎带来的二十个兵丁就住在二楼的客房里。李老三分成四路，让庄丁们分别守住前门、后门和两侧的路口，自己则带着两个庄丁，走到客栈门口。
客栈的伙计刚打开门，看到李老三带着人，手里还拿着刀，吓得脸色发白：“李……李掌柜，您这是……”
“别怕，我们是来找人的。”李老三压低声音，“二楼住的那些兵丁，还没醒吧？”
伙计点点头，声音发颤：“没……没醒，他们昨天晚上喝了酒，现在估计还在睡。”
李老三松了口气，对身后的庄丁点了点头：“走，上去。”
三人轻手轻脚地走上二楼，走廊里静悄悄的，只有几个客房的门缝里漏出微弱的光。李老三走到最里面的一间客房门口，轻轻推了推门，门没锁。他示意庄丁们躲在门后，自己则猛地推开门，大喝一声：“都不许动！”
客房里，五个兵丁正躺在床上睡觉，被李老三的喊声惊醒，吓得赶紧坐起来。其中一个身材高大的兵丁，正是领头的什长吴二，他看到李老三带着人，手里还拿着刀，立刻就要去摸放在床头的腰刀：“你是谁？敢闯我们的客房！”
“别动！”李老三身后的庄丁立刻上前，用刀指着吴二，“再动一下，就别怪我们不客气！”
吴二看着明晃晃的刀，不敢再动，脸色铁青：“你们是苏半城的人？赵大人呢？”
“赵奎已经被我们抓了。”李老三走到房间中央，从怀里掏出赵奎的供词副本，扔在吴二面前，“这是赵奎的亲笔供词，他已经招了，王文韶让他来平遥，是为了查抄苏府，还打算派人在汇通钱庄下毒。你们要是不想跟着他一起死，就乖乖配合我们。”
吴二拿起供词，快速翻看着，脸色越来越难看。其他几个兵丁也凑过来，看完供词后，都露出了惊慌的神色——他们只是普通的兵丁，拿了俸禄办事，可没想过要跟着王文韶、赵奎犯死罪。
“我们……我们只是奉命行事，不知道赵大人是要做这种事啊！”一个兵丁赶紧开口，声音里满是恐惧。
“是啊！我们要是知道，肯定不会来的！”另一个兵丁也附和道。
李老三看着他们的反应，心里有了数，语气缓和了些：“我知道你们是被逼的，只要你们乖乖配合，把手里的兵器交出来，再跟我们去一趟巡抚衙门，证明你们没有参与王文韶的阴谋，我们就不追究你们的责任。但要是有人敢耍花样，或者想跑，就别怪我们心狠手辣。”
吴二犹豫了一下，看了看身边的兵丁，又看了看李老三手里的刀，最终叹了口气：“好，我们配合。我们跟你们走。”
有了吴二带头，其他兵丁也纷纷点头，把腰间的腰刀解下来，放在地上。李老三让人把刀收起来，又去其他客房，用同样的方法，把剩下的兵丁都叫了起来。那些兵丁看到吴二他们已经配合，也都没敢反抗，乖乖地跟着李老三下了楼。
等把二十个兵丁都集中在客栈的院子里，李老三让人看着他们，自己则带着吴二，坐上马车，往巡抚衙门赶去。此时天已经大亮，街上的行人渐渐多了起来，看到马车后面跟着一群被绑着的兵丁，都好奇地围过来，议论纷纷。
“这是怎么了？怎么抓了这么多兵丁啊？”
“好像是从太原过来的，听说跟苏半城苏东家有关。”
“苏东家可是个好人啊，这些兵丁是不是来欺负苏东家的？”
李老三没理会路人的议论，催促车夫快些赶路。半个时辰后，马车终于到了巡抚衙门门口。李老三让车夫在门口等着，自己带着吴二，递上名帖，求见巡抚大人。
巡抚大人名叫张启山，是个五十多岁的老人，为官多年，处事圆滑，但心里却有一杆秤——他早就看不惯王文韶在朝中飞扬跋扈，只是一直没找到机会打压他。听到李老三求见，还带了一个兵丁，他心里就猜了个大概，立刻让人把他们请进了书房。
“李掌柜，你今日来，可是有要事？”张启山坐在太师椅上，端着茶杯，慢悠悠地喝了一口，目光却落在吴二身上，带着几分审视。
李老三赶紧上前，从怀里掏出赵奎的供词副本和王文韶的密令摹本，双手递到张启山面前：“大人，这是赵奎的亲笔供词，还有王文韶给赵奎的密令。赵奎是王文韶的外甥，带着二十个兵丁来平遥，想查抄苏府，还打算派人在汇通钱庄下毒。现在赵奎已经被我们控制了，这是他的领头什长吴二，大人可以问问他。”
张启山放下茶杯，接过供词和密令，仔细看了起来。越看，他的脸色越凝重，尤其是看到“王文韶勾结江南盐运使刘洪”那一段时，他的手都抖了一下——刘洪是王文韶的人，这他早就知道，可没想到两人竟然勾结到了垄断盐运的地步，还收了十万两银子！
“吴二，”张启山抬起头，看向吴二，语气严肃，“供词上写的，都是真的？”
吴二赶紧点头，声音发颤：“回大人，都是真的！小人只是奉命行事，不知道赵大人是要做这种事啊！求大人饶命！”
张启山冷哼一声：“王文韶真是胆大包天！竟敢派外甥来地方擅自动兵，还意图谋害良民、垄断盐运！简直是无法无天！”他站起身，在书房里踱了几步，突然停下脚步，看向李老三：“李掌柜，赵奎现在在哪里？”
“回大人，赵奎被我们关在苏府的柴房里，有专人看守，绝对跑不了。”李老三赶紧回答。
张启山点了点头，眼神里闪过一丝狠厉：“好！既然他送上门来，那咱们就不能放过这个机会。李掌柜，你先带着吴二下去，我这就写奏折，弹劾赵奎‘擅闯地方、意图扰民’，再把王文韶勾结刘洪的事，悄悄透给朝中的几位大人。只要奏折递上去，皇上肯定会派人查王文韶！”
李老三心里一喜，赶紧拱手：“多谢大人！大人此举，真是为民除害！”
“为民除害谈不上，只是尽我本分罢了。”张启山摆了摆手，“你先下去吧，我要立刻写奏折，派亲信送往京城，不能耽误了时间。”
李老三带着吴二走出书房，心里一块石头终于落了地。他回头看了看巡抚衙门的大门，知道这一步走对了——有了巡抚大人出面，扳倒王文韶的把握又大了几分。
而此时的苏府书房里，苏半城正站在窗前，看着远方。他不知道苏明远能不能顺利抵达江南，也不知道巡抚大人的奏折能不能起作用，但他知道，自己已经做了能做的一切。接下来，就只能等消息了。
他抬手摸了摸腰间的玉佩，那是苏明远临走时他给的，也是苏家的希望。他相信，邪不压正，王文韶就算再厉害，也逃不过朝廷的制裁。只要挺过这一关，苏家就能迎来新的生机，汇通钱庄也能继续在平遥扎根，甚至走向更远的地方。
窗外的阳光越来越亮，照在苏府的院子里，也照在苏半城的脸上。他深吸一口气，眼神里充满了坚定——这场反戈一击，他必须赢！