夜，深沉如铁。
辽阳城外的明军大营，没有了昨日初战时的喧嚣，取而代之的，是一种更为压抑的、如同实质般的沉寂。伤兵营里，近千名在昨日攻城战中负伤的将士，其压抑的呻-吟声，如同鬼魅的低语，在寒冷的夜风中飘荡。每一个活着的士兵，都能从空气中，嗅到那股浓得化不开的、混杂着血腥、草药与死亡的复杂气息。
昨日的攻城战，虽只阵亡了数百袍泽，却给这支自出关以来便势如破竹的大军，浇上了一盆最冰冷的雪水。那股无敌的锐气，在辽阳城这座血肉磨盘面前，被狠狠地挫动了。
中军大帐之内，灯火通明，气氛却冰冷得如同腊月的江面。
袁崇焕身披重甲，一夜未眠。他那双总是如同鹰隼般锐利的眼眸，此刻布满了血丝。他只是沉默地，一遍又一遍地，用一块粗布，擦拭着一柄从战场上捡回来的、断裂的明军制式腰刀。在他的面前，孙传庭、满桂、祖大寿等一众九边宿将皆是垂手肃立，神情凝重。
“督师大人！”满桂，这位性如烈火的老将，终于按捺不住，他那粗犷的脸上写满了焦躁与不甘，“昨日一战，我宣府镇的儿郎，便折了百十号人！建奴守城之顽固，远超预料！明日，末将愿亲率本部家丁，再攻一次！便是用人命去填，也定要为大军，撕开一道口子！”
“用人命去填？”袁崇焕缓缓抬起头，他的声音沙哑，却带着一种令人心悸的平静，“满总兵，你麾下的家丁，是大明的精锐，不是可以随意消耗的炮灰。我九边将士，每一个，都是宝贵的。他们的血，应该流在与建奴主力决战的沙场上，而不是白白消耗在这座坚城之下。”
他缓缓起身，走到了那副巨大的辽阳城防沙盘之前。他看着那座模型，眼神变得无比深邃，也无比冷酷。
“这座城，被建奴盘踞了太久。城中的汉人，也早已不是我大明的子民了。”他的声音，不带一丝感情，“他们能在这座城里活到今日，要么，是早已剃发易服，甘为建奴鹰犬；要么，便是麻木不仁，为了一口活命，早已忘了自己祖宗是谁的行尸走肉。”
“本督昨日，彻夜未眠，思得一策。”他转过身，目光如刀，扫过在场的每一位将领，“此策，或有伤天和。但，乱世用重典，慈不掌兵。为我大明计，为最终的胜利计，些许骂名，我袁崇焕，一力担之！”
他深吸一口气，用一种不容置疑的、如同宣判般的语气，下达了他此生最为冷酷的一道将令：
“传我将令：明日攻城，改换主力！所有九边主力，后撤休整，以为预备。攻城之任，尽数交予……阿敏（金忠明）所部！”
此言一出，满座皆惊！
“督师大人，万万不可！”祖大寿第一个出列反对，“阿敏所部，乃是新降之军，其心难测！其中数千女真降卒与数万汉军、朝鲜军混杂，本就军心不稳，战力亦是堪忧。让他们攻城，无异于驱羊攻虎，徒增伤亡，于战局无益啊！”
“本督要的就是他的诚意。”袁崇焕的回答，冰冷得如同西伯利亚的寒风。
他看着众人那惊愕不解的眼神，缓缓道出了他那毒辣无比的、充满了人性拷问的后续计划：
“再传令全军！遍传于城下！此番再战，本督只要一个结果——城中军民，无论男女老幼，十存其三！”
“什么？！”这一次，连最为沉稳的孙传庭，都忍不住失声。
“督师大人，此举……此举与屠城何异？！恐……恐有干天和，亦会激起城中守军死战之心啊！”
“天和？”袁崇焕冷笑一声，“当建奴在辽东屠戮我百万汉民之时，天和何在？当这些城中之犬，助纣为虐，为虎作伥之时，天和又何在？！”
“本督再说一遍！”他的声音，陡然拔高，充满了铁血的意志，“此战，既是攻城，也是甄别！本督就是要让城里的人知道，甘为建奴走狗，只有死路一条！唯有拿起武器，在城中奋起反抗，诛杀建奴及其党羽者，方可活命！那活下来的三成，便是本督为他们留下的‘义民’之位！”
“至于阿敏的降军……”袁崇焕的嘴角，勾起一抹残忍的弧度，“他们，便是本督手中，可以消耗的力量，让建奴去狗咬狗，不然又是一条养不熟的狼崽子”
“他们想活命，想为家人挣一个前程，便要用比我九边将士更勇猛、更不惜命的姿态去攻城！他们杀的建奴越多，他们在我大明这边，功劳便越大！本督，就是要用这种方式，让他们，亲手斩断与过去的一切！用他们‘同胞’的血，来染红他们自己的投名状！”
整个大帐，陷入了一片死寂。所有将领，都被袁崇焕这番冷酷而又高效的“阳谋”所心惊。他们终于明白，这位他们追随的督师，其内心，远比他们想象的，要更为坚硬，也更为可怕。
……
翌日，天色依旧阴沉。
当阿敏和他麾下那数万名刚刚归降不久的、由女真降卒、汉军、朝鲜军组成的庞大军队，被驱赶至辽阳城下时，迎接他们的，是九边大军那冰冷的眼神。
阿敏，如今的顺义公金忠明，看着眼前那座高大的、昨日刚刚吞噬了数百明军性命的坚城，又回头看了看后方，那些由九边精锐组成的、密不透风的督战队，他知道，自己和麾下这数万人的命运，已经没有了任何选择。
“公爷，”一名心腹将领，凑到他的身边，声音颤抖，“这……这不是让我们去送死吗？”
金忠明没有回答。他只是默默地，拔出了腰间的佩刀。刀身上，倒映出他那张同样阴沉的脸。他知道，袁崇焕，这是在用他和数万降军的命，去为大军铺路，也是在考验他的“忠诚”。
他猛地调转马头，对着身后那些同样面带恐惧与绝望的、昔日的“同袍”，发出了嘶哑的、却又充满了最后一丝求生欲望的咆哮：
“弟兄们！我们没有退路了！”
“后面，是明军的督战队！退一步，是死！”
“前面，是辽阳城！冲进去，或许还有一线生机！袁督师已经许诺，此战，凡我部斩获，尽归我等自己！城里的金银、女人，都是我们的！”
“不想死的，就拿起你们的刀，跟着老子，杀出一条活路来！！”
“杀——！！”
在求生欲望与财富的刺激下，这支由降军组成的罪军，发出了不似人声的呐喊，如同混乱的潮水，向着辽阳城，发起了又一轮的、更为绝望的冲击！
城头之上，后金守军看着这群以前还是“友军”的汉军与女真降卒，发疯似的向自己冲来，先是一愣，随即爆发出巨大的哄笑与咒骂。
然而，当他们看到，这支降军的攻势，竟比昨日的明军正规军，还要更为疯狂，更为不计伤亡时，他们的笑容，渐渐凝固了。