四月十三·广州·番禺城外·俚僚联军大营
中军大帐内，气氛凝重得如同暴雨前的闷雷。俚僚联军的共主冼英，一身戎装端坐在竹椅上，原本英气逼人的脸庞此刻却笼罩着一层驱不散的阴霾。她紧抿着嘴唇，手指无意识地攥紧了座椅的扶手。
短短数十日，噩耗如同附骨之蛆，接连不断地传来，几乎要将她压垮。先是她嫁入的高凉冯氏，那个雄踞一方、与她冼氏结为牢固同盟的家族，竟在后方被一股来历不明的凶悍贼寇突袭，惨遭灭门！夫家族人死伤殆尽，这血海深仇如同熊熊烈火灼烧着她的心。然而，还未等她从这巨大的悲痛和愤怒中缓过神来，来自西南的战报更是给了她当头一棒——大酋长陈法念倾尽全力组织的五万联军，在北渡过程中遭遇汉军主力迎头痛击，损失极其惨重，连陈法念的儿子、年轻的陈佛智都阵亡于汉军大将李远之手！经此一败，陈法念心灰意冷，已然解散联军，率领残部龟缩回新州老巢，再无北进的雄心。
这一切发生得太快，快得让冼英措手不及。她原本计划与陈法念南北呼应，共击汉军，如今却瞬间变成了孤军。这意味着，她麾下这四万多人马，将不得不独自面对番禺城内至少两万以逸待劳、装备精良、战斗经验丰富的汉军精锐。二比一的人数对比，攻城战……胜算何其渺茫！一股冰冷的寒意，从她的心底蔓延开来，让她在这岭南温暖的春日里，竟感到了一丝刺骨的冷。
帐内摇曳的牛油蜡烛，将冼英的身影拉得忽长忽短，正如她此刻纷乱的心绪。她闭上眼，脑海中闪过夫家亲眷惨死的景象，闪过陈佛智那张年轻却已失去生气的脸庞，更闪过营外那些信任她、追随她而来的俚僚各族勇士们质朴而充满期望的眼神。
复仇的火焰在她胸中燃烧，但作为俚僚共主，理智和责任却像一盆冷水，不断浇熄着这火焰。“最早是我打出替夫报仇的旗号……若因我一己私仇，执意将这四万多族中儿郎推向绝境，致使他们血染番禺城下……我冼英，有何面目再见岭南父老？有何资格再做这共主？” 她心中天人交战，痛苦地挣扎着。
良久，她猛地睁开双眼，眼中虽仍有悲恸，却多了一份决绝。她不能拿整个族群的未来去赌一场几乎没有胜算的战争。她要将这场战争的性质改变，从两个族群间的对抗，转变为她冼英个人与汉军之间的恩怨了结。
“取纸笔来！”冼英的声音带着一丝沙哑，却异常坚定。
她挥毫泼墨，写了一封简短却分量千钧的书信。信中，她以个人名义，请求与城内的汉军主帅独孤信进行一场武将之间的单挑对决——斗将。若她输了，她即刻退军，从此不再提报仇之事，恩怨两清。若她赢了，则请汉军退出岭南，不得再干预俚僚内部事务。
信被绑在箭矢上，由臂力最强的射手射上了番禺城头。
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番禺城内·刺史府
书信很快被送到了汉军主帅、广州刺史独孤信的案前。他展开信笺，与侍立一旁的堂弟、性格跳脱机智的独孤楠一同观看。
看完信，独孤信将信纸轻轻放在案上，手指敲击着桌面，看向独孤楠：“阿楠，你怎么看？”
独孤楠眼珠一转，笑道：“大哥，这冼夫人倒是个明白人，知道事不可为，想找个台阶下。若大哥想兵不血刃化解这段仇怨，这斗将之法，倒也不失为一个不错的选择，能避免双方儿郎无谓的死伤。不过……”他拖长了语调，“她这条件，可是不太公平啊。她输了只是退兵，我们输了却要退出整个岭南？天下哪有这么好的买卖？”
独孤信微微颔首：“嗯，确是如此。那依你之见，该如何修改？”
独孤楠突然灵机一动，脸上露出狡黠的笑容，凑近低声道：“大哥，这事你别管了，交给小弟我来处理，保管既全了我大汉仁义之名，又能让那冼夫人无话可说！”
独孤信深知自己这个堂弟虽然有时行事不拘小节，但关键时刻颇有急智，且大局观不差。他沉吟片刻，点了点头，嘱咐道：“好，便由你回复。记住，把握分寸，莫要激怒对方，我们是来解决事端，而非结怨的。”
“大哥放心，小弟晓得轻重！”独孤楠笑嘻嘻地应下，转身快步回了自己的房间。
他模仿着独孤信那沉稳有力的笔迹，以独孤信的口吻，重新写了一封回信：
“冼夫人台鉴：
信已拜读。夫人为夫复仇，其情可悯；顾念族众，其义可嘉。阵前斗将，以定干戈，不失为勇士之举，如愿，愿应约。
然，夫人所提之条件，于我大汉而言，似有失公允。若如愿侥幸得胜，仅得夫人退兵之诺，于我岭南长治久安并无大益。若夫人胜，则我十万将士浴血所得之广州皆弃，亦难以向朝廷交代。
故，如愿斗胆另拟条件，以示诚意：若夫人胜，汉军愿退出广州，以成州为界，一年之内，绝不向东用兵，予夫人及俚僚诸部休养生息之机。若如愿侥幸胜得一招半式，则请夫人与汉军歃血为盟，自此之后，汉俚两家，和平共处，互通有无，永不互犯。
此外，对于夫人夫家之不幸遭遇，汉军上下深表同情。若夫人愿意，如愿可做主，允夫人在我汉军将领之中，任意择一才俊为夫。如愿愿亲自上奏汉王，为夫人主持婚事，以慰藉夫人失侣之痛，亦可视作汉俚和解之佳话。
以上条件，出于至诚，望夫人三思。
独孤如愿 敬上”
写完之后，独孤楠仔细吹干墨迹，得意地看了看。既展现了汉军的气度，给了对方退路和实际利益（一年缓冲期），又隐含了将俚僚纳入汉朝秩序的意思，最后那条“择婿”的建议，更是他灵光一闪的“妙笔”，在他看来，若能促成此事，对缓和汉俚关系大有裨益。他命亲信将领小心地将回信送至城外的俚僚联军大营。
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俚僚联军大营
冼英仔细阅读着独孤信的回信。看到汉军主帅重新提出的条件，她心中明白，自己之前那份带着悲愤和孤注一掷的条件，确实过于理想化，缺乏诚意。
相比之下，独孤信的条件显得实际得多：胜了，能得到广州和一年的喘息时间；败了，也只是订立和约，保全族众，无需再付出更多代价。尤其是最后那条“择婿”的提议，虽然让她脸颊微微发热，感觉有些突兀甚至轻慢，但细想之下，也并非全无道理，若真能通过联姻稳固和平，对族群而言或许是件好事。
这封信，让她感受到了汉军方面解决问题的诚意。
她不再犹豫，立刻召集了联军中各位有头有脸的酋长、首领。大帐内，火把噼啪作响，映照着众人或忧虑、或茫然、或疲惫的面孔。
冼英站在众人面前，身姿依旧挺拔，但声音带着一丝不易察觉的沙哑和沉重。她将冯氏灭门、陈法念兵败以及自己决定与汉军主帅独孤信阵前斗将、以个人胜负决定战争结局的想法和盘托出，并详细解释了自己为何要这么做。
“诸位叔伯兄弟，”冼英的目光扫过每一张熟悉的脸庞，“起兵之初，是我冼英被仇恨蒙蔽了双眼，连累了大家。如今局势已然明朗，陈大酋长兵败，我们孤立无援。番禺城坚兵精，若强行攻打，不过是让更多俚僚好儿郎白白送死。我冼英身为共主，不能一错再错，拿全族人的性命去赌一个虚无缥缈的报仇希望。这场祸事因我而起，就由我一人来终结。无论斗将胜负，我都将承担所有责任，力求为族人争取最好的条件。”
其实，在座的酋长们大多也已收到了陈法念战败和冯氏遭难的消息，心中对于这场战争的前景早已不抱希望，士气已然低落。他们之所以还留在这里，更多的是出于对冼氏家族往日恩情的回报，以及对冼英个人的支持与同情，硬着头皮在坚持。
此刻，听到冼英愿意以一己之力承担所有，以斗将的方式结束战争，避免更大伤亡，他们心中在松了一口气的同时，也不禁为之动容。
“夫人！”一位年老酋长颤巍巍地站起来，“您千金之躯，岂可亲身犯险！让老朽代您出战！”
“对！让我去！” “我等愿替夫人决斗！” 几位以勇力着称的酋长纷纷请命。
冼英看着这些忠诚的部下，心中暖流涌动，却坚定地摇了摇头，一一拒绝：“诸位的心意，冼英心领了。但此事因我私仇而起，连累诸位陪我征战，已致使不少兄弟血洒疆场，此乃我冼英之罪过，日夜难安。这最后一战，必须由我亲自前往，方能了结这段恩怨。这场战争，就到此为止吧。”
听到冼英这番发自肺腑、充满自责与担当的话语，帐内这些刀头舔血的汉子们，不少都红了眼眶，默默流下泪来。人心都是肉长的，他们感受到了冼英作为领袖的责任感和对族人的爱护。
“夫人！您放心去！我等必拼死护卫您的安全！”
“对！若汉人敢耍花样，我们就跟他们拼了！”
众酋长纷纷表态，声音哽咽却充满决心。
然而，冼英却有一件难以启齿的私事——她这两日正值月事初期，腹部坠痛，浑身乏力，状态极差。在这种状态下与独孤信那样的名将决斗，无异于自寻死路。她需要时间调整。
于是，她再次提笔，给独孤信回信，表示同意他所提的所有条件，但说明自己目前身体不适，请求将斗将之期定在七日之后，地点就在番禺城外。
信送出后不久，独孤信的回信就到了，语气温和而富有耐心：“……夫人既身体欠安，如愿自当等候。七日之约甚好，请夫人安心静养，保重玉体。若届时仍未康复，延期亦可，必不相催。一切以夫人身体为重。”
看到这封回信，冼英愣住了。她没想到位高权重的汉军主帅竟如此通情达理，甚至……有些过于体贴了。这让她心中原本因最后那段“择夫”言辞而产生的恶感，不由得消散了几分，反而生出了一丝难以言喻的复杂情绪。
她将信纸轻轻放在案上，望向帐外连绵的群山和肃杀的军营，心中暗叹：“独孤郎……你究竟是个怎样的人？”