尔朱世隆回到府邸时，天色已近黄昏。夕阳的余晖透过雕花窗棂，在青石地面上投下斑驳的影子，如同他此刻纷乱的心绪。他挥手屏退左右，独自一人踱步至内室，每一步都仿佛踩在自己紧绷的神经上。
\"大人，您要的密报。\"心腹家臣王显躬身而入，双手呈上一卷竹简。
世隆一把抓过，指尖微微发颤。展开一看，脸色顿时煞白。竹简上寥寥数语，却如利刃直插心窝——\"尔朱兆已密调三千精兵入京，对外宣称加强城防，实则...\"
\"实则什么？说下去！\"世隆厉声道，尽管室内只有他们二人。
王显额头渗出冷汗：\"据线人报，兆公近日频繁接见我部将领，似有...似有收买之意。\"
世隆猛地将竹简掷于地上，竹片四散。\"好个尔朱兆！大哥尸骨未寒，就急着铲除异己了！\"他在室内来回踱步，锦袍下摆扫过地面发出沙沙声响，如同一只困兽。
王显小心翼翼道：\"大人，兆公如今掌握兵权，又得陛下信任，我们是否该...\"
\"该什么？俯首称臣？\"世隆冷笑一声，眼中闪过一丝阴鸷，\"我尔朱世隆虽不及大哥雄才大略，但也不是任人宰割的羔羊！\"
他忽然停下脚步，转身盯着王显：\"刘璟那边可有动静？\"
\"回大人，刘将军近日在荥阳操练兵马，似乎对洛阳局势保持观望。\"
世隆眯起眼睛，手指无意识地摩挲着腰间玉佩。刘璟，尔朱荣的女婿，手握重兵却远离权力中心。更重要的是，尔朱兆对此人恨之入骨，曾公开称其为\"窃取尔朱氏荣耀的外姓人\"。
\"备马，我要去见一个人。\"世隆突然道，眼中闪过一丝算计的光芒。
\"这么晚了，大人要见谁？\"
\"寿阳公主。\"世隆嘴角勾起一抹意味深长的笑，\"那位刚死了丈夫的可怜人。\"
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寿阳公主元莒犁独坐窗前，望着院中一株凋零的海棠。她身着素服，不施粉黛，却掩不住天生的雍容气度。丈夫萧综的死讯传来已有半月，她却被软禁在这偏僻的宅院中，连为夫守灵的机会都没有。
\"公主，该用膳了。\"侍女轻声唤道。
元莒犁恍若未闻，指尖轻轻划过窗棂上的雕花。她心知肚明，自己这个寿阳公主的身份，在如今的乱世中不过是一件待价而沽的商品。萧综在世时，她尚且有个依靠；如今萧综已死，她就像这秋日的海棠，随时可能被风雨打落。
\"公主...\"侍女再次轻声唤道。
\"放下吧。\"元莒犁淡淡道，声音如清泉击石，悦耳却透着疏离。
突然，院外传来一阵嘈杂声。元莒犁眉头微蹙，只见一队甲士闯入庭院，为首的正是尔朱世隆的心腹王显。
\"公主殿下，我家大人有请。\"王显拱手行礼，态度恭敬却不容拒绝。
元莒犁缓缓起身，衣袖轻拂：\"深更半夜，尔朱大人好兴致。\"
王显面露难色：\"事关重大，还请公主移步。\"
元莒犁心下了然，这是要摊牌了。她整了整衣襟，昂首走出房门，月光下她的身影纤细却挺拔，如同一柄出鞘的玉剑。
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世隆在密室中来回踱步，直到听见门外脚步声才停下。当元营犁被带入时，他眼前一亮——即使素服加身，这位公主依然美得惊心动魄，尤其是那双如寒星般的眸子，透着与生俱来的高贵与疏离。
\"公主别来无恙。\"世隆拱手笑道。
元莒犁冷冷道：\"托大人的福，本宫尚能苟活至今。\"
世隆笑容一滞，随即恢复如常：\"公主言重了。萧将军不幸离世，本官也是痛心疾首。\"
\"痛心到将未亡人软禁起来？\"元莒犁讥讽道，眼中闪过一丝锐利。
世隆被戳穿心思，却不恼怒，反而凑近一步：\"公主是聪明人，当知乱世之中，美貌与身份既是福分，也是祸根。\"
元莒犁心头一紧，面上却不露分毫：\"大人到底想要什么？\"
世隆忽然正色道：\"本官欲送公主去一个安全的地方。\"
\"何处？\"
\"荥阳。\"世隆紧盯着元莒犁的反应，\"刘璟将军处。\"
元莒犁瞳孔微缩。刘璟，尔朱荣的女婿，手握重兵的英豪。她瞬间明白了世隆的用意——这是要将她作为礼物，换取政治联盟。
\"大人好算计。\"元莒犁冷笑，\"只是不知刘将军是否愿意收下这份'厚礼'？\"
世隆不以为忤：\"公主天人之姿，刘将军必会珍视。更何况...\"他意味深长地顿了顿，\"公主难道不想摆脱如今处境？刘将军年轻有为，总比...\"
\"比被大人收入房中强，是吗？\"元莒犁直言不讳，眼中闪过一丝厌恶。
世隆脸色微变，随即大笑：\"公主果然快人快语！既然如此，本官也不绕弯子了。明日便送公主启程，还望公主...好自为之。\"
元莒犁转身欲走，忽又停步：\"大人如此费心安排，就不怕尔朱兆知道后...\"
\"所以需要公主配合。\"世隆眼中闪过一丝狠厉，\"此事若泄露半分，对谁都没有好处。\"
元莒犁不再多言，昂首离去。走出密室后，她才发觉后背已被冷汗浸透。夜风拂过，她抬头望向满天星斗，心中一片茫然。前路未卜，但她知道，自己绝不能坐以待毙。
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三日后，一队不起眼的商队悄悄离开洛阳城。队伍中间的马车上，元营犁掀开车帘一角，望着渐行渐远的城墙，心中百感交集。
\"公主还是放下帘子为好。\"车外传来一个低沉的男声。
元莒犁循声望去，只见一名身材魁梧的将领骑马随行在侧。此人约莫二十五六身材矮小，面容刚毅，一双眼睛炯炯有神，透着不寻常的锐利。
\"你是何人？\"元营犁问道，声音恢复了皇室特有的威严。
\"末将李檦，奉世隆大人之命护送公主至荥阳。\"将领拱手答道，态度恭敬却不卑不亢。
元莒犁微微颔首，却未放下帘子：\"李将军看着不像寻常武夫。\"
李檦眼中闪过一丝讶异，随即笑道：\"公主好眼力。末将早年曾读书，后因家道中落才和兄弟投笔从戎。\"
\"哦？\"元营犁来了兴趣，\"不知将军的兄弟是？\"
\"家兄李弼，如今正在宇文都督麾下效力\"李檦答道，眼中闪过一丝追忆，\"我这个哥哥作战最是勇猛。\"
元莒犁若有所思：\"乱世之中，将军觉得是做个忠臣好，还是...\"
\"公主，\"李檦突然压低声音，\"有些话，不如等到了荥阳再说。\"
元莒犁会意，终于放下帘子。黑暗中，她的唇角微微上扬。这个叫李檦的将领，或许会成为她棋盘上的一枚活子。
马车继续前行，碾过崎岖的官道，向着未知的命运驶去。元莒犁闭上双眼，开始在心中谋划着抵达荥阳后的每一步棋。她知道，在这场权力的游戏中，美貌只是最浅显的筹码，真正的较量才刚刚开始。