那领头男子与正欲离去的墨余瞥见老者身影，脸色骤变，忙不迭躬身行礼，声音带着几分颤意：“见过龚长老！”
紫金长袍老者目光如电，扫过在场众人，最终定格在领头男子与墨余身上，冰冷的声音掷地有声：“聚众围堵参赛者居所，成何体统！圣域的规矩，都被你们抛到九霄云外了吗？”
领头男子额头瞬间沁出冷汗，硬着头皮辩解：“长老息怒！实在是那张小生在决赛中行为不端，有辱炼丹师尊严，我等义愤填膺，才……”
“放肆！”龚长老厉声打断，“决赛之事自有长老会定夺评判，何时轮得到你们私下定罪，甚至聚众胁迫？墨余，你身为执法队员，非但不制止，反倒妄图滥用职权申请搜查令？执法队的脸面都被你丢尽了！”
墨余浑身一颤，头垂得更低，连大气都不敢喘。
龚长老冷哼一声，威严的声音传遍四周：“所有人，立刻散去！若再有人敢在此喧哗滋事，一律按扰乱圣域秩序论处，严惩不贷！”
在长老的威势下，人群纵有不甘，却无人敢违逆，顷刻间如潮水般退去，院外终于恢复清净。
院内，胖子张大嘴巴望着这一幕，手中的锅铲僵在半空，忘了挥动。萧鼎等人也纷纷走出房间，脸上满是惊疑。
龚长老并未离去，而是缓步走到小院门前，声音缓和了几分，对着院内说道：“张小友，可否出来一见？”
房门吱呀作响，张小生迈步而出，对着龚长老恭敬行礼：“晚辈张小生，多谢长老解围。”
龚长老上下打量着张小生，目光深邃，仿佛要将他彻底看透，半晌才开口：“小友不必多礼。今日之事，是圣域管教不严，让你受扰了。”
他顿了顿，继续道：“你决赛中的所作所为，确实引人争议。但老夫观你炼丹手法，别具一格，暗合古意，绝非寻常摆烂之辈。其中或许另有隐情，不知小友可否为老夫解惑？”
张小生心中一动，这位龚长老眼光毒辣，似乎察觉到了什么。他略一沉吟，正斟酌措辞，龚长老却摆了摆手。
“罢了，此时此地并非详谈之所。老夫此来，一是平息骚乱，二是代圣域长老会传话。不知小友，可愿加入圣域？”
“多谢前辈与圣域厚爱，晚辈目前暂无加入其他势力的打算。”张小生微微躬身，语气恭敬却坚定。
龚长老闻言，眼中闪过一丝讶异，却并未动怒，反倒露出几分欣赏：“哦？圣域乃大陆炼丹师圣地，资源、典籍、名师齐聚，寻常人求一入门而不可得。小友竟能坦然拒绝，这份心性，着实难得。”
张小生不卑不亢地回应：“前辈谬赞。圣域的确是丹道殿堂，晚辈心中向往。只是晚辈修行尚浅，自觉还需历练，不愿过早被一方天地束缚。况且晚辈习惯自由，恐怕难以适应大势力的规束。”
“自由……”龚长老目光悠远，重复着这个词，似有所感，“也罢，人各有志，强求不得。圣域尊重每一位丹师的选择。不过，小友既在决赛中崭露头角，有些事宜，仍需有所交代。”
他话锋一转，语气严肃了几分：“决赛所用丹方乃是圣域多年心血结晶，故此老夫需清除你神魂中所有相关记忆。你放心，这并非针对你，所有参加决赛者，我们都会一一清除。”
张小生心头一凛，瞬间明白对方多半是专为此事而来。他故作讶异：“龚长老，就连道院那位无尘道长，也会被清除记忆吗？”
“不错，他也不例外。虽会对你们神魂造成不小损伤，但圣域会给予补偿。你若是加入圣域，自然无需如此。怎么样，再考虑一下？”
“晚辈心意已决，前辈不必再劝，尽管动手便是。”话音落，张小生闭上双眼，静立当场，姿态坦然。
“哈哈，好！莫老怪果然教出了个好传人！”龚长老朗笑一声，随即右掌轻抬，缓缓覆上张小生头顶。一股若有若无的力量如涓涓细流般溢出，却带着不容抗拒的威严，悄然渗入他的识海。张小生紧阖双目，全身放松，任由那股力量长驱直入，仿佛真的卸下了所有防备。
片刻后，龚长老收回右手，望着他轻叹摇头：“百年内便能臻至八品丹师，你这份天赋，足以称得上惊才绝艳。只可惜我圣域无缘，留不下你这等人才。”他说着，从储物戒中取出一个莹白玉盒，递到张小生面前，“此乃八品灵草‘洗魂草’，对凝练神魂、修复损伤大有裨益，你拿去好生恢复。”
“多谢前辈厚赐。”张小生此刻面色苍白如纸，却仍强撑着伸出微微颤抖的右手，接过玉盒。
“你们最好尽快离开此地。”龚长老话锋一转，语气凝重了几分，“屋外那群小辈虽被我暂时驱散，却绝不会善罢甘休。他们背后牵扯的势力不小，绝非你们目前能够抗衡的。”丢下这句话，他不再多言，转身化作一道紫金流光，转瞬消失在远处。
“小生，你怎么样？”
目睹全程的胖子等人急忙从屋内冲出来，快步上前想要搀扶。
“我……我没事。”张小生摆了摆手，借着指尖微光在石碑之灵检查确认无误后，将玉盒收入储物戒，随即沉声道，“快收拾东西，我们即刻动身。”
“真他娘的憋屈！”胖子攥着拳头，忍不住爆了句粗口，“我们明明什么都没做，先是被人堵门，现在还要像丧家之犬一样逃！”
“行了，胖子。”向来好战的萧鼎反倒沉住了气，拍了拍他的肩膀安慰道，“等将来咱们有了实力，再回来把场子找回来就是。”
众人不再多言，只用了片刻便收拾好行囊，快步走出小院，朝着圣域传送广场的方向匆匆而去。
众人刚融入圣域街道熙攘的人流没多久，空气中便悄然弥漫开一股若有若无的紧张感。
张小生面色虽仍苍白，眼神却锐利如鹰隼，紧盯着四周动静。幸有石碑之灵在识海中暗中警示，每当有几拨看似无意、实则心怀叵测的窥探目光扫来时，他总能提前察觉，不动声色地带着众人避开。