三个月时光倏忽而过。
一声震彻寰宇的轰鸣自天际炸响，漫天金色灵雨随即自圣域苍穹倾泻而下，其精纯浓郁竟与上次圣人陨落时的灵雨不相伯仲，将圣域底蕴之深厚、气象之奢华展现得淋漓尽致。
“各位观众！欢迎来到炼丹师大赛总决赛现场！”圣域主持人立于广场中央，声音慷慨激昂，目光扫过四面八方沸腾的人群，“这既是炼丹界的巅峰对决，更是本次圣域百艺大赛的收官之战！相信诸位早已翘首以盼，接下来，让我们用热烈的掌声，有请评委登场！”
话音落下，三道气息浑厚的身影缓缓出现在高台上，两男一女，气度不凡。
“这三位重量级评委，想必诸位早已如雷贯耳！”主持人声音愈发高亢，热情洋溢地介绍，“他们便是道院三大十品炼丹师之一的青玉道长，圣域十品丹道泰斗吴大师，以及天清学院那位惊才绝艳的十品炼丹师——宋芸溪仙子！”
全场掌声雷动。主持人稍作停顿，再度扬声：“接下来，让我们以最热烈的欢呼，有请参赛强者！他们分别是道院无尘道长、天清学院落雪仙子……最后，还有承载着人族年轻一代丹道希望的新星——张小生！”
张小生望着广场中央十尊古朴厚重的丹鼎，深吸一口气压下心中激荡，毅然迈步向前。
“小生，拿出真本事！我们看好你！”身后，胖子等人眼中满是期许，声音虽不洪亮，却字字恳切。
张小生闻言无奈一笑。这三个月，他在神魂与丹术上精进有限，夺冠本就渺茫。更何况，对他而言，真正的“比赛”早在晋级决赛时便已落幕——这三个月里，他极少投入丹术与神魂修炼，反倒将大部分精力用在打磨战斗体系上。是以，这场决赛在他眼中，多了几分轻松惬意。
他稳步走向刻着自己名字的古老丹鼎，指尖触到冰凉鼎身的刹那，一股奇异的熟悉感油然而生，仿佛这尊丹鼎已与他相伴千百年。
高台上，张小生刚一登台，三位评委的目光便不约而同落在这位最年轻的参赛者身上。青玉道长双手平放桌面，眼神古井无波；吴大师轻抚长须，目光锐利带着审视；宋芸溪仙子美眸中，则飞快掠过一丝不易察觉的期待。
“决赛规则如下！”主持人声震四方，“圣域为每位炼丹师准备了相同的七份丹方，可自行选择炼制，不限手法流派，最终以成丹种类、品质定胜负！”他顿了顿补充，“材料由圣域提供，可随意取用！时限——一个月！现在，比赛开始！”
清脆钟鸣响彻云霄，决赛正式开启。
十位炼丹师几乎同时拿起丹方，广场瞬间陷入短暂寂静。片刻后，各色灵火纷燃，药香弥漫。无尘道长手法飘逸，率先引动地火如鸾鸟盘旋鼎外；落雪仙子十指翻飞，寒冰灵萃在丹鼎表面凝结成玄奥符文，引得台下阵阵惊叹。
张小生却未急于行动，他闭目凝神片刻，再度睁眼时眸中已一片空明。他没有立刻引火开炉，而是将七份丹方逐一翻阅审视。
就在他准备唤出灵火开炉的瞬间，脑海中突然响起石碑之灵的声音：“小子，这丹方别碰，别炼制！”
“前辈，为何？”张小生心中一凛，连忙以神魂传音询问。
“此丹方可不简单。”石碑之灵声音凝重，“这是‘万魔真丹’的删减版，出自上界魔极域天魔族之手。至于药效，不仅能助服下者逐步成就天魔真体，就连炼制之人都会被潜移默化改变心性，最终心魔滋生。啧啧，没想到魔极域也把手伸到了这方世界。”
张小生心头巨震如惊雷炸响，面上却强作镇定，唯有握丹方玉简的手指微微收紧，泄露了他内心波澜。
“天魔真体？魔极域？”他压下翻腾的心绪，神识急促传音，“前辈，此方世界真的有上界存在？”
“哼！废话！”石碑之灵冷哼，语气不耐，“若没有上界，你先前遇到的荒兽、魙怪，难道是凭空冒出来的？”它顿了顿，语气沉了几分，“无论是天魔族的图谋，还是圣域暗地里的算计，都不是你如今修为能掺和的。若不是看在你帮我寻回残碑碎片的份上，老夫才懒得多此一举。”
石碑之灵的话，张小生已信了大半。他略作沉吟，眉宇间掠过忧虑，试探着问：“可我已看过丹方，圣域恐怕不会轻易放过我。”
“有老夫在，尽管放心！”石碑之灵声音满是自信与傲然，“这方世界里，论神魂造诣，能与老夫比肩者，恐怕还没生出来！护住你那点秘密，不过举手之劳。”
石碑之灵在神魂一道造诣深不可测，自己并非此方世界之人的秘密，对方想必早已洞悉。张小生不再遮掩，坦然以神识回应：“如此，多谢前辈庇佑。”
有了石碑之灵的提醒，张小生接下来炼丹愈发随意。他干脆放开手脚“薅起圣域羊毛”——故意装作神魂不济、频频失误的模样，看似炼丹接连失败，实则暗中用圣域的珍稀药材，悄悄炼制恢复神魂和灵力的丹药。
“嗯？这小子在搞什么名堂？”高台上，三位评委望着下方张小生手忙脚乱、屡屡“失败”的模样，纷纷面露疑惑。吴姓丹师眉头紧蹙，忍不住低声自语，眼中满是不解。
青玉道长依旧面无表情，仿佛石雕一般，但眼神深处却飞快掠过一丝探究；宋芸溪仙子则微微歪头，玉容上带着几分诧异，美眸中闪过一丝饶有兴致的光彩，轻声呢喃：“倒是有趣。看他手法并非生疏，控火也还算精准，为何表现却如此……南辕北辙？莫非是故意藏拙？”
台下观众也炸开了锅，窃窃私语声此起彼伏。张小生此前晋级之路堪称惊艳，是本次大赛最大的黑马，可此刻的表现却与之前判若两人，着实让人大跌眼镜。
“小火啊，”观众席上，就连一直闭目养神的钱副院长，也忍不住睁开那双浑浊却锐利的苍老双眼，目光落在场中，看似漫不经心地问道，“你这弟子今日是怎么了？这般状态，可不像他之前展露的实力。”
“禀副院长大人，”火羽连忙躬身回应，语气带着几分不确定，“许是小徒自知与其他强者差距悬殊，夺冠无望，故而心不在焉了吧。”