夜色如墨，雁洲堤外的江水翻卷着桐油碎火，残链在浪间摇曳发出哀嚎，铜关被撕开的缺口仍在冒烟。张辽立于破堤焦木之间，肩甲被火焰熏得黢黑，却借着海潮般的寒风振臂高呼，命水陆两军封锁九江口，火炬与黑纛在雪夜怒燃，照亮了堆得如山的北来粮囤——那是澜台水军的命脉，也是周瑜此役必取之物。赵云指挥白浪快舟沿岸巡弋，铁首轻触冰排发出低沉回响，他盯着江面看了很久，仿佛能透过黑暗捕捉到吴军潜伏的每一道涌痕。
东风潜紧，夜潮抽回沙汊，吴舰的横桅潜影渐逼近雁洲浅滩。周瑜站在漆黑的艏首，甲胄缚伤，左肩箭口涌出渗血，他却以桅帆掩月，指挥蒋钦、凌统各率火舰，欲以“一炬焚洲”断敌十万石粮。吴将士咬线点油，一百多只火壶同时迸燃红花，火光映裂周瑜的眼，燃烧的铁链在江面拖出一道猩红的剪影。然而箭楼上的铜锣忽然炸响，赵云早已将鹿皮裹油烈箭蓄势待发，百枝火矢破空，竟将火海倒射回吴舰桅顶，逆风卷焰，火蛇瞬间自噬船身。周瑜挥剑砍断燃索救桅，却只能看着烈火沿桅绳倒灌，将侧舷打翻进江，火星在他眼前炸开，蒋钦后翼乱成一团，滚油落水，黑烟翻涌。
张辽听见水面火爆巨响，率轻甲步卒踏浪冲出，趁吴军慌乱铁钺破舟，雁洲守军高举黑纛冲阵，铁锁桩阵将剩余火舰卡死在浅水中。火舌撞上冰浪，转瞬熄灭大半，夜风忽而西转，所有烈焰被吹回江心，烧赤了吴军自己的甲胄。周瑜咬牙撤船，却被赵云快舟截至桅影之间。长枪如雪，剑光若霜，两人在飞溅火星中铁兵裂响，狂潮撕扯桅索，枪剑电光错交，火焰映得甲面赤红。吴兵后阵见统帅深陷火海，无人敢进，惶声四起；蒋钦在火路边高喊护驾，却被碎桅阻断，凌统试图以斧破火链，却被滚水灼臂，只能艰难掩护周瑜狼狈返舰。
烈焰熄灭时，雁洲堤岸依旧巍然；粮囤无一损毁，反而在火光下如铜墙铁柱矗立江心。法正命人在堤头竖起三丈檄木，用鲜红油漆写下“江东反诏焚粮，违摄不赦”八个大字，檄木倒映江波，吴军望而心冷。天色将明，江风愈烈，吴舰横尸搁浅，枯桅燃余灰飘向南岸。周瑜浑身浴血回到铜关时才得知雁洲粮府完好，火沉舟亡，仅带回焦船十余，只能在关楼上长叹一声，血迹浸透箭伤，再无力言辞。
铜关火败二日后，鲁肃第三次叩江都谯楼，摄政安民印仍温，张昭御下私兵横挡宫门。城中早已流出檄书，称周瑜私纵火船、张昭囤税奸粮，街巷人心惶惶，夜半已经有人潜挂白布自请归摄。孙权披鹤氅坐在内殿，听两派文武在殿外争吵，一个喊降一个喊战，他用指甲一下一下敲扶手，敲到木屑纷飞，仍咬着一句“再守一旬”；可当他看见铜关方向夜幕中冲天火曦，又听到水师千人弃舰投澜，他终于撑不住，胸口翻涌，仰天涩声：“江左成败，竟在一炬！”话音未落，外殿小吏疯似奔入，禀报丹阳水师被并凉马超断道，三郡粮道并绝。
洛阳雪已停，诸葛亮得捷报，反手便在江南行图上画出三角锁阵：张辽压铜关，赵云驻白浪，马超切丹阳，一角对建业，一角指南陵，一角潜向会稽。吕布批示：“十日围城，听开不攻；若拒，春汛前移烽至江心。”他把檄文发送江都，另外密诏赐鲁肃：“昔称子敬修和，如能开城以安民，一切旧怨皆洗。”
张昭仍贴“拒摄檄文”，鲁肃却在暗中以家兵收容逃散水卒。一夜之间，建业巷口出现写着“江东不屠城，降者得全家”的墨条，油灯下闪着湿冷的雪光。周瑜扶伤立在鼓楼，眺远江面澜军营火如列星环起，他握剑之手颤抖，低声自语：“鼓再敲，鼓心便碎，可江东无鼓不得。”鼓声最终没有敲响，他转身步下长阶，披血铠往宫阙行去——也许要再劝一次最后之战，也许要献上第一纸停战书。
烽火滚进风雪，江面已不再有铜锁与火链，只有北军黑帆压浪而来。雁洲的焦尘随东风飘进城里的灯影，像一场漫长的雪灰，落在江东人的肩头，让每一次呼吸都带火味与凉意。东南问罪真正的决口，已不在江水，而在人心。下一夜若宵鼓再无声，建业城门也许会在沉默中自行推开。