柴桑之战余波未平，庐江白芒一役再震东南。江左之地，本以为可以凭借江防与世族力量阻拦澜台兵锋，怎料接连失利，士气尽丧。
建业宫内，孙权抚案不语，诸将分坐左右，神情各异。
张昭衣袍半敞，面色憔悴，却仍力主强战：“主公，若今日便遣使请和，非但坠我威信，更助吕布士气。他不过是一番强兵，若我江东收兵练马、布铁锁江道，再起吴军，何惧之有？”
鲁肃拱手一礼，直言反驳：“昭公之意，似是忠诚，实为伐器。柴桑之败，三县归附、边军不守，民心不稳，非一日之败可挽。今若不和，吕布秋伐，我江东腹地恐成战场。”
孙权抬手止住争辩，缓声问道：“肃，若遣你为使，入柴桑议和，你可愿往？”
鲁肃沉默半晌，终点头：“愿往。”
张昭怒道：“此举将成大辱！”
孙权叹息：“辱，也需有人担。若辱能换三月之安，肃往亦值。”
当夜，鲁肃整衣赴柴桑。
柴桑南政署。
诸葛亮夜览州报，赵云正率兵归营，高顺领兵整治东堤，吕布则在政署后园立石植树，命匠人雕立“新制民令碑”，以示安民。
鲁肃抵达柴桑之时，黄昏未尽，灯火初明。
诸葛亮亲迎入厅，神情温和：“肃公远来，亮久候。”
鲁肃抬眸，见堂内兵将整肃、文吏分明，庭前花木整齐，井然有序，不似兵营，反如朝署。
“汝所治地，已胜我建业。”鲁肃由衷一叹。
诸葛亮微笑道：“肃公之意，亮知之。和者，不为辱，而为机。”
二人落座之后，鲁肃开门见山：“我奉主公之命，欲议暂缓兵戈。柴桑归于澜台已定，我东吴不争，但望君主暂歇兵锋，江东得三月之和。”
诸葛亮沉吟片刻，道：“肃公之直，亮佩也。此议，非我能决。主公近日亲督诸军，整修城防，正欲设令安地。”
“还请肃公移步议厅，由主公亲会。”
鲁肃微讶：“吕布真愿与我议和？”
诸葛亮轻笑：“非议和，而是谈判。”
柴桑议厅，帷帐高张。
吕布身披黑金甲胄，腰垂双戟，端坐于首。
鲁肃步入堂中，拱手长揖：“肃，奉东吴之命，请示止兵之策。”
吕布目光深沉，半晌才道：“肃公是忠臣，亮亦推重。柴桑一役，东吴三郡归附，韩当犯我边疆亦败，我本可乘胜南下。”
“但我不战为胜，不斩旧将，不兴残杀。今日你来，我便开诚布公。”
鲁肃神色一肃：“请讲。”
吕布徐徐起身，负手而行：“我不愿江东生灵涂炭，但也不容江左再犯。若孙权愿退兵固地、不扰边境，我澜台军三月不动、秋令前不攻一郡。”
“但我亦有三条件。”
鲁肃拱手：“请言。”
吕布一一陈道：“其一，庐江撤兵，不得再调兵沿江三郡。
其二，东吴世族不得再以粮断我边郡，凡与澜台之地贸易、徵赋，不得以兵禁之。
其三——鲁肃暂驻柴桑三月，为信使、为证言，若三月无犯，和约可续。”
鲁肃一听，心中震动。
“此三约，非和中之和，而是——示威之制。”
吕布转身正对鲁肃，朗声道：“我若求江东，今夜便可起兵南下。然我不愿人心崩解，只愿三月之内，南江无战、边人无兵。”
“肃公若应，我主既安民心、又止兵锋，东吴得三月喘息，岂非两全？”
鲁肃低头良久，缓缓点头：“肃愿留于柴桑，代传约议。”
吕布一笑，命设上宾之礼、主帐安置，不设军卫，不限言行，亦不闭门议事。
“待三月之后，东吴若能守信，我便退一步。若不能——我不再容情。”
是夜，建业接鲁肃传书，孙权召众再议。
张昭失声惊问：“他竟令鲁肃留人质？！”
朱然却点头：“此举虽刚，却有礼，不斩、不辱、不押，反示信义。”
吕范则冷言：“三月之缓，或许正是我等唯一之机。柴桑三郡归附，江东已损一臂。再无和意，恐非一战可敌。”
孙权终于开口：“若肃能安于彼、和于此，此约可应。但三月后——若东吴能起兵百万，便战；若不能，便和。”
柴桑南望台。
诸葛亮与鲁肃对坐远观江面。
鲁肃轻言：“吕布已非昔日虎将。”
诸葛亮微笑：“东吴若知之，便应知退步方为生机。”
鲁肃仰望天光：“愿这三月，真能换一地安宁。”
诸葛亮收扇入袖，负手长立：“若不能，我等——便于秋风中再决高下。”