汉水夜色深沉，月影被雾气揉得模糊，只在水面留一道绢幅似的微光。荆州以北七里外的滩涂边，十几条曹军轻舟正悄悄泊岸——船不挂旗，篷面垫草掩住弩架，只在艏尾蒙着淡淡灰纱。船桨入水没有一点声息，似怕惊了河道上空的鸥鹭。为首那人披半臂锁子甲，腰悬双钩，正是曹操水军斥候头目王朗。王朗举指，示意诸舟向西南缓行，欲摸向江夏新设的驿渡。
上游却卡着一条形如伏鳄的乌黑木筏。木筏上只有三盏纸灯，灯罩裹油，火光弱得像快熄的萤火；筏头一人披竹篾雨披，看不清面目，只斜坐在木桶旁，脚下拴着一卷粗索。王朗以为是流民夜渡，不加理会。前排轻舟刚滑到木筏丈许，忽听“嘭”一声闷爆，木筏舱底涌出一股白雾，接着数缕火苗像蛇信窜出——那人猛掀雨披，月光下赫然是赵云面孔，枪尾一点船舷，借势纵入河中。
王朗骤惊，急令后船张弩。却见那木筏四角同时冒出亮蓝火舌，缠着雾气翻腾。原来桶里装的是浸过桐油的罂子，外涂猛火粉，遇水仍燃。火舌舔上覆草轻舟，草屑“哔啵”炸裂，风顺流，火尾像红练追絮，顷刻穿透篷布。王朗高举双钩欲拍火星，横风已把火卷到桅杆，他只得纵身跃水，却被暗流扯住靴筒，滚进火影。
下游水道，两只泵车浮台迎面推来，木轮轧水作急，像河床闷雷。高顺立在浮台护栏，将皮囊泵杆猛压到底，一道弧形水柱冲向燃舟，水声盖过爆燃，“哗啦”碎火被夺，转瞬又被后浪泼起。泵车后甲板上排着十余张弩机，一柄柄铁矢以水声为掩，钉入乱兵胸甲，溅起细碎血花后又即刻被江水吞没。
更凶险的是两岸。张辽在左岸松林伏兵，放下数十只油囊石滚。随着玄武鼓点，他点燃绳引，油囊顺坡撞入水面，火星沿水漂走，封死曹军回撤路线。右岸枯柳后，诸葛亮蹲在湿泥里，递出最后一个桐油罂，声音不高却清晰：“风已北转，可放。”那柳后藏着的是百工院改装的弩床，弩臂推送，罂子拖着火尾弧轨落入敌舟最密处，碎裂的瞬间火幕拉开，映得半江如昼。
曹军轻舟撑不住双面夹击，水上火、岸上火、罂中火三股乱吞。顷刻有船歪倒，桅杆斜折，樯索带火砸向邻舟，原本想潜行的黑水面被烧得赤焰翻翻，像一张巨口在夜色里张阖。赵云游弋火幕边，枪锋拨开漂木，瞅准王朗浮起的一瞬，挑其护颈铁片，顺势一扯，把人拽上破筏。王朗被枪柄点晕，绑缚后押往下游。
酉时月沉，罂火熄灭余烬，江面只剩几段还冒白烟的残舟。泵车浮台靠岸，高顺拧干袖口水：“百工院的风箱泵果真趁水行火，三支铜管便压碎一条船阵。”张辽脱盔，额前一点火炭印：“只可惜火药有限，若能大批炼成，水战可一举破荆东。”诸葛亮阖扇，临水查看焦木漂流的方向，“水路探子已覆灭一半，曹操若要再试，只能倾水师主力，到那时汉水防线要做好硬仗的打算。”
赵云押着王朗从破筏跳上钉桩码头，把俘虏推到吕布面前。吕布披玄貂斗篷，戟锋倒映着烬火残光。他蹲下，拔开王朗胸前剩余半截断箭：“回许都告诉曹操，荆州水面尚浅，我戟虽重，落在水里也能杀人；若不信，下回让他把大船全数开来。”
夜风吹灭最后一点油星，汉水重归黯黯。赵云抬头，只见雾尽天开，一弯残月宛如锋刃斜削云角。江流无声，但关中调来的新粮船此刻正逆水而下，桅杆间悬着纸灯，微光连缀成串，像一束束静默火把，把胜利的影子一路照向江夏城墙。