盐滩上的风裹着盐粒，打在脸上像撒了把细沙。林小满蹲在半埋的船舷边，指尖刮过船板上的盐渍，露出底下深褐色的木纹——那纹路不是随意生长的，凑近了看，竟像无数条首尾相接的小鱼，顺着船身弧度蜿蜒，最终在船尾汇成个漩涡状的图案。
“这船该不会是活的吧？”小王用树枝戳了戳船板，木头竟微微颤动了一下，吓得他猛地缩回手，“刚才在盐井里摸鼎的时候就觉得不对劲，那些鱼鳞嵌得比钉子还牢，现在这船板……”
阿影正用匕首刮船帮上的盐壳，忽然“咦”了一声，刀尖挑起片薄薄的角质层：“不是鱼鳞，是鲛绡。你看这纤维纹路，经纬线里都裹着盐晶，摸起来像皮革，其实是用海鱼的鳔胶混着芦苇纤维织的——古羌人用这玩意儿做船帆，既防水又抗腐蚀。”她将鲛绡凑到火把前，火光透过纤维间的盐晶，在沙地上投出细碎的光斑，竟组成了北斗七星的轮廓。
林小满忽然想起盐井鼎里的盐柱，从怀里掏出那枚嵌着羽毛的盐晶：“试试这个。”他将盐晶举到船帆残片前，晶体内的羽毛突然舒展，盐晶表面渗出细密的水珠——那不是普通的水，落地即凝，在沙上结成层薄薄的卤冰，冰面映出的船影里，原本模糊的鱼纹突然清晰了：每条小鱼的眼睛都是个小孔，孔里塞着根细如发丝的铜针，针尾朝上，针尖斜斜指向船底。
“挖！”他朝小王扬了扬下巴，“船底肯定藏着东西。”三人找来石块当工具，刨开船底周围的盐沙，果然露出块方形的青铜盖板，板上刻着个棋盘状的格子，每个格子里都有个凹槽，形状与盐井里那七片鱼鳞完全吻合。
“按北斗顺序嵌。”林小满数着格子，“天枢在西北格，天璇挨着它……”等最后一片“摇光”鱼鳞嵌进去，青铜板“咔”地弹起，下面竟是个暗舱，舱里铺着层防潮的羊皮，上面摆着个巴掌大的木盒，盒身雕成海龟模样，背甲上的纹路与船板鱼纹如出一辙。
小王刚要去拿，被阿影按住手腕：“等等，你看海龟的眼睛。”那是两颗黑色的玛瑙珠，珠心有个针尖大的孔，对着光看，孔里竟塞着细丝线。阿影用匕首挑出丝线，轻轻一拉，海龟背甲“啪”地弹开，里面没有卷轴也没有信物，只有个陶制的微型罗盘，盘面不是常见的天干地支，而是圈密密麻麻的小点，点与点之间用金线连接，乍看像乱麻，仔细比对却发现——那是用星宿位置标的航线图。
“这罗盘指针呢？”小王晃了晃陶盘，从里面倒出颗圆润的盐晶珠，珠心嵌着根银色的细针，“这是……鱼骨刺？”他放在指尖捻了捻，细针突然直挺挺立起来，针尖稳稳指向西北方，与盐井兽皮地图上塔尖的方向完全一致。
林小满忽然注意到暗舱角落还有个布包，打开一看，是几块风干的鱼肉，肉质呈琥珀色，表面结着层白霜。“这是……腌海鱼？”他掰了一小块放进嘴里，咸中带点回甘，“味道像鲻鱼，古羌人用盐卤腌制的干粮？”话音刚落，罗盘上的金线突然亮了，原本模糊的小点透出微光，在舱壁上投出片动态的星图——图中北斗七星的位置，正随着盐晶珠的转动缓缓移动，像在模拟星辰运行的轨迹。
“不是干粮那么简单。”阿影指着鱼肉纤维里的纹路，“你看这肌理，是用刀刻出来的。”她用指甲刮去表面盐霜，鱼肉上果然露出细密的刻痕，组成行小字：“舟行靠星，星动靠卤，卤竭则星隐，鱼肥则星显。”
“卤竭星隐……”林小满忽然抓起块鱼肉塞进罗盘底座的凹槽里，原本黯淡的金线瞬间亮如白昼，星图上的“天权”星旁，竟多出个小小的船形标记，“原来得用这鱼干当‘燃料’。古羌人这是把导航系统和干粮二合一了？”
小王突然指着船外大喊：“盐沙动了！”三人探头看去，只见盐滩边缘的沙粒正顺着一个方向流动，像被无形的手牵引着，在地上画出条蜿蜒的浅沟，沟里渗出的卤水在阳光下泛着银光，竟与罗盘上的金线轨迹重合。
“是潮汐！”阿影拽起帆布残片，“这船跟着潮汐走！你看帆布上的鱼纹，潮水涨一寸，鱼嘴就张一分——这是个活的导航仪！”她将鲛绡帆重新系在桅杆上，风一吹，帆上的鱼纹与盐滩沟里的卤水同时亮起，在半空拼出个巨大的箭头，直指西北方的地平线。
林小满把剩下的鱼干塞进背包，忽然发现木盒海龟的腹甲上还有行字：“过浅滩，渡卤河，见塔先寻‘守灯人’。”他摸了摸下巴，故意板起脸对小王说：“看来接下来不光要解谜，还得找个‘人’。要是这‘守灯人’长得像盐井里的鱼骨架，你可得当先头兵。”
小王正忙着把盐晶罗盘揣进怀里，闻言脖子一缩：“凭啥又是我？上次摸鼎被扎的是我，刚才被船板吓的也是我——”话没说完，脚下的盐沙突然陷下去一块，露出个巴掌大的洞口，洞里爬出来只指甲盖大的小螃蟹，背甲上的花纹竟和罗盘盘面一模一样。
“这是……引路蟹？”阿影刚伸手，小螃蟹就顺着她的手腕爬上来，在掌心停下，一对小螯指向西北方。林小满看着这一幕，忽然笑出声：“古羌人还挺懂劳逸结合，解谜累了给只宠物解闷。小王，这螃蟹归你管，要是跑丢了，‘守灯人’就让你去当。”
小王赶紧把小螃蟹放进空水壶里，嘟囔着“这活儿比扛鼎轻松”，却没注意水壶壁上沾着的盐晶正悄悄融化，在壶底积成个小小的漩涡——那漩涡的形状，与船尾的漩涡鱼纹，还有盐井鼎上的北斗烟影，竟完美重合。
盐滩的风渐渐转向，带着股淡淡的水草味。林小满望着远处被卤水箭头照亮的地平线，忽然觉得这趟旅程像极了手里的鱼干——初尝是咸涩的，细品却有回甘，那些藏在盐粒、鱼纹、星轨里的巧思，就像鱼肉里的纹路，得耐着性子一点点抠，才能尝出古羌人真正的味道。
“走了，”他拍了拍身上的盐沙，“让小螃蟹带路，看看这‘守灯人’是何方神圣。要是个长着鱼尾的漂亮姑娘，小王你可得主动点打招呼——”
“去你的！”小王笑骂着扔出块盐块，却被林小满侧身躲开，盐块落在沙地上，碎成无数小粒，每一粒都折射出不同的星光，像撒了把会眨眼的星星。阿影望着那些碎光，忽然轻声说：“你们觉不觉得，这些盐晶像被人提前算好了角度？每一粒折射的光，都刚好能补全星图的缺口。”
林小满回头看了眼那艘半埋在盐沙里的船，船帆上的鱼纹正随着风势轻轻摆动，像在点头。他忽然明白，这哪里是船，分明是个被精心设计的“星象仪”，而他们手里的盐晶、鱼干、小螃蟹，不过是启动它的钥匙。至于那位“守灯人”，或许不是具体的人，而是藏在星与卤之间的另一个谜题——就像这盐滩上的风，看不见，却无处不在，指引着方向。
小王的水壶里传来“咔嗒”声，是小螃蟹在用螯足敲壶壁，像是在催促。三人顺着卤水画出的浅沟往前走，盐沙在脚下发出“咯吱”的声响，像谁在低声诉说着什么。远处的地平线渐渐清晰，一座半截的石塔轮廓，正慢慢从晨雾里探出头来。