埃塞俄比亚的雨季如期而至，充沛的雨水滋养着广袤的田野，也让项目区的道路变得泥泞不堪。
方稷和赵老不顾年事已高和道路难行，坚持要亲自去查看一处位于项目区边缘、与新划定牧场接壤的麦田长势。
那里土壤条件特殊，他们担心持续的降雨会影响排水，进而影响小麦后期灌浆。
一行人乘坐的越野车在泥地里艰难跋涉，最终在距离目标田块还有一里多地的地方彻底陷住了。车轮空转，溅起大片的泥浆，却无法前进分毫。
“下车走吧，方教授，赵老，看来只能步行过去了。”随行的技术员无奈地说道。
方稷和赵老没有犹豫，穿上高筒雨靴，拄着木棍，深一脚浅一脚地朝着麦田方向走去。雨水打湿了他们的外套，泥浆沾满了裤腿，两位老科学家却浑然不觉，心里只惦记着田里的庄稼。
然而，当他们接近那片长势喜人、穗头已经开始泛黄的麦田时，眼前的景象却让他们惊呆了——几十头骨瘦如柴的牛羊，正在麦田里肆意啃食、践踏！
金黄的麦穗被无情地扯断、吞吃，整齐的田垄被蹄子踩得乱七八糟。几个当地的牧羊人，正悠闲地坐在不远处的土坡上避雨，似乎对眼前发生的一切习以为常。
“住手！快把牲畜赶出去！”方稷又惊又怒，用生硬的阿姆哈拉语大喊，同时挥舞着手臂冲向田边。赵老也气得脸色发白，跟了上去。
那几个牧羊人看到一群中国人冲过来，先是愣了一下，随即慢悠悠地站起身，脸上并没有太多歉意，反而带着几分不以为然。其中一个年纪稍长的牧羊人，叫阿卜杜，摊开手，用当地方言叽里咕噜地说了一通，语气甚至有些理直气壮。
随行的本地翻译脸色难看地解释道：“他说…这里以前就是他们放牧的地方，是你们的铁丝网圈走了他们的草场。现在他们的牛羊没吃的，路过这里吃点麦子怎么了？还说…还说这麦子长得这么好，吃一点又不会死光…”
方稷一阵无语，什么混账逻辑！以前是荒地不假，但现在是我们投入了巨大心血开垦、播种、管理的试验田！是科学研究的成果！怎么能和以前的公共放牧地混为一谈！）
“胡说八道！”方稷气得浑身发抖，也顾不得对方听不听得懂，直接用中文吼道，“这是我们的试验田！有明确边界！你们这是破坏！是犯法的！”
赵老相对冷静一些，但语气也极其严肃，通过翻译说：“老乡，这块地我们已经合法租赁，并且投入了大量资金和人力进行改良。你们这样放任牲畜进来，造成的损失非常大。请你们立刻把牲畜赶出去，并且保证以后不再发生类似的事情！”
阿卜杜和几个同伴交换了一下眼神，非但没有听从，反而露出讥诮的笑容。
阿卜杜甚至往前走了几步，指着脚下泥泞的土地，声音提高了八度：“你们的土地？你们才来了多久？我们的祖先世世代代都在这里放牧！是你们占了我们的地方！现在我们的牛羊快要饿死了，吃你们几口庄稼怎么了？你们这些有钱的外国人，就不能发发善心吗？”
他的话语极具煽动性，另外几个牧羊人也围拢过来，眼神变得不那么友善，嘴里嚷嚷着，大意是中国人抢了他们的土地，现在连活路都不给。
现场气氛瞬间紧张起来。雨水冰冷，但双方的对峙却充满了火药味。中方人员人少，而且多是科研人员，面对这几个情绪激动、手持牧鞭的当地牧民，形势颇为不利。
赵老看到这些不善的眼神深知，麻烦了！这不是简单的误会，这是积压的土地矛盾借着这个机会爆发了！他们根本不认可我们的租赁合同和法律边界，只认传统的游牧习惯。讲道理恐怕行不通了…
“去叫安保！联系基地和当地政府！”赵老当机立断，对身后的技术员低声道。技术员立刻拿出卫星电话，开始呼叫支援。
阿卜杜看到对方打电话，似乎更加被激怒了，他认为这是叫人来抓他们。他猛地挥舞着牧鞭，发出“啪”的脆响，用方言大声咒骂着，带着其他牧羊人进一步逼近，试图阻止技术员通话。几头没人看管的牛甚至趁机又往麦田深处拱去。
“拦住他们！保护好麦田！”方稷眼看心血又要遭殃，心急如焚，也顾不得危险，就要上前阻拦牲畜。
眼看冲突一触即发！
就在这千钧一发之际，一阵急促的汽车喇叭声和引擎轰鸣由远及近！
两辆满载着持枪政府军士兵的皮卡车，以及一辆印着中方基地标志的越野车，冲破雨幕，疾驰而来，猛地刹停在不远处，溅起大片泥水。
肯尼思少校第一个跳下车，脸色阴沉得像此时的天空。他带来的士兵迅速散开，持枪警戒，瞬间控制住了场面。李振邦也从越野车上下来，看到眼前一片狼藉的麦田和紧张对峙的场面，眉头拧成了疙瘩。
肯尼思少校用阿姆哈拉语厉声呵斥了阿卜杜等人，语气极其严厉。阿卜杜等人显然认识这位负责本地安保的军官，气势顿时矮了半截，但还是梗着脖子辩解着，依旧重复着“草场被占”、“牛羊没饭吃”的论调。
李振邦听完翻译，走到方稷和赵老身边，低声说：“二位老师，受惊了。这里交给我和少校处理，你们先回车上休息。”
方稷看着被啃食得一片狼藉的麦田，心痛得无以复加，嘴唇哆嗦着，最终化作一声长叹，在技术员的搀扶下，和赵老一起步履蹒跚地走向越野车。
方稷和赵老带着一身泥泞和满腔怒火回到基地。惊魂甫定，但比身体疲惫更甚的，是那种心血被践踏、规则被无视的挫败感和愤怒。方稷没有先去换下湿透的衣服，而是径直走进了项目指挥部的办公室，脸色阴沉得能拧出水来。
“把过去一个月，c区7号田块，也就是今天出事那块田的每日巡视报告，全部给我调出来！”方稷的声音带着压抑的火气，对负责文档管理的行政人员命令道。
很快，一叠装订整齐的巡视报告摆在了方稷面前。他戴上老花镜，和赵老一起，一页一页，仔细地翻阅起来。报告是按照标准格式填写的，日期、巡视员签名、巡视时间、天气情况、作物长势描述、病虫害情况、异常事项记录……一应俱全。
然而，越看，方稷的脸色就越难看，捏着报告边缘的手指也因为用力而微微发白。