方稷私人赠与的那笔钱，由村长郑重地交到了阿依莎手中。厚厚的一沓当地货币，沉甸甸的，远超出这个贫困家庭日常所能想象的数额。阿依莎没有像寻常妇人那样欣喜若狂或感激涕零，她只是用那双布满老茧、关节粗大的手，反复摩挲着纸币的边缘，陷入了长久的沉默。
昏黄的油灯下，她的目光越过手中的钱，看向角落里垂头丧气、仿佛一夜之间被抽走了脊梁骨的儿子阿巴斯，又看向病榻上咳嗽不止、眼神浑浊的丈夫。
这笔钱，解了燃眉之急，像久旱后的一场甘霖，滋润了干裂的土地，却无法让枯萎的秧苗重新挺立。它更像一面镜子，照出了这个家庭的脆弱和依赖——依赖别人的善意，依赖儿子时有时无的运气，依赖一份随时可能因为自身错误而失去的工作。
阿巴斯感受到了母亲的目光，抬起头，脸上是真心实意的悔恨和急于弥补的迫切：“妈，我知道错了！我真的知道了！我以后再也不偷懒，不喝酒了！等下次…等下次基地再招人，我一定去，我拼命干！我…”
阿依莎轻轻抬手，止住了儿子的话。她的眼神平静，却有一种让阿巴斯感到陌生的坚定。
“机会，给过你一次了，巴斯。”阿依莎的声音很轻，却像石头一样砸在阿巴斯心上，“别人给的饭吃一顿，和自己有手能一直做饭吃，是不一样的。”
她没有再多说责备的话，但那平静的话语比任何打骂都更让阿巴斯无地自容。
几天后，当中方基地因项目扩展，再次贴出招工启示，需要招募一批负责厨房后勤、清洁和部分田间辅助工作的工人时，村子里又一次躁动起来。
阿巴斯也蠢蠢欲动，想要再去报名，一雪前耻。
然而，第二天清晨，当阿巴斯起床时，却发现母亲阿依莎早已起身。她换上了自己最好的一套衣服——虽然依旧洗得发白，打着手工缝制的补丁，但浆洗得干干净净，熨烫得平平整整。花白的头发被一丝不苟地编成辫子盘在脑后，露出光洁而布满皱纹的额头。她的眼神里，没有了往日的温顺与隐忍，取而代之的是一种沉静的、不容置疑的决心。
“妈…您这是？”阿巴斯愣住了。
阿依莎整理了一下衣角，语气平静：“我去基地。”
“您去基地干嘛？我去就行了！这次我肯定能选上！”阿巴斯急忙道。
阿依莎摇了摇头，目光直视着儿子，也像是在对自己宣告：“巴斯，你犯的错，你自己承担后果。家里的路，不能只指望你一个人走，更不能指望别人一次次原谅。这次，妈妈自己去。”
说完，她不再看儿子震惊而复杂的表情，拄着一根磨得光滑的木棍，步伐坚定地走出了家门，汇入了那些同样前往基地应聘的人流中。
基地招聘处，中方管理人员看到这位明显年纪偏大、身形瘦小却眼神异常明亮坚定的妇女时，都有些意外。负责招聘的后勤主管孙姐特意和她多聊了几句。
“阿姨，我们这些活可能比较累，需要长时间站着…”
“我站得住。我带过的孩子，比田里的麦苗还多。”阿依莎回答得不卑不亢。
“需要记一些新的规矩和流程…”
“我能学。我认识几个字，记性也不差。”
她的态度，她的经历，以及她那股想要靠自己的双手改变命运的强烈意愿，打动了招聘人员。尽管她年纪大，体力可能不如年轻人，但那份沉稳、可靠和难得的责任心，却是项目所需要的。
阿依莎成功被录用了，被分配负责基地员工食堂的蔬菜清洗和一部分清洁工作。
从此，每天清晨，中方基地里多了一个忙碌而沉默的身影。她清洗蔬菜极其认真，每一片叶子都搓洗干净；她打扫卫生一丝不苟，角落里的灰尘都不放过。她不怎么说话，只是埋头干活，用近乎苛刻的标准要求着自己。休息时，她会远远地看着田间那些操作机械的工人，眼神里没有羡慕，只有一片沉静的专注。
阿巴斯后来又尝试去其他地方找活干，但总是高不成低不就。他每次看到母亲早出晚归，拿着虽然微薄却极其稳定的工钱补贴家用，心情都复杂无比。母亲的行动，像无声的鞭子，抽打着他，也教育着他。
阿依莎没有再多说什么，但她用行动向儿子、向所有人诠释了一个最简单的道理：尊严和希望，不是靠别人的施舍或原谅得来的，而是靠自己的双手，一点一点挣回来的。
她或许无法操作复杂的农机，也无法说出流利的英语，但她用最朴素的坚持，在这片充满挑战的土地上，为自己和家庭，撑起了一片小小的、却无比坚实的天空。她的身影，也成为了中方基地里一道独特而令人尊敬的风景。
阿依莎的故事，像一颗投入平静湖面的石子，在村落里激起的涟漪远比想象中更为深远。她，一个年近半百、家境贫寒的妇人，竟然凭借自己的双手，在中方基地找到了一份稳定的工作，拿到了实实在在的工钱，这在整个村庄引起了巨大的震动。
以往，女人们的生活轨迹几乎是固定的：操持家务、养育孩子、照顾老人、在自家的一小片土地上做些辅助农活。家庭的主要经济来源，依靠男人外出打零工或耕种。虽然辛苦，但似乎天经地义。
然而，阿依莎的成功，像一道裂缝，透进了不一样的光。许多和阿依莎年纪相仿、甚至更年轻的妇女们，心思开始活络起来。她们在河边洗衣服时，在集市上相遇时，窃窃私语的内容不再是家长里短，多了对基地工作的好奇和向往。
“听说食堂洗菜，一天下来也能挣不少呢，比卖一天蔬菜强多了…”
“阿依莎都能干，我们肯定也行！”
“要是我也能挣点钱，就能给娃买双新鞋，不用看他天天光脚跑了…”
这种渴望，如同暗流，在女性群体中涌动。当中方基地因为规模扩大，再次发布招工信息，明确表示需要更多后勤、清洁和田间辅助人员时，这股暗流终于冲破了地表。
报名点前，出现了前所未有的景象：除了青壮年男性，还挤满了许多中年妇女，甚至还有一些胆大的年轻姑娘。她们穿着自己最好的衣服，眼神里混合着羞涩、紧张和一种前所未有的期盼。
这一变化，彻底激怒了许多家庭中的男性。
传统的权威受到了挑战。丈夫们无法接受妻子要抛头露面，去给“外国人”打工，尤其是做一些在他们看来“低三下四”的清洁、洗菜等工作。
“胡闹！女人家出去做工，像什么样子！我的脸往哪搁？”一个叫穆萨的壮汉在家里对着妻子咆哮，他的妻子正偷偷准备去报名。
“家里缺你吃还是缺你穿了？给我老实在家待着！”另一个男人怒气冲冲地夺过妻子刚刚领回来的招工简章，撕得粉碎。
“那些中国人给你灌了什么迷魂汤？不准去！再提这事我打断你的腿！”威胁和斥责声在不少家庭中响起。
冲突不可避免地爆发了。