这三处秘境，历来被五大顶级势力和十大一流宗门牢牢把控，成为他们培养核心弟子的根基。
“若叶某没记错...”
叶凡指尖在扶手上轻叩三声，“三月之后，又到天池五年一度的开启之期了吧？”
殿中顿时响起窸窣的议论声。按照旧例，五大顶级宗门各得十个名额，十大一流势力各分五个名额，合计正好百人可入。
叶凡忽然直起身子，眼中精光闪动：
“不如，我们就来一个以武论道。”
他手掌虚按，压下嘈杂，“在天池开放之前，各派遣精锐弟子进行比试，最终胜出的百人——不问出身，只论实力，皆可入天池。”
指节不经意地摩挲着扶手上的雕纹，他意味深长地看向萧玉痕：
“萧庄主以为如何？以你们这些势力的底蕴，这规则，反倒是更占优势呢。”
叶凡所言确实切中要害。
以顶级宗门和一流势力的深厚底蕴，门中精锐弟子无论是功法传承还是资源供给，都远非二三流宗门可比。这条规则表面公平，实则对他们更为有利。
更关键的是——规则中并未限定各派参赛人数。这意味着，只要他们的实力足够，甚至可以将百个名额尽数收入囊中！
萧玉痕并未立即回应，眼中闪过一丝晦暗不明的光芒。他修长的手指轻轻敲击着座椅扶手，脑海中飞速权衡：
若答应此议，一来可借比武之名正言顺地打压小派，二来能趁机摸清各派年轻一代的实力，三则若操作得当，甚至能...
想到这里，他唇角忽然扬起一抹意味深长的笑意：
“叶宗主此议...倒是有趣。”
萧玉痕指尖轻抚腰间剑形玉佩，眼底闪过一丝胜券在握的锋芒。莲花剑庄百年积淀，门中精锐弟子如云，这等规则简直是为他量身打造。
“不过...”
他故意拖长声调，长袍无风自动，“叶宗主一家之言，恐怕决定不了此事吧？”
目光如利刃般扫过天算等人，心中却已迫不及待想要他们点头——这些自以为心怀大义的蠢货，恐怕还没意识到这规则下的致命陷阱。
“善。”
天算轻轻点头：
“叶小友此议，确实极为公允。”
云清瑶闻言也是一笑，一缕清音荡开：
“缥缈仙宫附议。”
她身后几位宗主相视颔首，这些真心为东极州着想的修士，此刻还不知萧玉痕的小算盘，只以为他是想通了。
“既然诸位已无异议，不如趁此机会商议比武大会的具体事宜。”
萧玉痕唇角含笑，语气从容不迫，修长的手指轻叩案几，仿佛这场关乎东极州格局的盛会不过是他掌中棋局。
三个时辰的激烈讨论后，大会章程渐次明朗。
比武定于两月后，地点依旧在莲花剑庄那片剑意凛然的演武场上举行。
令人玩味的是，虽对各派参赛人数未加限制，却设下两道严苛门槛：年不过而立，境不低于凝丹。
这两条铁律犹如天堑，瞬间将二三流门派大半弟子拒之门外。然而在场的势力竟无一人异议——毕竟，这可是他们唯一能够进入天池秘境的唯一契机。
“且慢。”
叶凡突然出声，青衫随着他的动作缓缓摆动，“江湖卧虎藏龙，何不给那些独来独往的散修一个机会？”
此言一出，满座皆惊。但细想之下，这些无门无派的游侠纵然有些惊才绝艳之辈，但终究难成气候，便都漫不经心地颔首应允。
当暮色浸透殿檐时，这场暗流涌动的东极盟会终于落下帷幕。众人各怀心思作揖道别，殊不知这场看似公平的比武，早已在谈笑间埋下了风云变幻的伏笔。
殿门洞开，各派掌门鱼贯而出，面上皆挂着客套的笑意，眼底却暗藏算计。有人低眉沉思，盘算着如何在此番比武中多分一杯羹；有人三三两两聚在一处，言辞隐晦，似在试探合作的可能。
姬玄独自走在最前，神色冷峻，对周遭的寒暄置若罔闻。他步履沉稳，径直朝着自己在莲花剑庄的居所行去，背影孤绝，仿佛与这满场虚与委蛇的喧嚣格格不入。
“姬门主，请留步。”
清冷的声音从身后传来，姬玄脚步一顿，玄色衣袍在风中微微翻卷。他缓缓转身，一道娇小身影缓缓向他走来，来人正是叶凡。
“姬门主，在下天玄宗叶凡。”
叶凡向着姬玄微微拱手。
其实他本是不愿如此，哪有师父向徒弟行礼的，但是现在无人知晓他的身份，索性就强忍着心中的不快，将戏做全套。
姬玄眼底闪过一丝寒芒，唇角却勾起一抹浅笑：
“叶宗主的威名，方才在盟会上已是如雷贯耳。”
夜风骤紧，叶凡敏锐地察觉到对方话中裹挟的寒意，不由暗自握紧了袖中的拳头。他和姬玄可以说这是第一次见面，为何对他似有敌意？
“我是想问问，为何刚才姬门主会选择同意萧玉痕的提议？”
叶凡目光灼灼，声音低沉却字字清晰，“他这提议，可是拿东极州万千生灵做赌注。如此草率，毫无责任——”
“够了！”
姬玄骤然冷喝，袖袍一震，周遭气流骤然凝滞，仿佛连暮色都被这一声厉喝冻结。他眸中寒光如刃，直刺叶凡，嘴角却噙着一丝讥诮的冷笑。
“责任？你来和我提责任？”
他缓缓向前一步，周身气势如渊似海，压得人呼吸凝滞，“你是以什么身份质问我？天玄宗宗主？”
他嗤笑一声，眼中讥讽更甚：
“可惜，我早已不是天玄宗的弟子，而是幽玄门的门主。凭你——还没这个资格。”
叶凡瞳孔微缩，心中震动。在他的记忆里，姬玄向来明辨是非，性情刚烈，对天玄宗的认同感极强。可眼前之人，却冷漠得近乎陌生。
这些年，他到底经历了什么？
“那便算我替师父问的。”
叶凡轻叹一声，目光沉静而坚定，“无论如何，我也算是你的师弟。”
姬玄闻言，眸中寒芒骤盛，周身气势陡然凌厉，如霜刃出鞘。他冷然一笑，声音却清晰得足以让周围驻足之人听得一清二楚：
“师弟？”