通道入口闭合之际，幽蓝色的光流如暗流汹涌翻滚，瞬间将陆沉等人吞没。四周的空间仿若被无形之力碾碎，化为一股无形的信息洪流，各种符号在众人眼前飞速掠过，好似命运正在被重新编码。
“别松开。”陆沉压低声音，这声音却穿透了周遭的压迫感。他的手指紧紧扣住白芷的手腕，另一只手搭在陈策肩上，确保无人掉队。
苏烬呼吸变得急促，掌心的火苗跳动着，却无法驱散那从骨髓深处渗出的寒意。“这地方……不像是命格系统内部。”
“更像是一道裂缝。”叶裁云开口说道，同时微微扬起长剑，眼神紧紧盯着前方扭曲的虚空，“连接着更高层的存在。”
话还没说完，一道刺目的白光突然撕裂通道边缘，宛如利刃划破布帛一般，直直逼来。
“躲！”陆沉一声低喝，身体本能地侧翻，同时拉着白芷迅速避开。那道光扫过他们原本所在之处，地面留下一片焦黑的痕迹，空气中弥漫着烧灼后的刺鼻味道。
白芷喘着粗气，指尖还残留着玉简的余温：“这不是自然现象。”
“那就说明——”陆沉咬着牙站起身，目光紧紧锁住前方愈发浓重的黑暗。那片虚无之中，隐约浮现出一个轮廓模糊的身影，静静地伫立着，仿佛已经等待了许久。
他没有多言，只说了一个字：“走。”
众人纷纷点头，再次迈开步伐向前走去。此时，数据流开始变得紊乱，时而凝结成锁链横亘在众人眼前，时而化作利刃从四面八方袭来，每一次攻击都精准无比，仿佛背后有一双无形的手在操控。
“他们在试探我们。”陈策低声说道，手中的盾牌不断抵挡着攻击，金属与能量碰撞迸发出耀眼的火花。
“不止是试探。”陆沉皱着眉头，“是在筛选。”
“筛选？”苏烬一边释放火焰驱散周围的阴影，一边侧头看向陆沉。
“命格不会让人轻易触碰其核心。”陆沉缓缓说道，“只有通过考验的人，才能真正接触到真相。”
叶裁云握紧剑柄，眼中燃起炽热的战意：“所以，这场战斗……才刚刚开始。”
下一刻，空间剧烈震颤起来，通道尽头的那道身影终于迈步走了出来。
它没有五官，整个身体由流动的数据构成，宛如一尊由规则编织而成的存在。它的存在本身就是一种秩序，凌驾于因果之上。
“凡入此者，皆为挑战者。”它的声音不带任何情绪，却透着一股不容抗拒的威压。
“挑战？”陆沉眯起眼睛，“你是谁？”
“我是命格的守护者。”那身影抬起一只手，空气瞬间凝滞，“你们想要的权限，必须付出代价才能换取。”
“什么代价？”白芷脱口而出。
“生命、意志，或者——命运。”
话音刚落，整个空间骤然塌陷。
众人脚下猛然一空，仿佛坠入无尽的深渊。但陆沉的眼神依旧冷静，他迅速抓住白芷的手腕，低声提醒道：“稳住，这不是真正的下坠。”
果然，片刻之后，他们落在了一片漆黑的平台上。平台四周漂浮着无数光点，每一个光点都像是一段破碎的世界残影。
“欢迎来到终极试炼场。”守护者再度出现在半空，俯视着他们，“你们有三分钟时间做出选择。”
“选择？”叶裁云冷笑一声，“我们可没打算听你安排。”
“那就由我来决定。”守护者轻轻挥了挥手，平台分裂成数个区域，每个区域都浮现出不同的幻象。
熟悉的面孔、曾经失去的物件、未曾经历的未来……
白芷瞪大了眼睛：“这是……”
“你们内心的执念。”守护者平静地说道，“若无法战胜它们，就永远无法触及命格核心。”
“呵。”苏烬不屑地哼了一声，“我还以为有多难。”
说完，他便踏入了最近的一个幻象，整个人瞬间消失不见。
“别冲动！”陆沉大喊一声，但已经来不及了。
其他人也陆续踏入了各自的幻象，只剩下陆沉一人站在原地。
“你也准备好了吗？”守护者望着他。
陆沉沉默了几秒，然后缓缓点了点头：“准备好了。”
他走进了最后一个幻象，景象瞬间发生了变化。
他看到了自己初到这个世界时的模样，那时的他不信命格，也不懂交易。而如今，他已站在了命运的门前。
“这就是你的执念？”一个熟悉的声音响起。
他回头，看到了一个意想不到的人——另一个自己。
或者说，是他内心最真实的投影。
“你不害怕？”那个“陆沉”笑着问道，“一旦进入命格核心，你就再也回不了头了。”
“我知道。”陆沉平静地回答道，“但我已经做出了决定。”
“那就让我们看看，你是否真的能承受这一切。”
刹那间，记忆片段如潮水般涌来：交易、背叛、挣扎……一一浮现在眼前。
陆沉站在原地，任凭这些冲击洗刷着自己的意识。
他知道，这不是幻觉，而是真正的考验。
只有通过考验，他才能真正掌控命格的核心。
就在他即将迈出最后一步时，那道身影忽然开口问道：
“你确定，你愿意成为命运的主宰？”
陆沉毫不犹豫地伸出手，按在了那扇门上。
“我愿意。”
门缓缓开启，耀眼的光芒喷涌而出。
与此同时，其他人的幻象也开始崩塌。
“结束了？”陈策喘着粗气挣脱出来。
“还没有。”白芷喃喃自语，脸色苍白，但眼神却十分坚定，“这才是开始。”
“什么意思？”苏烬刚想追问，忽然感到脚下的震动加剧。
守护者的身影缓缓消散，取而代之的，是一股更为庞大、更为恐怖的气息。
“你们……不该来这里。”一个冰冷森然的声音在耳边响起。
平台开始崩塌。
而在那无尽的虚空之中，一双猩红的眼睛缓缓睁开。
“欢迎来到……真正的命格核心。”