武汉，日军第11军司令部。
阿南司令官的脸色，在听完通讯参谋的低声汇报后，从惯常的冷峻铁青，瞬间转为一种近乎狂怒的赤红。他捏着电报的手指关节“咯咯”作响，手背上青筋暴起，如同一道道虬结的蚯蚓。
“混蛋！” 一声压抑着极致愤怒的咆哮，从他牙缝里挤出来，打破了指挥室的死寂。他猛地将手中的茶杯狠狠掼在地上，精致的瓷片伴随着滚烫的茶水四散飞溅，吓得周围所有参谋和副官都屏住呼吸，深深低下头，连大气都不敢喘。
阿南司令官背对着众人，胸膛剧烈起伏，死死盯着墙上巨大的作战地图，长沙的标记仿佛一根毒刺扎入他的眼中。小川百合子，不仅仅是帝国有名的特工，更是掌握着帝国某些隐秘情报链的重要人物。她的被捕，不仅是颜面的损失，更可能带来不可预知的泄密风险。
“耻辱！这是对我第11军，对整个帝国的公然挑衅！” 他猛地转过身，眼神里燃烧着骇人的火焰，声音嘶哑却斩钉截铁，“薛老虎……他要为他的狂妄付出代价！”
他几步跨到地图前，抄起指挥棒，用力敲打着长沙区域，木棒与地图发出沉闷的“哆哆”声，仿佛战鼓的前奏。“命令！” 他厉声道，“各攻击部队，按甲号作战计划，提前集结！第三、第六、第四十师团，所有配属重炮联队、飞行战队、战车部队，给我以最猛烈的姿态推进！我要让湘北的土地颤抖，让长沙城，变成薛老虎和他第九战区的坟墓！”
他手中的指挥棒几乎要将地图戳破：“动用一切力量！十二万帝国勇士，配以最精良的火器，我要碾碎他们！这不再是一次攻势，这是复仇，是彻底的歼灭！”
几乎在同一时间，第九战区长官司令部内，气氛同样凝重得能拧出水来。
薛将军站在大幅的防御态势图前，双手背在身后，腰杆挺得笔直，但眉心那道深深的“川”字纹，却泄露了他内心的巨大压力。他刚刚接到了前沿和情报部门汇总的紧急消息——日军异动频繁，规模空前。
门被轻轻推开，大师兄和二师姐陪着李三走了进来。李三的伤口未愈，脸色苍白，在韩璐的搀扶下，靠坐在一张硬木椅子上，额角渗出细密的汗珠。韩璐则一脸担忧，默默站在李三身侧，手里还拿着未放下的湿毛巾。
“将军，情况恐怕比预想的还要糟糕。” 大师兄率先开口，声音低沉，他走到地图一侧，手指划过日军可能的进攻轴线，“我们得到确切情报，阿南这次是急眼了，动用的全是他的老底子。光是重炮和飞机的数量，就远超以往。”
二师姐接口，语气带着惯常的冷静分析，却也掩不住一丝忧虑：“鬼子显然是奔着决战，甚至是报复性毁灭来的。他们装备精良，机动性强，火力覆盖恐怕会异常凶猛。”
大师兄转向薛将军，又看了一眼虚弱的李三和满脸关切的韩璐，沉声道：“将军，我和我的师弟师妹，还有咱们第九战区虽有约三十万将士，同仇敌忾，但家底……大家都清楚。除了少数几个嫡系军，大部分弟兄们用的还是‘汉阳造’、‘中正式’，轻重机枪都不足，火炮更是稀罕物。真要硬碰硬扛他们的火力准备和装甲突击，” 他顿了顿，一字一句道，“恐怕……恐怕真得用弟兄们的血肉之躯，去筑一道‘长城’才行。”
“血肉长城”四个字，像重锤一样敲在每个人的心上。韩璐的手不自觉地攥紧了毛巾，李三则猛地挺直了背，牵动了伤口，疼得吸了口冷气，但眼神却更加急切地望向薛将军。
薛将军缓缓转过身，他的目光从大师兄、二师姐脸上扫过，落在李三和韩璐身上，最后又回到地图上。他没有立刻说话，只是眼神锐利如鹰，仿佛要穿透地图，看清日军每一门火炮的位置。指挥部里只剩下他手指无意识地轻叩桌面的声音，一下，又一下，敲在每个人的神经上。
良久，他才用一种带着砂砾感的嗓音开口：“‘血肉长城’……是我们的骨气，但不是唯一的办法。被动挨打，用性命去填火海，伤亡太大，也难持久。” 他猛地抬起头，眼中闪过决断的光芒，“我们必须想办法，削弱他们的爪牙！”
他的目光倏地转向韩璐，眼神变得锐利而充满信任：“韩姑娘。”
韩璐立刻站直：“在！将军请吩咐！”
“日军此次倾巢而出，其后勤补给线，尤其是军火辎重的输送，必是重中之重，也是其命门之一。” 薛岳走到她面前，语气郑重，“我要交给你一个极其危险，但可能扭转局部局势的任务——设法打掉他们一个关键的前进军火库，或者劫掠一批重要弹药，延缓甚至打乱他们的进攻节奏！”
韩璐没有丝毫犹豫，眼神坚毅：“韩璐明白！定当竭尽全力！”
“将军！” 一直强忍伤痛的李三，此时突然提高了声音。他双手撑着椅子扶手，因为用力，指节都泛白了。韩璐想扶他，却被他轻轻摆手制止。
李三喘了口气，目光灼灼地看着薛将军：“我妹妹行动之前，或许……或许有个突破口。”
“哦？” 薛将军和大师兄、二师姐的目光都集中到他身上。
李三缓了缓气，继续道：“我在上次侦察时，隐约听到被俘的日军伤兵呓语，提到过鹤田正作，他似乎是专门负责协调这一片区域后勤物资，尤其是重型弹药的秘密存储点调配。他的地位不高，但接触的具体信息可能很关键。他应该还在我们的战俘营里。”
薛将军的眼神瞬间亮了起来，如同暗夜中点燃的火把。“鹤田正作……” 他咀嚼着这个名字，随即果断下令：“立刻安排！我要在韩璐出发之前，亲自提审这个鹤田正作！” 他看向李三，“李三兄弟，你还能坚持吗？我需要你最详细的回忆。”
李三咬牙，重重一点头：“能！将军，只要能帮上忙，我这条命豁出去都行！”
薛将军拍了拍他的肩膀（动作很轻，避开了伤口），语气沉稳而有力：“你的命，和所有弟兄的命一样宝贵。我们要的，是用最小的代价，换最大的胜利。” 他又转向韩璐，“韩姑娘，你准备一下，等审讯有了眉目，立刻制定行动方案。”
指挥部内的空气，仿佛从沉重的凝滞，转向了一种带着锋芒的紧张流动。一场在钢铁烈焰前的秘密较量，已然拉开序幕。