殿外，云影捧着密信正要通传，被全公公一把拽住：“哎哟！这会儿可闯不得！陛下正与娘娘钻研‘为君之道’呢！”
云影踮脚瞧见窗上帝妃交叠的身影，扶额长叹：
这都七个月了……苦了肚子里那小主子，天天跟着爹娘晃悠，日后怕是个太极高手。”
全公公捋着拂尘笑出满脸菊纹：“云大人莫忧，倒是您何时请老奴喝喜酒？贺礼早备好了！”
“多大礼？”
“三倍于东海明珠！”全公公神秘兮兮地伸出三根手指，“老奴把棺材本都掏出来了！”
就在焱渊情动难以自持时，殿外突然传来宫人惊慌的声音：
“启禀陛下！太皇太后...太皇太后呕血昏厥了！”
旖旎气氛瞬间冻结。
姜苡给焱渊整理衣袍，“陛下快去吧。”
他在她唇上重重一吻：“等朕回来。”
寿康宫里，
榻前围满御医。
太皇太后的手攥住焱渊的手，
“渊儿…皇后…熹禾她纵有错，终究是你的结发妻子…看在岳家世代忠良的份上…答应哀家，无论如何…保她后位…给她留条活路…”
老人指甲深深掐进他皮肉，用尽最后力气要为晚辈挣条生路。
焱渊在这沉重的孝道枷锁前，终是沉重颔首：“孙儿…记下了。”
岳皇后痛哭失声，“姑奶奶！您别走！您走了熹禾就真成没娘的孩子了…”
老人的手渐渐冰凉。
那个疼爱提点她的姑奶奶，再也不会醒来了。
焱渊将祖母的手放进锦被，缓缓起身，“皇后，既然皇祖母为你求情，朕便先撤了你的禁足。”
他居高临下看着她，“好自为之。”
太皇太后薨逝的丧钟响彻宫阙。
六宫皆换上缟素，唯有怀着身孕的姜苡柔免于守灵，在瑶华宫设了小佛堂日夜诵经。
入夜，坤宁宫里，岳皇后坐在镜前，卸下满头珠翠。
司竹奉上安神茶：娘娘，这几日您哭得太伤心了，喝口茶定定神罢。
岳皇后看着镜中的自己眼角已有了细纹。
司竹，去把本宫妆匣最底下那个香囊取来。
那是个陈旧的香囊，绣工稚嫩，是十岁那年太皇太后手把手教她绣的。
她将香囊贴在脸颊，闭着眼感受那份昔日的温暖。
岳皇后心中不安，太皇太后虽然遗言不让帝王废后，但那或许只是暂时的。
姜苡柔不仅圣宠不衰，膝下已有两位皇子，如今又怀着一胎，还有裕王府这个明面上的家族助力。
宫人快步进来送上一封密信。
信是西北二哥的亲笔，
「…陛下近来连撤我麾下三员将领，兵权十去其三。闻江南盐税亦由被收回…妹在宫中当早做谋划，岳家荣辱皆系于你一身…」
信纸在她指尖微微发颤。
太皇太后这棵大树已倒，家族在朝中势力正被逐步蚕食。
她摩挲着腕间姑奶奶赐的凤镯，冰凉的触感让她稍稍镇定。
“司竹，你说，一个男人若真心爱一个女人，会做到何种地步？”
司竹垂首低语：“奴婢愚见…怕是会愿将世间最好的一切都捧到她面前。娘娘的意思是…”
岳皇后闭上眼，深吸一口气：“本宫…本宫是为自保，更是为了岳氏满门。
禁足以来，本宫的势力被剪大半，如今不光德、娴二妃，多半妃子都成了皇贵妃的人…这后宫，哪里还有本宫的立足之地？”
司竹低声道：“皇贵妃身怀六甲，若是…若是此时出了什么意外，怕是凶多吉少。”
主仆二人对视一眼。
“皇贵妃每日申时必至梅林散步，说是孕中需活动气血…”司竹的声音几不可闻。
岳皇后唇角勾起冰冷的弧度：
“梅林的青石板…或许松动了呢？若是皇贵妃散步时不慎滑倒，导致早产血崩…这只能怪宫人修缮不力，你说是不是？”
她起身，走到窗前望向瑶华宫的方向，眼底最后一丝犹豫被寒光取代：“记住，要做得…像是意外。”
司竹退下后，岳皇后独自跪在小佛堂前。
望着太皇太后的牌位，泪水滑落：
“姑奶奶…熹禾让您失望了…可这深宫，从来都是你死我活…”
她声音哽咽：
“若是可以…熹禾宁愿永远做您怀里那个不懂事的小姑娘…”
窗外响起夜鸦的啼叫，她猛地一颤，擦干眼泪。
镜中映出一张冰冷而坚定的脸。
既然选择了这条路，就再也不能回头了。
位于皇城西侧的一处皇家别院，看似清雅，实则守备森严。
此处名唤“静思堂”，专用于软禁宗室或墨凌川这等身份特殊的人物。
“啪！！”
清脆的鞭声在静思堂内响起，侍卫的每一下都避开要害，只留下火辣辣的红痕。
墨凌川跪坐在地，素白的中衣已被冷汗和渗出的血丝浸透。
他微微仰着头，银发披散，面色无波。
侍卫道：“今日二十鞭已毕。”
墨凌川轻笑：“有劳。明日…记得换条新的。
去告诉陛下，这点皮肉之苦，于孤不过隔靴搔痒。若想看孤失态，不妨…想想其他办法。”
侍卫的嘴角几不可察地抽搐了一下。
不多时，墨凌川已经换上了一袭月白宽袍，慵懒地斜倚在窗边的软榻上。
阳光透过窗棂，照亮他如雪银发，更衬得他面容清俊，气质温润如玉，唯有那深潭般的眼底，藏着一抹难以化开的执念。
几个小太监端着膳食进来，最前面是一盏热气腾腾的参茶。
“南诏王，陛下赏的参茶，请您…先趁热用。”
两名宫人退到殿外廊下，年轻的那个终于忍不住低声嘀咕：
“真是奇了，陛下一边天天让侍卫来对南诏王用刑，一边又让太医院用最好的老参给他熬养神茶，这到底是图什么呀？”
年长的宫人压低声音道：“我听说，这位南诏王，是咱们陛下的嫡亲表哥呢！”
“表哥？”小内侍更疑惑了，
“就因为这层血缘？可我瞧着…这又打又补的，不像恨，倒像是…像是…”