萧楠眼里满是担忧：“部族散落，戈壁雪原又凶险难测，太过危险。再等几日，待我将手头紧要公务理顺，陪你一同前往。”
慕容婉婉拒道：“你身为摄政王，肩上担着北疆安稳的重任，诺宁年幼，离不开你。我带着抚慰队前往，不会出什么岔子。”
诺宁急切地问：“婶婶，那你可以把悠悠妹妹留下吗？”
他生怕这个软乎乎的妹妹也被带走。
慕容婉想到塞外风沙酷寒，带着悠悠确是让她吃苦，
“就不带悠悠了。我把奶娘和小桃留下照顾她，麻烦你们一同照应着。”
小桃心里很想一起去，打听李挣的消息，但她更知道，只有她留下照顾小小姐，小姐才能毫无后顾之忧地去寻人。
“小姐放心，奴婢一定寸步不离地照顾好小小姐！小姐……您也一定要保重，顺便……也打探一下李副将的消息。”
慕容婉紧紧握住小桃的手，“放心，必须的。”
诺宁脸上绽放出灿烂笑容，握着小手手，语气温柔：
“悠悠，听到了吗？你不走了！兄长会亲自照顾你，保证把你喂得白白胖胖的，长得高高的。”
萧楠看着慕容婉，心中酸涩翻涌，终究没再说什么阻拦的话，
“除了抚慰使的仪仗，我再派一队武艺高强的贴身侍卫护你周全。”
慕容婉颔首：“谢谢。”
是夜，萧楠带着诺宁回到王庭最为宏伟的北穹宫。
他挥退赵嬷嬷，“日后，你不必再陪王上安寝了。”
诺宁沐浴后，穿着湛蓝缎中衣，闻言有些无措，拉住萧楠的衣角：“爹爹，那你陪我睡，好不好？”
萧楠狠下心肠，“诺宁，你已是北疆王，不再是稚龄孩童，需得迅速成长起来，不可再如此孩子气。”
说完，便转身关上殿门离去。
赵嬷嬷也不敢逗留，在门外叮嘱：“王上，奴婢就在隔壁耳房，您要是渴了，或是……做噩梦了，就喊一声。”
殿内虽燃着炭火，暖意融融，陈设亦是战后重新修葺，华丽威严，金器玉盏在烛光下闪烁。
然而，这空旷的寂静，让诺宁浑身发冷。
恐惧。
这里……这里让他无法控制地想起幼时，那个同样被称为北疆王的、暴戾的父亲，在这座宫殿里殴打他的母亲……
哭喊声、碎裂声、以及母亲身上的鲜血淋淋，仿佛就在耳边、就在眼前重现。
“啊……”他吓得小脸惨白，猛地蹲下身，蜷缩在墙角，抱住脑袋瑟瑟发抖，眼泪无声地滑落，
“爹爹……爹爹为什么不陪我……是他不爱我了吗？自从到了北疆，他再也不像从前那样摸我的头了……我好害怕……真的好害怕……”
王庭另一侧的院落里，慕容婉洗漱完毕，正对镜梳理着长发。
外面传来敲门声。
“谁啊？”小桃扬声问道。
门外传来孩子压抑的哭声：“是……是我……”
小桃连忙开门，只见诺宁只穿着一身单薄的寝衣，光着脚丫，哭得双眼通红，用力用袖子抹着眼泪。
慕容婉立刻将他拉进屋内，“外面天寒地冻，你怎么穿这么一点就跑出来了？”
诺宁抽泣着，扑进她怀里，语无伦次道：
“婶婶……我害怕，好害怕……我听到……听到北疆王打母亲的声音了……母亲身上……都是血……”
慕容婉心中酸软，弯腰用帕子为他擦拭眼泪，
“诺宁，别怕，那都是过去的事了，都过去了……不会再有人伤害你了。”
诺宁伸出胳膊，紧紧抱住她，带着浓浓的鼻音，
“婶婶……你可不可以……做我的母亲？诺宁一定会很孝顺很孝顺你！
我想和爹爹，还有婶婶，还有悠悠妹妹，我们一直一直在一起……”
慕容婉心中百感交集，抚摸着他柔软的头发，
“婶婶也会像关爱自己的孩子一样关爱诺宁。
你不要给自己太大压力，该玩的时候便尽情去玩，该学的时候认真去学，最重要的是要让自己快乐。”
她的话语，与萧楠的严苛要求截然不同，却像甘泉一样流入诺宁的心田，让他感觉温暖了许多。
小桃递过来一小碟蜜饯，笑着安慰：“王上，来，吃一颗咱们从中原带来的糖，嘴里甜了，心里也就不苦了。”
诺宁拿起一颗放入口中，甜意化开，终于破涕为笑。
他眼巴巴地望着慕容婉：“婶婶，我今夜……可以和妹妹一起睡吗？我保证不会吵醒她，还可以帮你照顾她！”
慕容婉听到窗外呼啸的狂风，终是心软地点头：“那就上炕睡吧，暖和。”
诺宁爬上暖炕，挨着悠悠，闻着身边奶香奶气的气息，握着妹妹软软的小手，嘀咕着：“妹妹，兄长不打呼呼，不会吵到你。”
门外，响起了急促的脚步声。
萧楠找来了，显是寻了许久，脸上带着薄怒与担忧，慕容婉披了件厚厚的裘皮出门。
“这小子！真是半点胆气也无，如此怎能担当大任？真需好好磨炼他的胆量！”
慕容婉道：“你这样做是错的。
诺宁他还只是个孩子，你如此揠苗助长，只会让他更加缺乏安全感，内心充满恐惧。
为什么不能对他多一些耐心，多一些松弛的教养？
他方才哭着说，在宫殿里听到了北疆王殴打长公主的声音，他还说你已经好些天没有摸过他的头了。
你不要把自己肩上那十年的重任，化作对他的严苛要求。”
萧楠一时语塞。
他确实急切盼望着诺宁能成长起来，他也好早日卸下担子，却忘了这孩子曾经承受过的创伤，忘了他那颗敏感的心。
“……我知道了。日后，会注意改进方法。婉婉……”
他顿了顿，声音低沉下来，“你……有给自己设定一个期限吗？”
慕容婉明白他问的是寻找苏湛的期限。
她沉默了很久，望向无边无际的黑暗，轻声道：“没有。”
然后，转身进了屋子。
萧楠独自站在原地，望向夜空中那轮清冷的半弦月，无力地叹了口气。
与此同时，在北境雪山脚下的白狼族营地，苏湛伤势已好了大半。
他凭借本能，在黑熊部落来袭时，指挥族人结阵防御，
并亲自演示了几招干净利落、极具杀伤力的擒拿格斗技巧，其卓越的军事天赋与战斗本能，
让苍狼惊叹不已，更坚定了要将他留在族中的决心。
夜半，月色洒落在兽皮帐篷上。
雪枭端着一碗冒着热气的骨汤。
今日猎到了一头肥美的雪羊，她特意挑了最嫩的部位，想着苏湛伤势初愈，需得好生补养。
刚进帐内，听到榻上传来断断续续的低喃，
“阿婉……阿婉……”