语嫣一边收拾着玩具，一边忍不住低声道：“娘娘，您说皇后娘娘对两位殿下这般上心……会不会是存了什么别的心思？”
姜苡柔正对镜梳妆，闻言手势未停，
“皇后娘娘慈母心怀，对皇子们疼爱有加，又不曾为难本宫，贤良宽容，堪为六宫表率。”
她拿起胭脂，轻轻晕染唇瓣，
“本宫刚历大劫归来，正值敏感之时，若此刻与皇后闹出半分不快，落在旁人眼里，是谁的不是？谁又会站在本宫这边？”
放下胭脂，镜中人已添了几分娇艳：“眼下，除了忍，静观其变，别无他法。”
入夜，瑶华宫。
殿内只点着几盏暖黄的宫灯，曦曦和星星已经安睡。
姜苡柔身着一袭水红色的软烟罗寝衣，衣带松松系着，领口微敞，露出精致的锁骨和一抹雪肌。
薄薄的衣料下，身段曲线若隐若现，带着一股慵懒的媚态。
正靠在软榻上，就着灯光，缝制着一件小小的男孩里衣。
焱渊放轻脚步走过去，抽走她手中的针线，握住她微凉的手，眉头微蹙：
“柔柔，两日不见，朕瞧着你怎么又清减了些？
孩子们的事急不得，他们又不会长翅膀飞了，何必如此耗神？他们那么不听话，你还给他们缝衣裳，不缝了。”
姜苡柔抬起眼，努力扯出一抹笑：“臣妾不累。只是看着曦曦和星星一日日长大，想亲手给他们做点什么。”
她顿了顿，状似无意地提起，
“说起来，皇后娘娘真是费心了，每日都准时过来，对孩子们照顾得无微不至，事事亲力亲为，比臣妾这个生母还要尽心尽力。
有娘娘在，臣妾……确实省心不少。”
焱渊何等敏锐，立刻听出了弦外之音。
将她揽入怀中，下巴抵着她的发顶，
“皇后作为嫡母，照顾皇子是她的本分。但你才是曦曦和星星的生母，这一点，谁也改变不了。”
“你且宽心，朕不会让任何人，越过你去。”
姜苡柔心弦微动，感受到他话语中的维护，便想趁此机会修复感情。
她牵着他的手，引至琴案前，仰起脸，眼中满是怀念，
“陛下，许久未与臣妾合奏了。臣妾……想念从前您带着臣妾弹《凤求凰》的日子。”
焱渊深邃的眼底似有波澜涌起。
他坐下，将她揽于身前，温热的大手覆上她微凉的手指，一如往昔。
“凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰……”
琴音起，他带着她的指尖在弦上滑动，每一个音符都像是敲在彼此的心上。
她的后背紧贴着他炽热的胸膛，能感受到他的心跳，鼻尖萦绕着他身上清冽的龙涎香，混合着一丝压抑的渴望。
这片刻的温情，美好得如同幻梦。
姜苡柔几乎要沉溺其中，以为时光倒流，一切阴霾都已散去。
一曲终了。
她趁着起身的瞬间，假意脚下虚浮，娇呼一声，软软地向他倒去。
“小心！”
焱渊将她牢牢接个满怀。
温香软玉在怀，她白嫩的手臂立刻缠上他的脖颈，仰起小脸，烛光下，红唇潋滟，眼波勾魂蚀骨，诉说着邀请与渴望。
焱渊喉结剧烈地滚动了一下，眼底的压抑瞬间失控。
狠狠夺取了那两片诱人的柔软。
他强势地，纠缠着她，藏着他掩埋的疯狂。
姜苡柔被吻得浑身发软，意乱情迷地回应着。
是那个对她有着强烈独占，爱得炽热而霸道的渊郎回来了！
她心中狂喜，身子更加软，等待着与他修复感情的裂痕。
焱渊的大手本能地在她腰间摩挲，掌心甚至已经勾住了寝衣那根纤细的系带，只需轻轻一扯……
然而，就在那一刹那，他脑海里不受控的出现那个画面......
所有的动作猛地僵住了。
就像是触碰到了烧红的烙铁，他结束了这个吻，将额头抵在她颈间，胸膛剧烈起伏，喘息粗重得吓人，仿佛在对抗着某种巨大的痛苦。
姜苡柔满腔的期待与热情瞬间被冰水浇灭。
为什么停下？！
他真的……不需要我了吗？
他正直血气方刚，为什么对我一点反应都没有了？
是真的嫌弃了吗？
她很想揪着他的衣襟质问，想把所有的不安和委屈吼出来，可话到嘴边，又咽了回去。
撕开这道伤疤，除了让彼此更痛，还能得到什么？
最终，焱渊像对待一个易碎的瓷娃娃，为她整理好衣襟，然后打横抱起她，走向床榻。
他替她褪去外衫，每一个动作都充满了珍重，却唯独没有欲望。
姜苡柔觉得，自己今夜这精心准备的装扮，这满心的期待，全都成了笑话。
他们之间，再也找不到从前那种炽热如火、不管不顾的爱恋了。
现在这算什么？是亲人吗？
“柔柔，早些歇息。”焱渊吹熄了烛火，在黑暗中搂住她，手臂一如既往地给她充当枕头，另一只手轻拍着她的背，如同安抚一个孩童。
一瞬间，姜苡柔觉得他这番做派，像极了岳皇后的贤德体贴——
都滴水不漏，让她挑不出半点毛病，可心里却难受又刺痛。
她在他怀里，委屈又气恼，直到半夜才勉强入睡。
忽然，感觉身边人一个剧烈的颤抖。
姜苡柔惊醒，借着月光，看到焱渊眉头紧锁，额上沁出冷汗，呼吸急促，仿佛陷入了可怕的梦魇。
“陛下？您怎么了？做梦了吗？”她连忙起身，轻抚他的脸颊。
焱渊猛地睁开眼，瞳孔深处还残留着一丝未散尽的惊悸与暴戾。
他又做了那个南诏的梦：昏暗的殿宇，墨凌川得意而扭曲的脸，柔柔无声的泪……
这个画面总是不受控制的出现在他脑海里，挥之不去。
“没什么，”他迅速收敛情绪，“或许是这两日太忙了，累过头了。”
可他额角冰凉的冷汗，骗不了人。
他连做了什么梦，都不愿告诉她了吗？
姜苡柔眼中流露出失落。
焱渊看到她这表情，心中一紧，忙起身下榻，倒了一杯温水过来，“柔柔，渴吗？润润喉咙。”
“臣妾不渴。”
焱渊自己喝了半杯，又重新躺下，将她揽回怀中，轻拍着她的背：“睡吧。”
他很快沉沉睡去，姜苡柔却无法入睡。
他很反常，医者的本能，让她想去探寻他不安的根源。
悄悄伸出手，指尖搭在焱渊的手腕上。
指尖下的脉象，让她大惊失色——