裴宣大笑一声，拱手告别，策马而去。
云影望着远去的人马，不住点头，“这妹夫……哪儿哪儿都满意。”
养心殿内，兵部尚书禀明了苏湛已率五万大军开拔。
焱渊目光沉静，转向风尘仆仆从西南赶回的苗将军，语气郑重：
“苗卿，朕予你一万人马，京畿九门安危，朕就托付给你了。务必守好我朝根基，不容有失。”
“末将遵旨！人在城在！”苗将军抱拳，声如洪钟。
帝王视线继而扫过裕王、英国公及虞宰相（淑妃之父）：
“皇叔，英国公，虞相。朕离京后，皇宫内务及安危，便由三位与太皇太后共同镇守。重中之重，是护好两位皇子，不得出半分差池。”
裕王当即踏前一步，眼中是毫无迟疑的忠毅：
“陛下放心！老臣在此立誓，纵是粉身碎骨，也必护得两位殿下周全，守住宫闱安宁！
陛下十六岁便平定北狄，骁勇善战，此次御驾亲征，上有先帝英灵护佑，下有军心所向，必定所向披靡，立不世之功！只是……”
他话音微顿，眼底涌起一丝属于长辈的深切忧虑，
“刀剑无眼，陛下乃万金之躯，关乎社稷存续，还请……万事务必慎之再慎，臣等翘首以待陛下凯旋！”
焱渊点点头，几位重臣告退后。
云影小跑入内：“陛下！奴才一切已准备妥当！此次随行，您看奴才带哪些趁手的武器暗器？另，暗影卫留下多少在宫中护卫，还请陛下示下！”
焱渊目光深沉地看着他：“你留下。”
云影猛地愣住，难以置信地看着帝王，眼圈瞬间就红了，急道：“陛下！北伐凶险，奴才怎么能不跟在您身边！奴才不放心！”
“朕会让陆离带一千最精锐的影卫随行护驾。剩下的所有暗影卫，共计八千人，朕全部交给你统领。”
焱渊取出一枚造型奇特的玄铁令牌，此乃统领皇家暗影卫及天下谍报系统的最高信物——“影枢令”，其权柄之重，堪比调兵虎符。
“这八千人，朕要你誓死保护好曦曦和星星！他们若有半分差池，朕唯你是问！”
他将令牌放入云影手中，又取出另一枚刻着龙纹的赤金虎符，
“还有这个，凭此可调动驻扎在京西皇陵的龙骧营，三万精锐，那是朕的私兵，只听此符调遣！朕也一并交予你，以备不时之需！”
云影眼眶泛红，未接这两样令牌。
焱渊拍他头道：“朕知道从前答应你，御驾亲征会带你一起，可如今什么更重要？”
云影用衣袖抹了一把泪，才不是因为这个承诺他才难过，战场刀剑无眼，他是担心焱渊，可也知道曦曦和星星必须有人时刻护着。
他双手过头接过信物，声音哽咽：“陛下放心！奴才在此立誓！奴才在，两位殿下就在！奴才即便粉身碎骨，也必护殿下们周全！”
“起来，陪朕去用膳。”
“是！陛下！”云影站起身，胡乱抹了把眼睛，紧紧握着那两枚令牌，握住他的忠诚。
翌日，瑶华宫内，全公公带着宫人为帝王整理出征的行囊。
焱渊亲自将一叠十几件颜色各异、质地柔软的小衣仔细放入箱中，想了想又不放心，吩咐道：“再用锦袋一件件装好，莫要弄脏了。”
全公公忙应下，又道：“陛下，司衣局赶制出了几套给娘娘的新衣裙，请您过目？”
焱渊接过，是一件做工极其精致的粉紫色牡丹宫装长裙，流光溢彩。
他指尖抚过裙摆，眼神温柔：“柔柔最喜爱粉紫，如梦似幻…这件她一定会喜欢。朕找到她第一件事，就是要亲手为她换上。”
云影瞥见帝王怀中那厚厚一叠精致的女子小衣，眼睛瞬间瞪得溜圆，脸颊“唰”地红透，猛地抬手捂住眼睛，指缝却留得老大：
“陛…陛下！您这是…这是把娘娘整个衣柜的小衣都要搬走吗？这…这数目…是不是有点过于隆重了？”
“按理说…不是和外裙配一套就…就够了吗？”
焱渊语气平静：“朕每日需换一件贴身穿戴，直至寻回她为止。一套，如何够换？”
云影一噎，嘴巴张了又合，半晌才从喉咙里挤出一句颤抖的问话：
“可…可陛下…您…您穿着娘娘的小衣…那个…行动坐卧…它…它得劲吗？不会…不会勒得慌吗？！会不会影响您拔剑的速度？”
焱渊面无表情地冷瞥他一眼，“狗奴才，你懂什么？此乃朕之精神战袍，穿着它，犹如柔柔在侧，激励朕早日接她回宫。”
他话锋一转，“朕警告你，这段时日，你给我耳听八方、眼观六路，把所有心思都用在守护两个孩子身上！若是敢分心去谈情说爱，甚至……”
他冷哼一声，“……造出个小娃娃来，朕立刻把你捆了扔回北羌草原去喂狼！”
云影吓得一缩脖子：
“陛下放心！奴才绝对心如止水，不，是心如死灰！保证一根情丝都不带往外冒的！
造娃？奴才现在看兔贵妃都觉得它眉清目秀得不安全，恨不得把自己阉了……”
他话还没说完，一袭倩影恰好走了进来，正是语嫣。
她显然听到了最后几句虎狼之词，脚步一顿，尴尬的恨不得退回去。
云影瞬间僵住，“！！！”
恨不得找个地砖缝儿钻进去。
语嫣假装什么都没听到：“陛下，各宫娘娘们在殿外求见。”
焱渊本想直接让她们回去，但话到嘴边，想起北伐艰险、生死难测，心头一软，终是缓声道：“只让大公主和二公主进来。”
明珠和明华进殿，恭敬行礼，“父皇万福。”
焱渊神色柔和，摸了摸她们的头：“你们俩要听母妃的话，跟着太傅用心读书习字。等父皇回来，好不好？”
明珠软软道：“父皇一定要打赢坏人，早点回家！女儿会画好多好多胜利的烟花等您看！”
明华：“父皇我把最甜的糖都留给您！您不在的时候，我和姐姐会乖乖的，做最勇敢的小公主！”
焱渊嘴角微扬，目光温暖，“好。”
两位公主齐声道：“儿臣祝父皇凯旋！”
待两位公主退出殿外，宁馥雅急切地上前：“陛下…陛下他没说见我吗？”