“三日后，你随我跟着使团出发。你的荣耀，便是完美扮演她的角色…”
届时，天下人会知道，焱渊的宸皇贵妃，焚身于深宫。
这个替身只需要在特定的时间，走到特定的位置，然后…安静地踏入火场。
“朱清。”
“奴才在。”
“看好她。若有半分差池…”墨凌川的目光轻飘飘地落在朱清身上，却重逾千斤。
替身影娥被带出去后，朱清扑通跪地，终是颤声开口：“诏佐…当真要亲自去中原？”
“你听——”墨凌川侧耳轻笑，“我的柔儿在哭呢，说夫君怎还不来接她。”
金剪刀“咔嚓”剪断一缕白发，仔细编进凤凰步摇流苏里，“我得把这簪子…亲自簪到她鬓边才好。”
朱清扑跪着抱住他衣摆，“您如今是南诏储君！何苦再纠结过去…”
墨凌川修长的指尖缓缓铺开一张泛黄的羊皮地图，那上面没有墨迹，却遍布着无数用指甲反复刻划出的凹痕——每一条都是他带着心爱之人归来的血路。
“我不过是带回自己的妻。”
“你以为这半年的布防调整，当真只是为了南诏？”
他的声音温柔得像情人低语，指尖却狠狠碾过地图上中原帝都的位置，“那些送往焱渊案头的假情报，那些故意暴露的边境粮草库…都是为她铺的路。”
朱清额头重重磕在冰冷的玉石砖上：“诏佐！若陛下发现夫人是假的葬身火海，举兵南下…南诏根本抵挡不住天朝铁骑啊！”
“想想看，焱渊抱着具假尸体发疯，等他的眼泪流干的时候...”墨凌川大笑起来，“我的柔儿，早已在回南诏的船上看澜沧江的烟雨了。”
窗外惊雷炸响，照亮他苍白面容上君临天下的疯狂。
皇宫的内应，三十六处接应据点，七条密道水路，近百名死士——这张为夺回爱妻织就的网，终于到了收网的时刻。
“哐当——”
梁上悬挂的最大那幅画像突然坠落。
墨凌川像被刺中心脏般扑过去，膝行着将画框拥入怀中。
指尖颤抖着拂去灰尘，露出画中巧笑嫣然的女子。
粉紫色的裙摆，鬓边簪着他当年亲手琢的白玉兰，杏眼里盛着星子般的光亮。
“柔儿…”他痴痴伸手，冰凉的掌心贴上画中人的脸颊。
烛火跳跃间，那画像竟似活了过来，眼眶泛红，泪珠悬而未落：“大人…你是不是不要柔儿了？”
“胡说！”他猛地将画框按在心口，像要将她揉进骨血里，“我怎会不要你…”
雪发与墨色画框交织，他整个人蜷缩着偎在画旁，宛如殉道者拥抱他的神只。
两行清泪无声滑落，渗进画中人的衣襟，声音里浸染着疯魔的温柔，“柔儿，再等等…...很快，这世上就再无人能将你我分开。”
朱清哽咽着退到殿外，月光照亮他满脸的泪。
人人都道苍洱世子是天神赐予南诏的珍宝，只有他知道，每夜从这殿中传出的低语多么令人心碎——
那个曾在中原策马风流的户部尚书，每日抱着画像说——“柔儿，夫君给你做了新裙子，你看看喜欢吗？”。
对着衣柜里满目的女子衣饰喃喃，“柔儿穿什么都好看。”
最痛的是那个清晨。
他推开殿门，看见墨凌川坐在散落的画像中间，一夜白首如雪，却还笑着对虚空伸手：“柔儿......那年，雨天，芙蓉树下，我就该带你走。”
那时他的柔儿十岁，他十六岁，他可以带着她在身边教养，而不是等到她及笄。
*
中原盛夏酷暑，北羌的夜里却还得裹紧皮袄。
王宫里，炭火烧得噼啪响，北羌王正撅着屁股，趴在地毯上研究一张羊皮地图，“三百里草场…啧，这北疆蛮子画大饼倒是一把好手…”
裴宣推开沉重的殿门，裹着一身寒气闯了进来。
他一袭深紫锦袍，袍角金线绣着的雪狼在烛光下张牙舞爪，一双总是沉静如湖的眼眸里燃着压抑的怒火。
北羌王被他看得发毛，把地图往屁股底下塞了塞，强装镇定：“大晚上不睡觉，摆张死人脸给谁看？！”
“父王！您明明与天朝有盟约在先，共御北疆！如今却私下与豺狼密谋？”
“谁…谁密谋了！”
北羌王像被踩了尾巴的猫，蹦了起来，肚子上的肉都跟着颤了三颤。
“老子…老子这是在…在研究战略！战略你懂不懂！北疆那群狼崽子许了三百里草场！三百里！能多养多少牛羊，生多少娃！你懂个锤子！”
他越说越觉得自己有理，声音也大了起来。
“您这是背信弃义！”裴宣气急。
被戳中痛处，面皮一紧，北羌王方才那点强装的镇定荡然无存。
“放肆！本王行事，何需向你解释！北疆许的是三百里水草丰美的草场！能让我北羌子民牛羊肥壮，度过寒冬！中原皇帝的威仪再盛，能立刻变出牧场来吗？！”
“那是裹着蜜糖的毒箭！”裴宣毫不退让，“北疆贪得无厌，今日能许您草场，明日就能以此为跳板，反噬北羌！届时，您便是引狼入室！”
北羌王看着他，不怒反笑，“那你就留下来当捉狼的人！守护北羌！”
“小阿宣，真正的赌注在这里！”
他从怀中掏出个瓶子，倒了一粒药放进年轻人手里，可裴宣认得这和从前每月十五的药丸一样，并不是真正的解药。
北羌王攥紧裴宣的手，哽咽道：“阿宣啊，雷勒…...我找了这么多年，音讯全无，只怕是…...只怕是真回不来了。”
“你就当可怜可怜一个失去儿子的老父亲，留下来！我这把年纪，还能撑几年？你是我一手培养，文武兼备，深得人心…...
只要你留下，娶了丹珠，这北羌的王位，这万千部落的未来，都是你的！回中原…中原还能给你比这更大的荣耀吗？能给你个锤子！”
他的眼神里混杂着凶狠、偏执，甚至还有一丝不易察觉的哀求。
裴宣怒瞪着一双生得极美的狐狸眼，“十年之约，您要背弃吗？”