苏湛耳尖瞬间红透，强作镇定道：“军中自然称职位......”
话到一半却卡了壳，偷瞥身旁新婚妻子的模样被将士们逮个正着。
“天老爷！”老兵油子王铁柱捶胸顿足，“当年在陇右被将军训得尿裤子的弟兄们快来看啊，铁面阎罗也会脸红！”
哄笑声中，慕容婉抱拳一礼：“苏将军，日后请多指教。”她眼底闪着狡黠的光，分明是故意逗他。
士兵们笑得更大声了，几个胆大的甚至学起苏湛平日训话时的凶相。
训练开始后，沈青霜拦下慕容婉。
两人走到兵器架后，她深深作揖：“那日泻药之事...实在抱歉...”
“本就不是你做的，何须抱歉？”慕容婉随手抓起架上的训练弩，三息之内完成上弦瞄准，“我若连这点明辨都无，怎配改良军械？”弩机咔哒轻响，百步外的草靶应声而倒。
沈青霜怔忡片刻，伸出手道：“咱们比一场？”
两只覆着薄茧的手掌相握，在扳手腕的石台上较起劲来。
当慕容婉将她手腕压倒在台面时，沈青霜大笑：“成婚没让你变娇气，很好！”
远处箭垛旁，宋歌死死盯着亲昵交谈的二人，该死，沈队长该不会告密了？她回来做什么？
不知不觉过去多日，这夜，苏湛巡营归来时，慕容婉正伏案疾书：
——柔妹妹，金安......比起后宅，我更喜欢军中的生活，充实又精彩......
“在给宸妃娘娘写信？”他唇角微扬，大步走近，铠甲上的寒意还未散尽。
慕容婉眼疾手快，一把捂住信纸，抬眸瞪他：“将军不许偷看，这是我们女子之间的私房话。”
苏湛低笑，也不纠缠，利落地卸下铠甲，随手挂在一旁的木架上。
他舀了盆温水，洗漱后便坐到她身旁，不由分说地捞起她的双腿搁在自己膝上，掌心贴着她的小腿轻轻揉捏。
“你研究军械，在营帐里画图纸便好，何必非要去校场晒着？”他指腹摩挲着她脚踝上磨出的薄茧，语气里带着心疼。
慕容婉将信折好，塞进信封，指尖抚上微微隆起的小腹，眉头轻蹙：“回营后没告诉大家我有孕，再过些日子，肚子藏不住了怎么办？你看是不是又长了些？”
苏湛笑道：“怕什么？到时候直说便是，横竖都是我的种，谁敢多嘴？”
慕容婉瞪他：“你就不怕人家说我刚进军营就被你……时间上太尴尬了。”
苏湛低笑，伸手替她取下束发的白玉梅花簪，青丝如瀑倾泻而下，衬得她眉眼柔和温婉。
他一时看痴，指间缠绕着她的发丝，嗓音微哑：“旁人爱怎么说便怎么说，这就是我的孩子。”
将她拦腰抱起，大步走向两张军榻拼成的床铺上，从案上抽出一张羊皮地图递给她。
“北疆的图？”慕容婉展开一看，神色微凝。
苏湛点头，指尖点在地图上的几处关隘：“北疆野心勃勃，近月频频袭扰边城，掠夺粮草，屠戮百姓。那日听陛下的意思，北伐只是时间问题。”
慕容婉仔细听着，手指沿着边境线缓缓移动，不时询问几句。
苏湛一一解答，嗓音低沉，在寂静的营帐内格外清晰。
直到她倦意上涌，眼皮渐沉，脑袋不自觉地靠在他肩上。
他小心扶她躺下，拉过被子仔细盖好。
烛光昏黄，映着她安静的睡颜，他怔怔看了一会儿，仍有些恍惚——半月前，这营帐里还只有他一人，不远处还摆着李铮那张吱呀作响的破木床。
正出神间，帐外忽传来李铮刻意压低却仍掩不住促狭的笑声：“将军，夫人，放心歇息啊！末将去巡营啦！啊哈哈哈——”
苏湛额角一跳，抄起手边的空茶盏要扔出去，又忍住放回来，小心得看向身侧人，慕容婉唇角微翘，显然是被吵醒了。正忍着笑。
他拉起被子，一个吻落在她轻阖着得眼皮上，又向那温软的唇......
......
半月后.西南官道.夜
乌云蔽月，林间风声呜咽。
鸿乾的马车在崎岖山路上疾驰，车帘被冷风掀起，露出他急不可耐的脸色。
“再快些！”他厉声催促车夫，“前面就是西南地界！咱们就安全了！”
天知道自从出京城，接连下雨，赶路一个月，马车上的三个人有多担惊受怕。
王妃李氏攥紧帕子：“王爷，当真要走到这一步吗？”偷偷跑到西南，等同于忤逆帝王旨意。
鸿乾冷笑：“皇兄逼人太甚，本王岂能坐以待毙？”
话音未落，一支羽箭破空而来，\"嗖\"地钉入车辕！
“有埋伏！”
数十名黑衣人从林间杀出，刀光如雪，直逼车队。
鸿乾的亲卫与黑衣人厮杀成一团，刀剑碰撞声、惨叫声混作一片。
“走！”鸿乾拽起李氏和琦儿，趁乱跳下马车，借着夜色掩护，往山林深处逃去。
远处隐约的火光，“前面就是关口！赵家的人就在那里！\"
鸿乾刚要松一口气，忽听背后传来破风声——
“噗嗤！”
一支弩箭穿透他的后背，鲜血喷溅！
鸿乾瞳孔骤缩 —— 赤绳上那三角蛇首衔着的青铜蕨叶，正是勐德土司独有的蛇噬徽记。
半月前他才让赵家拒了他们的盐井分成，今日就敢截杀亲王？
“王爷！小心！”李氏尖叫。
鸿乾踉跄几步，咬牙拔出箭矢，却见更多的黑衣人追了上来。
亲卫接连倒下，伤口泛着诡异的紫黑色。
“蛇毒见血封喉...”李氏中箭软倒，腕间一道细伤已渗出黑血，“王爷...”
她咽气时眼睛还瞪圆着，好端端的世家女，父亲非让她嫁给皇帝的弟弟，命苦！
鸿乾红着眼劈开两个杀手，拽着琦儿往关隘狂奔，身后传来死士首领的西南土话：“格杀勿论！”
在距离赵家关隘百丈处，鸿乾猛地抱紧琦儿亲了一下，将她推向亮着火把的方向，吼道：“去找赵二爷！”自己转身引着追兵往悬崖去。
“王爷！王爷！”琦儿的哭喊被雷声吞没。
悬崖边，鸿乾拉着一个身高相似的亲兵佯装中箭坠落。