全公公迎上来：“长公主，陛下正与户部商议西南盐务......”
“无妨，本宫候着便是。”
殿内传来焱渊震怒之声：“赵氏好大的胆子！盐井官营的诏令都敢阳奉阴违！”
此时，户部侍郎连滚带爬跑进殿里：“陛下！八百里加急！益州盐工暴动，赵家三公子被......被乱民吊死在盐井架上了！”
焱渊看完急报扔给几位大臣：“好个赵氏，先帝赐他们经营盐铁的殊荣，倒养出群蛀虫。”
户部尚书道；“盐工暴乱实为赵氏克扣工钱所致，他们私凿的七口盐井，产量堪比朝廷官井......已经垄断西边的盐道。”
“陛下，这事若是处理不好，恐会闹出暴乱啊！”
寂静半响，忽传来帝王冷喝：“你们都滚回内阁想解决办法！”
殿门洞开，几位大臣面色灰败地退出来。
嘉敬整了整鬓边九鸾钗，进殿见满地奏折中，西南舆图被朱砂画了个血红的圈。
烛火将帝王身影投在蟠龙屏风上，如一只蓄势待发的猛兽。
她跪下，九鸾金钗垂下的珍珠轻晃，映着低垂的眉眼。
“皇兄，母后年迈糊涂，臣妹代她向您请罪。母子连心，还望陛下……顾念骨肉之情。”
焱渊背对着她，龙袍下的肩背紧绷，唇角划过一抹笑。
朕去中正殿大闹一场，不就是为等你来吗？
半晌，帝王转身，眼底猩红浓烈：“骨肉之情？她害朕的皇嗣时，可曾想过骨肉之情？！”
嘉敬额头抵地：“陛下息怒……”
焱渊长叹一声，疲惫地揉了揉眉心：“罢了……朕这几日，被西南之事搅得心神不宁，倒让皇姐看了笑话。”
嘉敬眸光微闪，却仍伏地不动：“西南……可是盐井之事？”
焱渊从案上抽出密折，扔在她面前：“赵家胆大包天，私挖盐井，倒卖官盐，朕派去的盐运使险些被他们活埋！”
嘉敬拾起密折，仔细地看过。
半晌，她凤眸坚定，声音清越：“陛下，臣妹愿替您分忧，解决盐铁之乱！”
焱渊似是诧异，随即快步上前，一把扶起她：“皇姐……”
他声音微哑，眼底动容，“西南凶险，赵家狼子野心，朕怎忍心让你涉险？”
嘉敬抬眸，目光坚定：“臣妹虽为女子，却也知社稷为重。母后和鸿乾在西南经营多年，若由臣妹出面，或可劝他们迷途知返……”
焱渊深深望着她，长叹：“皇姐之心，朕甚慰。”
他拍了拍她的手背，语气低沉，“西南军权，朕一直未能完全掌控，鸿乾……终究是朕的亲弟，朕不忍对他赶尽杀绝……”
——军权！
嘉敬心头狂跳，指尖几乎掐进掌心。
若能拿到西南兵符，她便能真正在朝堂上站稳脚跟！
“陛下放心，”她郑重叩首，“臣妹定不负所托。”
焱渊扶起她，唇角微不可察地勾起一抹冷笑：“有皇姐在，朕……安心了。”
“皇姐可还记得小时候，咱们偷溜出宫去东市买糖人？”
嘉敬掩唇轻笑：“那时，鸿乾告状，害咱们俩被母后狠狠责罚一顿。”
“母后罚朕于烈日下跪在院中，”焱渊目光温和，“是皇姐为朕求情……时光如梭，如今皇姐能替朕分忧国事了，朕心慰。”
二人相视一笑，温情下，眼底皆是深不见底的算计。
嘉敬退下后，焱渊指尖摩挲着案上的西南舆图，眼底寒芒闪烁。
“西南只认鸿乾和太后，朕倒要看看……她这把刀，够不够锋利。”
这场借刀杀人的戏码，才刚刚开始。
“陛下，歇歇，尝尝冬瓜糖，去火！”
云影笑嘻嘻地捧着一个玉碟凑上来，嘴里还嚼着一块，腮帮子鼓鼓的。
焱渊伸了个懒腰，心情大好。
云影给他嘴里塞了一颗，“奴才尝过的，没毒。”
焱渊谨慎的咀嚼，“你净过手没有？”
“洗过了啊，一个时辰前。”
焱渊不敢再细问，怕吃吐了。
“带着冬瓜糖，朕去看宸妃。”
云影撇嘴，又往嘴里塞了一块：“您还没看完折子呢，折子堆得比膳房蒸笼还高......您可是明君呐。”
“嗯？”焱渊一脚踹在他屁股上，“狗奴才，你在教朕做事？”
全公公麻利地指挥小太监：“快把奏折都搬去瑶华宫！陛下要一边陪娘娘一边批折子！陛下您看，这样既不耽误政事，又能哄娘娘开心~”
焱渊满意地点头，伸手敲云影的头：“哎呦，你这脑袋里到底都装了些什么？看看人家小全砸，多聪明。”
云影憨笑，凑近帝王耳朵，“奴才脑子里、心里、浑身每个地方，都装着对陛下的赤诚之心！”
“朕看你是装了一脑袋的冬瓜糖浆。”焱渊嫌弃地撇嘴，“黏糊糊的，恶心。”
他走到殿外，云影屁颠屁颠追上来：“陛下您不坐龙辇啊？”
“朕要亲自去给柔柔摘花。”
云影跺脚：“您可是皇帝！怎么能亲自摘花讨好妃子！”
焱渊转身掐住他脸蛋：“怎么，吃醋了？”
云影腿一软，差点扑进帝王怀里，幸福来得太突然，太快，猝不及防得他完全不知道如何回应啊！
“陛，陛下……”
“再磨蹭，”焱渊凑近他耳边，温热的气息喷在耳畔：“......把你大卸八块喂海东青？”
“还不滚去开路！”
黄昏时分，御花园
今日的帝王，格外玉树临风。
一袭鸦青色织金龙袍，剪裁修身，衬得他宽肩窄腰，身姿挺拔如松。
墨发以宸极万象冠束起，几缕不驯的发丝垂落鬓边，更添几分风流的贵气。
眉如利剑，眸若寒星，鼻梁高挺，薄唇微抿，下颌线条完美得像是天神亲手雕刻的杰作。
他站在牡丹丛前，修长的手指轻抚花瓣，眼神专注而深情，仿佛在欣赏镜中的自己。
“啧。”轻叹一声，“今日朕是不是又俊美了几分？”
云影看看花儿又瞅瞅帝王，为什么陛下看花和照镜子一样动情？
焱渊斜睨他：“怎么？你有意见？”
云影立刻狗腿道：“陛下今日风采卓然，连牡丹都黯然失色！”
“算你有眼光。”
刚触到花杆子时，焱渊仿佛被某种能量驱使，对着阳光伸开龙爪，端详自己骨节分明，修长如玉的手：“朕的手，真是适合执掌天下。”