原来，那黑风寨的两个寨主竟然是林同知的儿子，许多年前林同知进京赶考，为了前途抛弃了发妻留在京城，殊不知林同知离家之后不久发妻便发现自己已有身孕。
发妻为了两个孩子一直寻找他的下落，最后在两个孩子十岁时劳累而死，两个孩子无依无靠，只能做起了混混，靠抢食而生。
这些，都是十年前林同知刚被调任至此时无意间得知的，一时间愧疚不已，自觉亏欠，想把两个孩子接到身边好生相处。
而黑风寨寨主两兄弟做了多年混混，早就不想这些东西了，更是仗着知道了自己的父亲是同知之后愈加无法无天，从普通的混混走上了山匪的道路。
一开始还只是兄弟两人自己干些打劫的勾当，林同知对儿子有愧，之睁一只眼闭一只眼。
后来兄弟两人成立了黑风寨，逐渐壮大到现在的规模，而林同知心痛如绞羞愧难当的同时又实在拿他们没办法，只得一直暗中照拂。
官府多次想对黑风寨进行围剿，每次都有缜密的计划，却都无法将黑风寨彻底拿下。
之所以会这样，和声声猜的大差不差，就是因为林同知在其中搞鬼。
于是才有了那黑风寨每次都能虎口脱险的说法。
声声捧着下巴兴奋地扬眉：“哇，那声声猜对啦！”
“嗯，声声真棒。”
谢韫様夸道，看小团子被夸高兴了又话锋一转，语气严肃，“但是，像昨天晚上那样的事情，我不希望再有第二次，知道吗？”
小团子立马敛了神色，乖乖道：“当然了哥哥，声声已经深刻地意识到了自己的错误，声声不应该一句话也不说趁着没人看着就自己偷跑出去的，这样非常非常危险，不仅把自己陷到了一个随时都有可能遇到危险的境地，还害得哥哥和大家担心了……声声错了。”
先认错再撒娇，这一套下来，连谢韫川都难以抵挡呢！
说到最后，声声适时抱住谢韫様，毅然决然地保证：“声声保证再也不会这样了！”
“好了。”
她又是承认错误又是保证的，谢韫様本来就没生气了，再看她这表现哪里还舍得对她再说半句重话？
谢韫様无奈笑笑：“再有下次，立刻把你丢回京城去。”
这便是彻底原谅她的意思了，声声一听，心里的大石头也总算是落了下来，忙靠着他撒娇。
没一会儿，声声又想起昨天晚上那个让她陷入低沉的问题，没忍住问了出来。
“哥哥，声声有个问题想问你。”
“嗯？”
“嗯……就是，声声这样，是不是给你们造成了很严重的影响？其实声声昨天偷偷跑出去是因为知道了那个林同知不对劲之后，就没有办法安心看着大家奋斗，而自己却可以若无其事地躺在床上睡觉。”
声声面露疑惑，“不过，声声以为自己可以帮上忙，实际上反倒好像帮了倒忙。揽云姐姐那么厉害，那个时候在水庙村，如果声声没有去，或许揽云姐姐反而能更快地把那些山匪给解决。因为声声不在的话，揽云姐姐就不用分心注意声声。”
“嗯，我能理解你的心情。”
声声眨眨眼，有些茫然地望着他。
谢韫様叹了口气，坦然道：“有时候我也会有跟你一样的迷茫。比如说今日，我明明是太子，当我彻夜不眠地奔走，只为替百姓除掉那些作恶多端的山匪时，其实我心里是满足，甚至是为之振奋的。
可是，当离开这件事的核心，例如昨天你我一起演那出戏，只为了从那知州嘴里撬出来一些东西……
坦白说，我一点也不喜欢这种和人兜着圈子说话的感觉。尽管知道这些都是不得不做。”
明明对着山匪刀光剑影时，心里是亮堂的——谁是恶，谁该除，清清楚楚。
可对着那些揣着心思的官员，话要拐着弯说，眼神要藏着意，连一句真心都要裹上三层假面。
谢韫様垂眸望着声声，语气里卸去了平日的温润平和，多了几分少年人难得的坦诚。
指尖无意识地在桌沿轻轻敲击，那点不耐与怅然，竟没再像往常那样藏进眼底的深邃里，露出点厌烦和无奈来。
不是说唐知州不好，也不是怪哪个大臣如何。
他知道，身在朝堂之中，有太多的身不由己。
而戴着面具说话，是在浮沉之中保护自己的最好方式。
他只是，不太喜欢这样。
可又不得不这样。
反反复复，来来往往，长期如此，心生倦怠。
像是心口压着一块浸了水的棉絮，沉得慌，却又寻不到一个透气的出口。
明明做的是对的事，走的是该走的路，可每多一次虚与委蛇，就觉得离心里那个想要做的自己，远了一分。
他顿了顿，看向窗外，声音里染了点无奈的喟叹，“声声，这天下，从来都不是只靠刀剑就能护得住的。”
谢韫様抬手按了按眉心，语气轻得像被晚风卷着，连眼底的光都黯淡了些：“有时候会想，若能一直只做‘除恶’的事便好了——不用猜人心，不用藏真心，可偏偏……”
可偏偏，生在中宫，他生来便被郑皇后亲手戴上了面具。
他是皇后的长子，是太子，是郑家的人，他要扛起死去的弟弟的期望，要撑起母后在深宫站稳的根基，更要撑起甚至光耀郑家的门楣。
那面具哪里是旁人给的？
分明是从他记事起，便被母后亲手绣了金丝、缀了珠玉，一针一线缝在骨血里。
小时候他不懂，只觉得母亲教他的话、教他的笑，都像隔着一层薄纱，明明暖着，却不真切。
弟弟自幼体弱，从弟弟出生起，母后便告诉他，弟弟的身体注定与太子之外无缘，而他，注定是太子。
他要从小学习如何面面俱到，他要做事果断狠绝，甚至是心狠手辣，只要能彻底解决威胁他地位的人。
所以他不能喜欢那些在郑皇后看来没有任何意义的东西，他要带着弟弟的那一份一起，完成太子的使命。
母后总在他耳边说：“阿様，你不仅是你自己，你还是你弟弟的依靠，是郑家的希望。”
那些话像一道道刻痕，把“太子”两个字深深凿进他的骨血里——要沉稳，要狠绝，要把所有的柔软都藏起来，连对亲弟弟的疼惜，都要裹上一层“太子该有的模样”。
直到弟弟走了，直到他被推上太子之位，才猛然懂了——那不是薄纱，是护着他，也困着他的壳。
甚至母亲再也没喊过他“阿様”，只剩下“様儿”。
谢韫様指尖抵着唇角，喉间滚过一声极轻的叹息，连眼神都沉了下去：“有时候看着镜里的自己，都分不清哪张脸是真的。是对着山匪时眼里带劲的谢韫様，还是对着官员时笑意温吞的太子？”
他顿了顿，看向声声，语气里竟也掺了点茫然，“声声，你说，这面具戴得久了，会不会就摘不下来了？”
声声其实没太听明白，却又能明白。
她不懂什么东宫根基，也不懂什么朝堂平衡，更不懂被自己的娘亲这般逼迫是什么感觉。
可她看得见太子哥哥垂眸时，眼底藏着的、连晚风都吹不散的沉郁。
也听得见他说“摘不下来”时，声音里那点连自己都没察觉的慌。
就像她昨天突然觉醒的：想帮大家，却怕自己反而添了乱，那种“想做好却又身不由己”的闷，她是懂的。
声声悄悄挪了挪身子，挨得他更近了些，小手动了动，终于轻轻拉住了他垂在身侧的衣袖。
指尖触到他微凉的袖口，她仰着小脸，眼神亮闪闪的，像揣着两颗星星，凑到他耳边轻声说：“太子哥哥，会摘下来的。”
她语气笃定，带着小孩子特有的直白与真诚：“就像……就像下雨天戴的斗笠，雨停了就要摘下来的呀。面具也一样，等哥哥不用再藏着真心的时候，就能摘下来了。”
她顿了顿，又用力点了点头，小脸上满是认真：“哥哥，声声突然想明白了。换一个角度想想，要不是声声去找了揽云姐姐，揽云姐姐也没有办法确定林同知会干坏事对不对？所以没有什么对不对的事情，只要是心里想着要帮大家，就算走了点弯路，也不是帮倒忙呀。”
她小手还拉着他的衣袖，晃了晃，眼底的迷茫彻底散了，只剩亮晶晶的笃定：“就像哥哥一样！哥哥虽然不喜欢和人兜圈子，可也是为了查清楚坏人，为了百姓好呀。那些不喜欢的事，其实都是在帮哥哥走‘想走的路’呢。”
“哥哥，这一路上，声声和你一起找寻想要的答案吧！想要成为什么样的人，想要做什么样的事……我们一起去找吧！
只要找到自己心里最想要的那一份开心和自由，就放手去抓住吧！反正，不只是声声，还有皇姐、皇兄们，甚至是父皇，不都是支持你的吗？到时候，哥哥想笑就笑，想说话就直说，再也不用兜圈子啦。”
谢韫様一愣，望着她亮晶晶的眼，心口像是被什么温软的东西轻轻撞了一下。
那些压在心底的沉郁、迷茫，还有对“面具”的倦怠，竟在这瞬间被小团子直白的暖意悄悄化开。
紧绷的心弦骤然松弛，一股久违的暖意从心口蔓延开来，轻轻裹住了他所有的沉重。
声声说的对，没有什么如果不如果。
事情都发生且过去了，他现在唯一能做的，就是去找到自己心中的天平到底是倾向哪一边的。
是放手做自己，还是压抑住内心继续戴着假面？
良久，谢韫様认真点头：“好。”
兄妹俩相视一笑。
那就，在这一路上看着风景，一起携手去找到自己心中的答案吧。
……
马车又晃晃悠悠上了路，谢韫様靠在案几边小憩，声声心疼他忙了一夜没睡，趁他熟睡懂事的在旁边又是怕他热给他扇风又是点燃安神香薰的。
连石头和炎琥，都被声声勒令不许出声。
两个小家伙闲的无聊，干脆一左一右趴在车帘口，探出去半个脑袋看风景。
河山郡的省城和晋州相距不太远，一行人巳时出发，刚过未时便到了地处晋州城外的普陀山下。
此时日头已过中天，暖融融的光透过稀疏的槐树叶洒在青石官道上，落得满地碎金。
也行了几个时辰，踏影见这普陀山脚下有一茶寮，便询问声声需不需要停下来休息片刻喝口茶。
声声想了想，待会儿上山就要进那普陀寺了，他们来前并没有事先和她那未曾谋面的皇祖母说过，毕竟是佛门清修之地，也不知道皇祖母会不会不高兴他们不请自来。
这么想着，声声心里难免生出些紧张，便道：“好，大家一起歇息一会儿吧。哥哥还在睡觉，声声就在这里陪着哥哥好了。你去给大家买些茶和点心，你们几个吃吧。”
她紧张，还是默默在原地做点心理准备吧。
“是，小姐。”
踏影和追风交涉片刻后纷纷停好了马车，两个人连带紫鹃一起坐下喝茶去了。
紫鹃问店家多买了两壶茶和茶点，然后往林子里走了几步，把东西放在地上便走了，没一会儿地上的东西就被一道黑影顺走了。
黑影回到树上，把东西分给身边靠着树撑着脚坐的人，道：“一会儿就要见那太后娘娘了，我们家公主还没见过太后呢。我记得那太后娘娘脾气古怪，严肃又不温柔，不知道会不会喜欢我们家公主。”
若是刚加入这一行人的揽云听到逐月这话，定会正正经经地提醒他不可随意议论皇家之人。
但此刻，兴许是早就习惯了逐月身为一个暗卫却仍旧不着调的性子，揽云喝了茶，认真思考起来：“公主殿下聪慧可爱，我觉得太后娘娘会喜欢公主殿下的。”
毕竟，她也是一步步被公主殿下攻略的，从中规中矩的尊敬到现在真心实意的喜欢，也不过短短半个月而已。