三更的梆子声在红石寨的石墙上敲过最后一响时，东方天际还浸在浓得化不开的墨蓝里，唯有寨墙轮廓外，几颗残星悬在黛色山峦的剪影上，像被夜露打湿的碎银。欧阳逸飞是第一个起身的，他住的西厢房窗纸还未透进微光，指尖触到剑匣时，龙渊剑似乎先醒了过来，剑鞘上暗纹在昏暗中流转着极淡的青芒，像沉睡的龙在吐息。
他解开系在床脚的玄色剑穗，三指宽的腰带绕腰三圈，将剑匣稳稳固定在后背——这动作他练了十七年，从少年时握不稳剑柄，到如今能凭剑穗微动便知剑势，龙渊早已不是兵器，是嵌在骨血里的一部分。窗外传来轻响，他抬眼便见梅降雪的身影掠过低矮的屋檐，银灰色的软鞭在她腕间绕了两圈，尾端的银铃被她用布条缠得严实，只在落脚时偶尔漏出一丝极轻的震颤。
“早。”梅降雪的声音压得很低，靴底踩在青石板上没有半分声响，“苏璃在灶房那边，说丹药得用温水服下才稳妥，正跟伙房的老周要热水。”
欧阳逸飞点头，刚要迈步，便闻见一阵清苦的药香顺着窗缝飘进来，混着玉兰花的淡香——是苏璃的味道。他循着香气往灶房走，远远便看见灶间的灯火亮得温暖，苏璃正站在灶台前，素白的手指捏着一个白瓷瓶，将里面的丹丸倒进几个小锦囊里。她今日穿了件便于行动的浅碧色短打，腰间系着同色锦带，那支通体温润的羊脂玉笛斜插在带扣旁，笛身上刻着的“疏影”二字，在火光下泛着柔光。
“逸飞哥。”苏璃听见脚步声回头，眼底带着熬夜制药的倦意，却依旧笑得清亮，“这是‘清瘴丹’，虎头岩多瘴气，每人带三粒，贴身放着。还有这个‘续力丹’，万一缠斗时气力不济，嚼碎了能撑半个时辰。”她将两个绣着灵芝纹样的锦囊递过来，指尖还沾着一点丹砂的红痕，“我试过了，药性温和，不会跟咱们平时练的内功相冲。”
欧阳逸飞接过锦囊，指尖触到她微凉的指腹，刚要说话，便见洛千雪抱着一支绿玉箫从月亮门走进来。她穿了身月白色的长衫，长发用一支碧玉簪松松挽着，绿玉镇魂箫横在臂弯里，箫身上的云纹在灯火下像活了一般。“苏璃，给我也来一份丹药。”她的声音清润如玉石相击，目光扫过欧阳逸飞后背的剑匣时，轻轻顿了顿，“龙渊剑今日的气息比往常沉，看来是知道要去硬仗了。”
苏璃笑着应了，转身去拿锦囊，洛千雪便走到欧阳逸飞身边，指尖轻轻拂过绿玉箫的吹口：“我昨夜试过箫声，能震散低阶瘴气，也能扰敌人心神，到了虎头岩，我跟在你身侧，也好有个照应。”
几人正说着，院外突然传来一阵重物落地的闷响，伴随着赵猛爽朗的笑声：“罗林兄弟，你这长枪还是沉，比我这开山斧差远了！”众人出门一看，只见晨光已爬上东边的山尖，将天际染成一片淡金，赵猛手提那柄镔铁开山斧站在院中央，斧头足有半人高，斧刃在晨光下闪着冷硬的光，斧柄上缠着的粗布已经磨得发亮。他身边的罗林则握着一杆虎头湛金枪，枪杆是乌木所制，枪头雕刻着虎头纹路，枪尖锋利得能映出人影，他正弯腰将枪尖在青石板上轻轻一点，留下一个浅痕：“赵大哥，斧头沉是沉，但我这枪能刺能挑，到了窄路，还得看我的。”
“都收拾妥当了？”玄天道长的声音从寨门口传来，他今日穿了件玄色道袍，腰间系着太极图玉佩，手里握着一把拂尘，须发皆白，却精神矍铄。众人回头，只见寨门口已站了二十多个弟子，皆是一身劲装，背着兵刃，神色肃穆。玄天道长走到众人面前，目光扫过每个人的兵刃与行囊，最后落在那几个年轻弟子身上——他们是昨日选定留下看守红石寨的，年纪最大的不过十八岁，最小的才十五岁，此刻正攥着兵刃，眼神里既有紧张，又有不甘。
“红石寨是咱们的后路，也是联络点。”玄天道长的声音很沉，却带着力量，“你们留在这里，要看好寨门，每日辰时、申时各发一次信号，若三日之内我们未归，便往南去投奔清风观，切记不可擅自外出。”
为首的年轻弟子叫林小远，他用力点头，双手攥着剑柄：“道长放心，我们一定守好寨门，等各位前辈回来！”
玄天道长颔首，转身看向众人：“时辰到了，出发。”
赵猛和罗林立刻上前，一左一右走在最前面，赵猛的开山斧偶尔在路边的岩石上磕一下，发出“当”的脆响，罗林则提着长枪，目光警惕地扫视着两侧的山林。晨光渐亮，将山间的雾气染成金色，雾气里带着草木的清香，却也藏着未知的危险。欧阳逸飞背着龙渊剑走在中间，梅降雪的软鞭始终在腕间绕着，苏璃将玉笛握在手中，指尖偶尔碰到腰间的药囊，洛千雪则握着绿玉镇魂箫，走在欧阳逸飞身侧，箫声偶尔轻轻响起，像一阵清风，吹散身前的薄雾。
玄天道长走在队伍最后，拂尘轻轻摆动，目光扫过身后的红石寨——那座用红石砌成的寨子渐渐变小，最后缩成山间的一个红点，被晨雾轻轻笼罩。他知道，这一去，便是地狱门的第十险关，虎头岩大寨里，不仅有无数瘴气，更有地狱门的高手驻守，生死未卜。但他看向前方众人的背影，看赵猛宽阔的肩膀，看罗林挺直的脊梁，看欧阳逸飞后背那柄流转着青芒的龙渊剑，看梅降雪腕间那支银灰色的软鞭，看苏璃手中那支温润的玉笛，看洛千雪臂弯里那支绿玉镇魂箫，心中便有了底气。
晨光越来越亮，将山林里的树木都染成金色，枝叶间的露珠滴落，砸在青石路上，发出细碎的声响。队伍的脚步声整齐而坚定，渐渐消失在山间的晨雾里，只留下那座红石寨，静静立在原地，等待着他们的归来。而前方，虎头岩大寨的轮廓已在远处的山峦间隐约浮现，像一头蛰伏的猛虎，正等着他们到来。