紫宸殿的鎏金铜门在身后缓缓闭合，殿内残余的龙涎香与地狱老祖周身散逸的幽冥寒气交织，在金砖地面上凝出一层若有若无的白霜。老祖玄色大氅如墨涛翻涌，宽大的袍袖仅轻轻一拂，殿内烛火便骤然矮了半截，跳动的光焰将他隐在阴影中的面容衬得愈发晦暗，唯有眼底两点猩红，似寒潭深处的鬼火，死死盯着殿门方向。
方才宇文方与宇文彪躬身退去时，袍角扫过门槛的细微声响仍在殿内回荡。老祖指节分明的手指在腰间玄铁令牌上轻轻摩挲，那令牌刻着七十二道扭曲纹路，正对应着地府七十二险关的方位，此刻第十道纹路旁的虎头印记，正泛着微弱的灰光——那是险关兵力空虚的征兆。
“来人。”
低沉的嗓音似从九幽地底传来，不高，却带着不容置疑的威压，瞬间穿透大殿的寂静。话音未落，西侧梁柱后便无声无息地掠出一道黑影，黑袍蒙面，只露出一双精光内敛的眼睛，腰间悬着一柄三寸短刃，刀柄缠满浸过朱砂的麻绳，正是地狱门专司传令的“影差”。他落地时足尖未沾半分尘埃，随即单膝跪地，双手抱拳于胸前，骨节因用力而泛白：“属下在。”
“七十二险关，第十险关虎头岩大寨，如今由谁镇守？寨中情形如何？”老祖缓缓转过身，袍摆拖动时带起一阵寒风，将烛火吹得左右摇晃，在墙上投下大片扭曲的暗影，如同无数鬼魅在暗中窥伺。
影差垂首，声音平稳无波，字句清晰地回禀：“回老祖，第十险关虎头岩大寨，现由地狱门‘霹雳神魔’高有明与‘暗夜太岁’杜大宾共同镇守。二人自上月接防以来，已加固寨墙三重，埋设断魂钉两千余枚，只是……”他顿了顿，终究还是如实禀报，“寨中常驻弟子仅三百余人，且多为新入山门的后辈，真正能战的好手，唯有高、杜二位统领。”
“三百后辈？”老祖冷笑一声，猩红的眼底闪过一丝厉色，袍袖再次挥动，一枚泛着幽蓝光芒的鸽哨落在影差面前的金砖上，“传我命令，飞鸽传书高有明、杜大宾，即刻起加强虎头岩大寨防务——寨墙加筑五尺，增设十二座箭楼，白日里派斥候沿山道十里巡查，夜间点燃烽火台，但凡发现玄天道长及其门下弟子踪迹，不必禀报，直接杀无赦！”
影差双手接过鸽哨，指尖触到哨身时，只觉一股刺骨的寒意顺着指尖蔓延上来，他不敢有半分迟疑，低声应道：“属下遵命。”
“慢着。”老祖忽然开口，目光落在殿外沉沉的夜色中，似能穿透层层宫墙，看到百里之外的虎头岩。那里山势陡峭，山道仅容一人通行，历来是阻挡玄天道一脉进入地府腹地的咽喉要地，绝不容有失。他沉吟片刻，声音比之前更添了几分凝重：“虎头岩只靠高、杜二人，终究还是薄弱了些。你再传一道令，让方才离殿的宇文方与宇文彪，即刻动身前往虎头岩大寨，协助二人镇守。”
影差微微一怔，“属下明白，这就去办。”
老祖摆了摆手，影差起身，如同一道青烟般掠出殿门，消失在夜色中。殿内重新恢复寂静，只剩下烛火燃烧的“噼啪”声。老祖走到殿中那面绘着七十二险关地形图的石壁前，目光死死锁在虎头岩的位置，指尖在石壁上轻轻敲击，发出沉闷的声响。
“玄天道长……你若真敢闯虎头岩，这一次，便让你尝尝，我地狱门七十二险关的厉害。”他低声呢喃，声音里带着一丝不易察觉的狠厉，周身的幽冥寒气愈发浓郁，将殿内的烛火彻底压灭，只留下满殿的黑暗与刺骨的寒意，如同那即将笼罩虎头岩的杀机。