焦土岭大寨的寨墙足有两丈多高，黑褐色的山石缝隙里嵌着干枯的苔藓，几簇杂草从墙垛间钻出来，在暮色中瑟缩着。墙头上，四名黑袍蒙面人正手按腰间弯刀，目光如鹰隼般扫过下方山道。当牛车的轱辘声越来越近，领头的蒙面人终于开口，声音透过面罩传出来，带着几分沙哑的审视：“下面可是给焦土岭送粮的车队？”
王二早已提前下了车，闻言立刻从队伍里出列，弓着腰连连点头，脸上堆着谄媚的笑：“正是正是！小的王二，带着乡亲们给大寨送粮来了，一点儿不差，全是新收的糙米和晒干的山货！”他边说边往车辕上指，生怕对方不信。
墙头上的蒙面人又沉默着打量了片刻，见车队里的村民个个低着头，车板上的粮筐码得整整齐齐，终于挥了挥手：“开门。”
话音刚落，寨门内侧的两名黑袍人立刻扳动墙边的铁制手柄。“吱呀呀——”刺耳的摩擦声陡然响起，横跨在壕沟上的木质吊桥缓缓向下转动，桥身与地面碰撞时发出沉闷的“咚”声，溅起几点尘土。壕沟里积着发黑的污水，隐约能看到水底沉着的断箭与碎骨，透着森然的寒意。
“走，快走。”王二回头吆喝着，和李钢一同重新跳上牛车，甩动鞭子赶着牛往寨门去。赵猛和罗林刻意低着头，将脸埋在衣领阴影里，混在扛着粮袋的村民中间，脚步不快不慢地跟着。赵猛的手掌悄悄贴在腰间，指尖能摸到藏在粗布褂子下的斧柄轮廓，心跳比平日快了半拍——寨门两侧站着六个黑袍蒙面人，个个手持鬼头刀，眼神警惕地扫视着每一个入寨的人。
刚跨过吊桥踏入寨门，身后突然传来一声冷喝：“站住！”
赵猛心里咯噔一下，脚步下意识顿住。只见右侧一名身材略矮的黑袍蒙面人往前迈了两步，枯瘦的手指直直指向他，声音里带着惊疑：“此人怎么看着这么眼熟……好像在黑水潭见过！”他往前凑了凑，面罩下的眼睛眯成一条缝，“你……你是赵……赵猛……”
“猛”字还没完全吐出口，赵猛浑身的汗毛瞬间竖了起来。他哪敢给对方认出来的机会，几乎在对方迟疑的刹那，脚尖猛地一点地面，整个人如离弦之箭般冲了上去。那蒙面人只觉眼前一花，刚要抬手拔刀，便被赵猛铁钳般的大手死死扼住了喉咙。“咔嚓”一声脆响，骨头断裂的声音在嘈杂的寨门口格外清晰，蒙面人的眼睛猛地瞪大，四肢抽搐了两下，便软塌塌地倒了下去，喉间只溢出几声微弱的嗬嗬声，转瞬没了气息。
“不好！是赵猛他们！”其余的黑袍人瞬间反应过来，纷纷拔刀出鞘，刀刃在暮色中闪着寒光。一名瘦高个立刻扑向墙边的铜锣，“哐——哐——哐——”急促的锣声陡然划破大寨的宁静，如同警报般在山谷间回荡。
寨门内瞬间乱作一团。扛粮的村民吓得脸色发白，纷纷往角落躲；几名刚从寨里出来的喽啰也懵了，手里的酒葫芦掉在地上摔得粉碎。赵猛一脚踹开脚边的尸体，怒喝一声：“去你娘的！”话音未落，他双臂发力，猛地冲向身旁的粮车，“轰隆”一声巨响，满载着糙米的牛车被他硬生生掀翻，黄澄澄的米粒撒了一地。藏在车底夹层的镔铁开山斧顺势滚落，赵猛俯身抄起，斧身沉重的触感让他心头一稳。
“先砍断吊桥锁链！”罗林的声音从旁传来。赵猛余光瞥见两名蒙面人正扑向吊桥的绞车，当即提着开山斧冲了过去。斧刃带着呼啸的风声落下，“叮当！”火星四溅，第一道铁链应声断裂；他紧接着反手又是一斧，第二道铁链也断成两截，沉重的铁链“哗啦啦”砸在吊桥板上。这下，就算有人想拉动绞车，吊桥也彻底拉不起来了——寨门的屏障，彻底失效。
与此同时，罗林已从另一辆翻倒的粮车下抽出拆解的长枪，手腕一抖，两段枪身“咔嗒”一声拼接完整。三名黑袍蒙面人已举刀扑到近前，刀锋直逼他的面门。罗林脚下步伐一错，侧身避开刀锋，同时长枪顺势横扫，枪杆带着劲风砸在一名蒙面人的膝盖上，只听“咔嚓”一声，那人惨叫着跪倒在地。不等另外两人反应，他枪尖一挑，精准地刺穿了左侧蒙面人的咽喉；紧接着旋身回枪，枪尾重重砸在右侧蒙面人的后脑，那人闷哼一声，直挺挺地倒了下去。
“守住寨门！别让他们跑了！”远处传来急促的呼喊声，更多的黑袍人正从大寨深处往寨门涌来，手里的刀枪在暮色中泛着冷光。赵猛提着染血的开山斧，与罗林背靠背站在吊桥旁，目光如炬地盯着涌来的敌人，斧刃与枪尖上的鲜血，正一滴滴落在尘土里。