夜色如墨，泼洒在连绵起伏的山峦间。欧阳逸飞立在一处无名山巅，腰间的龙渊剑随夜风轻吟，剑鞘上镶嵌的七颗黑曜石在朦胧月色下泛着细碎寒光。他目光如炬，穿透夜色遥遥望向北方——那里，焦土岭大寨的灯火如鬼火般点缀在山坳间，隐约可见寨墙轮廓在崖壁间蜿蜒，像一道蛰伏的巨蟒。
指尖轻抚过冰凉的剑鞘，欧阳逸飞将周遭动静尽收耳底：大寨门口传来的梆子声、崖边巡逻喽啰的低语、甚至远处马厩里的骡马嘶鸣，都清晰可辨。他确认再无遗漏，足尖一点，身形如轻鸿般掠下山巅，稳稳落在拴在树后的枣红马旁。翻身上马的瞬间，衣袂与夜风相撞，发出轻微的猎响，随即双腿轻夹马腹，枣红马会意，踏着细碎的蹄声顺着山道疾驰而去，很快便消失在夜色深处。
小荒村的灯火在前方亮起时，欧阳逸飞放缓了马速。村口老槐树下，几道身影正翘首以盼，见他归来，立刻迎了上来。“逸飞，你可回来了！”梅降雪的声音带着几分急切，她一身素白劲装，腰间佩剑尚未归鞘，显然也是刚候不久。
玄天道长手持拂尘，须发在夜风中微扬，目光落在欧阳逸飞身上，见他神色沉稳，便抬手道：“回来了就好，屋里说，外面风大。”苏璃捧着一盏油灯走在旁侧，灯光映得她眉眼温柔，洛千雪则快步上前，接过欧阳逸飞手中的缰绳，轻声道：“马匹我去照料，你们先进屋。”
众人鱼贯而入，走进村头那间临时征用的民房。屋内陈设简陋，只有一张方桌和几把木椅，苏璃早已烧好了热茶，此刻正逐一给众人倒上，氤氲的热气袅袅升起，驱散了夜的寒凉。
欧阳逸飞摘下腰间的水囊饮了一口，又端起茶杯抿了半盏，才缓缓开口：“地狱门的第八道险关焦土岭大寨，在黑水潭大寨往北一百二十里处，位置极偏，藏在两山夹缝之中。”他指尖在桌面轻轻一点，似在勾勒地形，“那地方地势极为险峻，名副其实的‘两山夹一沟’，大寨就建在沟底最窄处，堪称一夫当关。”
梅降雪蹙起眉头，轻声问道：“崖壁是否易于攀爬？若是能从两侧绕过去，或许能避开正面防御。”
“难。”欧阳逸飞摇了摇头，语气笃定，“大寨两侧的山崖土质焦黄，常年受风吹日晒，早已变得坚硬如石，且光滑得厉害，寸草不生，连半块可供借力的凸起岩石都没有。别说普通人，就算是精通轻功的高手，想在那样的崖壁上攀爬，也无异于痴人说梦。”
玄天道长捻着胡须的手微微一顿，抬眼问道：“镇守大寨的是何人？武功如何？”
“镇守者是焦家四杰，焦狼、焦虫、焦虎、焦豹四人。”欧阳逸飞想起暗中观察到的身影，语气带着几分不屑，“我在暗处观察许久，这四人武功平平，比起天狼、沈三娘之流差了不止一筹，单打独斗，咱们之中任何一人都能应付，倒是无忧。”
他话锋一转，神色凝重起来：“真正棘手的是他们凭借天险拒守不出。大寨两侧的崖顶都布了滚木阵，我远远望见，崖边堆着的滚木足有水桶粗细，外层还裹着松脂，显然是早有准备。一旦有人试图靠近，他们只需砍断绳索放下滚木，光秃秃的崖壁上无处可躲，滚木砸下来，便是粉身碎骨的下场。”
话音落下，屋内瞬间安静下来。苏璃捧着茶杯的手微微收紧，洛千雪也停下了整理行囊的动作，目光齐刷刷地望向玄天道长。
玄天道长眉头紧紧皱起，拂尘在手中轻轻转动，脸色沉凝。他原本以为，黑水潭大捷后，攻克焦土岭该是顺理成章之事，却没料到这关隘竟如此难啃。焦家四杰武功不济倒在其次，可那“两山夹一沟”的地形，再加上致命的滚木阵，简直是天然的屏障——硬闯，无异于送命；绕行，两侧崖壁又绝无可能攀爬。
油灯的火苗轻轻跳动，映得众人脸上都添了几分凝重，屋内的热气似乎也驱散不了这突如其来的滞涩。