江暮云高中武举人名列第二十三的消息，迅速传回了振威武馆。
一时间，武馆内沸腾了。往日里与江暮云一同练武、嬉笑打闹的师兄弟们，纷纷围上来，带着由衷的敬佩和善意的调侃，一口一个“举人老爷”地叫着，脸上洋溢着与有荣焉的光彩。
振威武馆也因此名声大噪，前来报名学艺、或是慕名拜访的人络绎不绝，馆主张严更是激动得热泪盈眶。
他比谁都清楚，一个武举人的功名意味着什么。
这已经是无数平民武人毕生追求的顶点，全国每三年也不过取中几百人，是真正的万里挑一！这意味着江暮云已然跃出龙门，身份地位今非昔比。
张馆主当即拍板，要自掏腰包在海州城最好的酒楼包下一个雅间，热热闹闹地为江暮云庆贺，同时也为邵庭正式进入仁心堂学习贺喜，可谓双喜临门。
然而，就在武馆上下张罗着庆功宴时，一个出乎所有人意料的消息传来——
知府李大人派人送来了请帖，言明已在海州城最负盛名的“望海楼”设下宴席，亲自为江、邵兄弟二人庆功。
这一下，连张馆主都惊住了。
知府大人，那可是海州城的天，官居四品的封疆大吏！平日里，他们这些平民百姓连见一面都难如登天。
如今，知府大人竟要亲自设宴为两个年轻人庆贺？这简直是天大的荣耀！
张馆主既惊且喜，连忙对江暮云和邵庭说：
“既是知府大人亲自相邀，此乃莫大的恩典，万万不可推辞！快些准备，莫要误了时辰。咱们武馆的庆贺，改日再办不迟！”
尽管江暮云如今已是举人身份，见官无需再行跪拜大礼，只需作揖即可，但知府亲临的场合，依旧让武馆众人感到无比紧张和荣耀。
当晚，华灯初上，望海楼最大的包厢“揽月阁”内，灯火通明，熏香袅袅。
江暮云和邵庭在门口侍卫的严密检查和侍女恭敬的引导下，步入包厢。
此次的待遇，比之上次邵庭入府诊病时，更为客气周到，处处透着尊重。
包厢内布置得典雅奢华，紫檀木的圆桌，官帽椅，墙上挂着名家字画。
知府李大人早已端坐主位，身着常服，面带温和的笑容，少了几分官威，多了几分长者气度。
二人不敢怠慢，连忙上前，依礼深深作揖：“晚辈拜见知府大人。”
“二位贤侄不必多礼，快快请坐。”李大人笑着虚扶一下，态度十分亲和。
侍女们鱼贯而入，开始上菜。菜肴极为丰盛，皆是海州城的特色珍馐：清蒸石斑、葱烧海参、芙蓉干贝、八宝葫芦鸭、蟹黄鱼翅羹……琳琅满目，香气四溢，配以陈年花雕，可谓极尽地主之谊。
酒过三巡，菜过五味，气氛融洽。李大人端起酒杯，目光扫过兄弟二人，语气诚挚地说道：
“二位贤侄，今日设此薄宴，一则为酬谢谢小友妙手回春，救我小女性命之大恩，此恩此德，本官与内人没齿难忘；二则为恭贺江贤侄金榜题名，高中武举，此乃我海州城之荣耀；这三则嘛……”
他话音未落，包厢内侧的屏风后，传来细微的脚步声。
只见一位身着淡雅锦缎衣裙、头戴珠花面容清秀的少女，在两名侍女的陪同下，袅袅娜娜地走了出来。
她先是向李大人盈盈一拜，然后姿态优雅地走到桌边，亲手为邵庭和江暮云面前的茶杯续上了热茶，动作轻柔，仪态端庄。
随后，她安静地坐在了李大人身侧的下首位置，微微垂首，面带羞涩。
李大人看着少女，眼中流露出慈爱之色，转而看向邵庭和江暮云，笑容更深了几分：
“贤侄妙手回春，救我爱女，此恩重于泰山。今令兄又高中武举，少年英才，前途不可限量。此等佳话，实乃天赐良缘。本官常思，若能得贤昆仲常伴左右，共治此州，何愁海州不兴？”
他略一停顿，目光落在江暮云身上，语气变得郑重而直接：
“江贤侄，我有一庶出小女，年方十六，虽非嫡出，然性情温婉，知书达理，女红针黹，持家之道，皆有所涉猎。若许配于你，结为秦晋之好，侍奉翁姑，和睦妯娌，必不负贤侄之才。不知……尊意如何？”
此言一出，偌大的包厢内，瞬间静得落针可闻。
江暮云和邵庭，俱是浑身一震，猛地抬起头，难以置信地看向李大人，又下意识地看向那位坐在一旁脸颊绯红、羞不可抑的少女，整个人都愣在了当场。
知府李大人这突如其来的提亲，在江暮云和邵庭心中掀起了滔天巨浪。
包厢内死一般的寂静持续了数息，空气仿佛都凝固了。
江暮云只觉得一股热血猛地冲上头顶，让他耳中嗡嗡作响。
他几乎是下意识地从座位上站起身，因为动作太急，身后的官帽椅都发出了“吱呀”一声轻响。
他快步走到席前空地，对着主位上的李大人，深深一揖，长躬及地，姿态谦卑到了极点。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，声音尽量保持沉稳，却依旧带着一丝难以掩饰的惊惶和真挚：
“李大人！大人此言……真如惊雷贯耳，晚辈惶恐无地！”
他抬起头，目光诚恳而带着巨大的压力，望向李大人那深不可测的眼眸，继续说道：
“大人抬爱，竟欲赐下如此天家姻缘！此等殊荣，莫说晚辈一介草民出身，便是那些世家子弟，恐怕也是梦寐以求而不得！”
“可是……可是晚辈扪心自问，何德何能，敢攀此高枝？若晚辈不知深浅，贸然应下，只怕日后夜夜难安，恐折尽自身福寿，更辜负了大人的厚望啊！”
邵庭坐在一旁，心脏也揪紧了，他飞快地瞥了一眼李大人的脸色，见对方依旧抚须不语，面上看不出喜怒，心中更是警铃大作。
江暮云见李大人没有打断，便硬着头皮，将心中所想和盘托出，言辞愈发恳切：“大人，令嫒千金之躯，金枝玉叶，温婉贤淑，理当匹配王孙公子、翰林清贵，方是良缘佳偶。”
“而晚辈不过是一介粗鄙武夫，终日与刀枪棍棒、马匹弓箭为伍，时常汗水泥污满身，甚至难免沾染血腥之气。此等陋质，岂敢玷污小姐清白名声？”
“此等婚事，非但不能成全佳话，反而会误了小姐一生的幸福！大人爱女心切，岂能忍心见其如此？”
他顿了顿，刻意将话题引向更务实也更表忠心的方向：
“舍弟邵庭，蒙大人不弃，青眼有加，得以进入仁心堂学习。晚辈在此立誓，他日若医术有所成，必当常怀仁心，为海州城官民百姓疗疾祛病，绝不辜负大人所托！”
“而我兄弟二人，愿一文一武，倾尽所能，做大人治理海州的左膀右臂，效犬马之劳，以报大人知遇之恩！”
一番话说完，江暮云的后背已被冷汗浸湿，额头上也渗出了细密的汗珠。
他维持着作揖的姿势，不敢起身，心中忐忑万分。他从未经历过如此阵仗，这番拒绝，已是耗尽了他所有的机智和勇气。
李大人静静地听着，手指轻轻抚摸着胡须，面上看不出什么情绪，只有那双深邃的眼睛，在江暮云和邵庭之间缓缓扫过，带着审视和考量。
就在气氛几乎要凝固到极点时，李大人忽然抚须大笑起来：“哈哈哈！好！好！江贤侄果然是个至诚君子，思虑周全，不慕虚名，更难得有一颗赤子之心，处处为小女着想！”
他笑声爽朗，瞬间打破了凝滞的气氛：“此事确是老夫考虑不周，有些唐突了。贤侄所言极是，姻缘之事，关乎终身，确需慎重。”
“罢了，此事暂且搁下，容后再议！今日是给你们兄弟二人庆功的大好日子，我们不谈这些，只论佳肴美酒，共庆双喜！”
说着，他率先举起酒杯，示意江暮云起身归座。
江暮云如蒙大赦，心中一块大石落地，连忙再次躬身道谢，这才小心翼翼地回到座位坐下，只觉得双腿都有些发软。
接下来的宴席，表面上恢复了之前的融洽，推杯换盏，言笑晏晏。
李大人似乎真的将提亲之事抛诸脑后，只谈风土人情，勉励兄弟二人前程。
然而，这顿饭对于江暮云来说，却是吃得心惊胆战，食不知味，每一刻都如同坐在针毡之上。
而坐在他身旁的邵庭，自始至终都维持着乖巧温顺的模样，安静地用餐，偶尔附和几句，脸上带着得体的浅笑。
但只有他自己知道，他宽大衣袖下的手，指甲早已深深掐入了掌心。
他心中醋海翻腾，酸涩与怒火交织。
好一个知府大人！下手可真快！哥哥这才刚刚中举，就如此迫不及待地想用姻亲关系将他们兄弟二人彻底绑上他的战车，化为真正的“自己人”！
邵庭在心底冷笑，果然，这世上没有白得的恩惠，所有的礼物和提携，早已在暗中标好了价码。
这海州城……看来是不能再安稳地待下去了。
必须尽快想办法，离开这是非之地。
而在离开之前，他要让哥哥彻彻底底成为自己的人。