伦敦的雨依旧下着，淅淅沥沥地敲打着白金汉宫外的石阶。
西里尔站在暗处，黑色大衣的领口微微竖起，遮住了他半张脸。
雨水顺着他的帽檐滴落，在脚边汇成小小的水洼。
他抬头，望向那座金碧辉煌的宫殿，那里灯火通明，觥筹交错，而他的少爷，此刻正独自一人踏入这场危险的棋局。
他不能再等了。
*
“我就猜到你会过来，怎么，真的想效忠菲茨罗伊家族了？”
低沉的声音从阴影中传来，西里尔抬眸，对上了一双锐利的眼睛。
那是一个戴着黑色礼帽的男人，面容隐在阴影里，只能看清他嘴角若有似无的笑意。
——皇室的神秘人。
西里尔曾经的主人，也是将他从地狱里拉出来的人。
“我现在需要进入白金汉宫，麻烦让开。”西里尔的声音冷静而克制，没有丝毫请求的意味。
神秘人轻笑了一声，慢悠悠地踱步到他面前，伸手拍了拍他的肩膀，像是在拍一只不听话的狗。
“西里尔，都多少年了，你怎么还变天真了？”
西里尔没有躲开，只是微微侧眸，灰蓝色的眼睛里闪过一丝冷意。
“我已经不是当年那个任你摆布的棋子了。”
“哦？”神秘人挑眉，语气里带着几分讥讽，“那你现在是什么？菲茨罗伊家的优秀管家？还是…那个小少爷的情人？”
西里尔的指节微微收紧，但面上依旧平静。
“我只是来通知你，今晚我一定会进去把少爷带走。”
神秘人哈哈大笑，笑声在雨夜里显得格外刺耳。
“西里尔，你真是越活越过去了。”
他踱步到西里尔面前，按住他的肩膀，强迫他低头直视自己。
“你以为你爬得够高了？可在我眼里，你永远都是那个从妓院里爬出来的贱种。”
西里尔狠狠抓住神秘人的手腕，眼神依旧冰冷。
神秘人松开手，慢条斯理地整理着手套，语气轻佻：
“要我说，那个小少爷比你聪明多了，他根本不需要你的保护。”
“他今晚会坐在谈判桌上，和女王、和史密斯子爵谈条件，而你——”
他顿了顿，嘴角勾起一抹讥讽的笑。
“你永远都只能站在他身后，像个仆人一样，等着他施舍你一点目光。”
西里尔的眼底闪过一丝阴鸷，但很快又恢复如常。
“你错了。”他淡淡道，“我不是来求你的。”
神秘人挑眉：“哦？”
西里尔从怀中取出一封信，递了过去。
“这是女王曾亲笔签署的个人通行令。”
神秘人的笑容僵了一瞬，随即接过信，拆开扫了一眼，脸色微变。
“你倒是越来越有本事了，背着我帮女王干了不少事啊？”
西里尔没有回答，只是微微抬眸，灰蓝色的眼睛里闪过一丝冷冽的光。
“现在，我可以进去了吗？”
神秘人盯着他看了几秒，突然大笑出声。
“好啊，好啊……西里尔，你果然比我想象的更有手段。”
他侧身让开一条路，语气里带着几分玩味：
“去吧，去救你的小少爷。”
西里尔没有理会他的嘲讽，径直迈步向前。
可就在他即将踏入宫殿大门时，神秘人的声音再次从身后传来——
“不过，西里尔，你真的以为…他会需要你吗？”
西里尔的脚步微微一顿。
神秘人低笑，声音像是毒蛇般钻进他的耳膜：
“他比你想象的更聪明，也更狠心。”
“他是贵族，总有一天会成为菲茨罗伊老爷，再娶上一位贵族女子，而你……压根连上桌的机会都没有，只能做条没有人稀罕的狗，眼巴巴看着他走向你永远无法触及的位置。”
西里尔没有回头，只是微微攥紧了拳头。
“那又如何？”
“如何做条好狗，我想你比我更有经验。”
说完，他迈步踏入宫殿，背影在雨幕中渐渐模糊。
神秘人站在原地，望着他的背影，嘴角的笑意渐渐消失。
“真是愚蠢，总有一天会栽在那个小少爷身上。”
他低喃一声，转身消失在雨夜里。
*
白金汉宫的宴会厅内，水晶吊灯的光芒洒落在猩红的地毯上，银质餐具在烛光下泛着冷冽的光泽。
邵庭坐在长桌一侧，姿态优雅地切割着盘中的牛排，唇角挂着恰到好处的微笑，仿佛对史密斯子爵的言论毫不在意。
“啊，说到东印度公司的贸易——”
史密斯啜了一口红酒，雪茄的烟雾在空气中缭绕，他的蓝眼睛里闪烁着贪婪的光芒，“最近我们在远东的生意可是蒸蒸日上啊。”
他故意看向邵庭，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“菲茨罗伊少爷，您祖上也是从那边来的吧？不得不说，你们华裔确实很懂得‘识时务’。”
餐桌上的贵族们低声轻笑，目光若有似无地扫向邵庭。
邵庭的指尖微微一顿，但很快又恢复如常。
他抬眸，琥珀色的眼睛里带着几分恰到好处的谦逊：“子爵大人说得对，我们家族确实很懂得审时度势。”
他故意在“审时度势”上加重了语气，唇角微扬，仿佛在自嘲，却又带着几分不易察觉的锋芒。
然而邵庭此时非常想上去抽史密斯那张臭脸。
女王坐在主位上，面容慈祥，仿佛只是在听一场寻常的家常闲谈。
但她目光却始终落在邵庭身上，像是在评估一件待价而沽的商品。
“菲茨罗伊少爷，”女王温和地开口，“我听说你父亲生前对东印度公司的贸易，似乎有些不同的见解？”
邵庭微微一笑，声音轻柔却清晰：“陛下，我父亲是个固执的人，但我不同，我很清楚，帝国的利益高于一切。”
女王的眼底闪过一丝满意，但很快又恢复如常。
史密斯子爵哈哈大笑，拍了拍邵庭的肩膀：“瞧瞧，这才是年轻人该有的觉悟！”
他凑近，压低声音，带着几分醉意的亲昵：“等我们的工厂在瑞福河边地建起来，利润可比你父亲那点小生意可观多了。”
邵庭垂眸，掩去眼底的冷意，再抬眼时已换上虚伪的恭顺：“未来还要仰仗子爵大人提携。”
“不过，光靠一块地……恐怕还不足以证明的的诚意。”
邵庭的指尖轻轻摩挲着酒杯边缘，唇角微扬：“子爵大人有什么建议？”
史密斯子爵低笑一声，凑近几分，声音压低：“实不相瞒，女王陛下最近有些‘小困扰’。”
邵庭抬眸，目光平静地看向女王。
女王依旧端坐在主位上，面容慈祥，但那双锐利的眼睛却透着一丝审视。
“哦？”邵庭微笑，“不知是什么困扰，能让陛下烦忧？”
史密斯子爵故作神秘地环顾四周，仿佛在确认无人偷听，才缓缓开口：
“最近，伦敦码头出了点‘小麻烦’。”
他压低声音，语气里带着几分阴冷：“一批从印度运来的货物被人劫了。”
邵庭的瞳孔微微一缩。
鸦片。
史密斯子爵盯着他的反应，笑容加深：“这批货价值不菲，陛下很是不悦。”
他顿了顿，意味深长地补充：“更麻烦的是，劫货的人…似乎和东方某些‘反帝国分子’有关。”
邵庭垂眸，掩去眼底的冷意，再抬眼时已换上恰到好处的惊讶：“竟有这种事？”
女王终于开口，声音温和却不容置疑：“菲茨罗伊少爷，你的家族在英格兰华裔圈子里颇有声望。”
她微微一笑，眼底却毫无温度：“或许，您能帮我们找出这批‘货物’的下落？”
就在这时，宴会厅的大门被轻轻推开。