长安四年深秋，朱雀大街的胡商帐篷如雨后春笋，大食使团的骆驼队驮着星月旗驶入长安，为首的占星师札里曼戴着镶嵌蓝宝石的黄金头巾，目光扫过城楼上的双生星纹——那是他此次挑战的目标。
“拜见太平公主殿下，”札里曼在含元殿行吻地礼，手中的星盘发出幽蓝光芒，“听闻贵国星象术可通天地，在下不才，欲以大食占星术请教一二。”他挥手撒出大食星砂，砂粒在半空聚成“荧惑守心”的凶象，与推背图第五十七象“炉火纯青”的图案诡异地重叠。
太平公主望着殿内突然变暗的星芒，指尖按住剑柄的双星纹：“不知贵使想如何‘请教’？”
札里曼轻笑，取出一块刻满楔形文字的泥板：“三日后，在下将在西市搭建占星台，以大食星砂重现‘荧惑守心’。若贵国钦天监能破解此象，在下愿率使团永奉大周为天朝上国；若不能......”他的目光落在太平公主的凰纹华服上，“请将星陨砂的炼法告知大食。”
明远真人连夜赶到观星台，望着天市垣方向的异常星芒，道袍下的星陨罗盘剧烈震动。他翻开《星象密卷》，第五十七象的批注映入眼帘：“炉火纯青非火候，是调鼎人知止足。”忽然想起袁天罡曾说，大食占星术擅长以凶象惑人，却不懂“凶象亦可逆转为吉”的道理。
三日后，西市的占星台被大食星砂铺满，札里曼站在中央，手中的银杖指向天市垣。随着他的咒语，荧惑星竟在正午时分显现，如血珠般悬在心宿上方，长安百姓惊呼着跪地叩首。
“看啊！荧惑守心重现！”札里曼的声音里带着得意，“此象主天子失位，大周将亡！”
话音未落，明远真人的道袍掠过人群，他手持北斗七星幡跃上占星台，星陨砂从袖中飞出，在地面画出与大食星砂完全相反的星图。“贵使可知，荧惑非灾星，是警示之兆？”他挥幡引动天象，北斗七星的倒影竟出现在大食星砂中，“推背图第五十七象‘炉火纯青’，说的正是调鼎之人需知何时添柴，何时注水。”
札里曼的银杖开始颤抖，他惊恐地发现，自己制造的“荧惑守心”竟被北斗星芒切割成两半，一半化作火焰，一半化作流水，在星图中形成太极双鱼的格局。明远真人趁机撒出大唐星陨砂，砂粒与大食星砂碰撞，竟发出清脆的金铁之音，在空中拼出“止戈”二字。
“贵使以为，用凶象就能动摇民心？”太平公主的声音从人群中传来，她身着素色襦裙，腕间的双星铃与星图共鸣，“可曾见过真正的‘炉火纯青’？”她抬手抛出星陨剑，剑刃折射的阳光竟在荧惑星表面映出“天下大同”的星象。
札里曼望着逐渐消散的凶象，忽然想起大食古籍中的预言：“东方有星象师，能以人心为星图，化凶为吉。”他跪地叩首：“在下输了。原来贵国的星象术，早已超越了星辰的表象。”
明远真人扶起他，指向市井间的烟火：“贵使看这人间的炉火，有煮饭的暖火，有炼钢的猛火，亦有灭火的活水。推背图第五十七象的真意，不是让火越烧越旺，而是让它在该旺时旺，该止时止。就像这荧惑星，看似主灾，实则在提醒为政者——”
“——当修德政，抚民心。”太平公主接过话头，星陨剑自动入鞘，“星象术的最高境界，不是操控星辰，而是懂得何时该点燃炉火，何时该熄灭战火。”
是夜，明远真人在观星台宴请札里曼。西域的葡萄酒与大唐的星陨茶在盏中交融，形成奇异的水火纹样。札里曼望着星空，忽然指着北斗七星：“原来贵国的‘天枢星’对应大食的‘帝王星’，但贵国的星象师却用它来守护百姓，而非威吓天下。”
明远真人轻笑，展开推背图第五十七象：“您看这图中之人，左手持扇控火，右手提壶注水，炉上的鼎里煮着五谷杂粮。袁真人批注：‘炉火纯青者，非能焚山煮海，是能为百姓烹一碗热汤。’”
札里曼若有所思，取出随身携带的大食星图，在“帝王星”旁用汉文写下“民”字。他起身行礼：“在下恳请留在长安，学习贵国的星象之道。大食的占星术，不该再为帝王的野心服务，而该如贵国这般，成为百姓的灯火。”
太平公主望着西市方向，那里的胡商们正将“荧惑守心”的招牌换成“水火相济”，锅中的羊肉汤冒着热气，混着星陨茶的清香。她知道，这一仗的胜利，不是因为星象术的高低，而是因为他们始终记得——星象的力量，从来不是为了制造恐惧，而是为了守护人间的烟火。
长安的童谣又添了新句：“大食占星师，来比星象技。荧惑变双鱼，原来是场戏。双生星，照天地，炉火纯青烹盛世。”孩子们唱着歌，在胡商的帐篷前堆起小火堆，用星陨砂烤着羊肉，火星与砂粒共舞，宛如微型的星象奇观。
明远真人站在观星台上，望着大食使团的帐篷中透出的灯光，忽然想起袁天罡的遗训：“星象如棋，落子的是人。若人心向善，再凶的星兆，也不过是炉中的一颗火星。”他转头望向双生星，只见它们比以往任何时候都要明亮，仿佛在为这天下的炉火，增添永恒的光芒。
这便是推背图第五十七象的真意：所谓炉火纯青，不是将星象术练到极致去操控世界，而是用这门技艺去守护世间的每一盏灯火，让每一个人都能在温暖的炉火旁，吃上一碗安心的饭。当星象师的心中装着百姓的温饱，那星象的炉火，自然会烧得无比纯粹，无比明亮。