临安。
皇城深处，福宁殿。
殿内灯火通明，檀香袅袅。
南宋官家赵昀，正负手立于一幅巨大的《万里江山图》前，手中捏着一卷由八百里加急送回的密报，指节发白。
密报的内容，正是曹义淳亲笔所书。
详细描述了顾渊如何对待皇权，如何弹指间覆灭太极满门，又如何与那破茧重生的妖人云飞扬展开惊天动地的一战……
字里行间，充满了敬畏与恐惧，竟没有一丝一毫的隐瞒。
信的末尾，曹义淳用颤抖的笔迹写道：
此战过后，顾渊气息愈发深不可测，疑是……境界再有精进！
赵昀的额角，渗出一层细密的冷汗。
但他的眼眸中，非但没有恐惧，反而迸发出前所未有的灼热光彩。
“妖孽……不，是天命！”
赵昀放下密报，声音带着一丝颤抖，“此等人物，翻手为云覆手为雨，视宗师如草芥，视门派如无物！”
“若不能为朕所用，他日必成我大宋心腹大患！”
他很清楚，自己派曹义淳去招揽，本就是一步险棋。
顾渊若是接受，则大宋布武计划可成。
“朕的赌注……还要再加！”赵昀眼中闪过一丝疯狂。
他猛地转身，对着殿外高声喊道：“来人！摆驾！朕要亲自去一趟真府！”
身边的内侍大惊失色，连忙劝阻：“陛下，夜深露重，宰相大人身体抱恙，此时前去，恐有不妥……”
“无妨！”
赵昀一挥龙袖，语气不容置疑，“正是因为西山（真德秀号西山）先生身体不好，朕才更要亲自去！此乃国之大事，片刻都耽误不得！”
……
姑苏城，云水山庄。
书房内，烛火摇曳。
桓清涟一身紫衣，正静静地看着手中传来的情报。
嘴角那颗美人痣在火光下显得愈发妩媚。
情报的内容，同样是关于顾渊北上途中所发生的一切。
“太极门……呵呵，燕冲天那个老匹夫，倒也死得其所。”她放下情报，语气中听不出喜怒。
一旁的桓玉，为她添上一杯热茶。
桓清涟端起茶杯，轻轻吹了口气，目光却饶有兴致地落在自己这位贴身侍女的脸上：
“小玉，你怎么不说话？听到他身边多了个千娇百媚的侍女，我们小玉这是……吃味了？”
桓玉的脸颊，瞬间飞上一抹红霞，她连忙低下头，掩饰着自己的情绪。
“小姐又拿玉儿开玩笑。玉儿只是……只是在想，顾公子如今威势无双，前来投靠的女子，怕是会如过江之鲫，那个何沅君，或许只是个开始。”
话虽如此，但她脑海中，却不由自主地浮现出那道清冷孤傲的身影，以及关于那个“何沅君”的描述——“一灯大师亲送”、“甘为侍女”、“容貌秀美”……
一股难以言喻的酸楚，伴随着些许委屈，在她心底悄然蔓延。
一边，是自己誓死效忠的桓家，是待自己情同姐妹的小姐。
另一边，是那道早已深深刻在心底，让她甘愿付出一切的身影。
桓清涟看着她这副模样，轻叹一声，放下茶杯，握住她的手，柔声道：
“傻丫头，想去就去吧。你为桓家，为我，已经做得够多了。顾渊那样的男人，身边若没有一个知冷知热的自己人看着，我也不放心。”
桓玉闻言，猛地抬起头，眼眶微红，看着桓清涟，心中挣扎万分。
去吗？
她当然想去。
日日夜夜，无时无刻不在想。
可……
她看了一眼略显清冷的偌大书房，看了一眼眼前这位将所有重担都扛在自己肩上的女子，最终还是摇了摇头。
“小姐，玉儿不走。”
她握紧了桓清涟的手，眼神坚定，“顾公子身边，有何沅君，还有那陆家、楚家的两位小姐，想必不会缺人照顾。”
“反倒是小姐您，身边不能没人。玉儿……想陪着小姐。”
这些年，冷天刀走了，桓家也差点倒了，小姐一个人撑得太辛苦了。
桓清涟看着她眼中的真诚与决绝，先是一愣，随即展颜一笑，那笑容，仿佛融化了她眉宇间常年不散的清冷。
“好，好丫头。”
她反手将桓玉揽入怀中，轻轻拍着她的后背，“有你在，真好。”
……
临安城外，十里长亭。
大雨如注，天地间一片白茫茫。
本应空无一人的长亭内外，此刻却黑压压地站满了人。
为首一人，须发皆白，身形清瘦，正是当朝宰相，理学大家，真德秀。
他年事已高，又体弱多病，此刻却不顾风雨，亲自在此伫立等候。
一名样貌周正、眼神锐利的年轻人，正努力地为他撑着一把油纸伞，正是早已投靠顾渊的秦朝阳。
他师父方学武，则缩在一旁，一边搓着手取暖，一边好奇地打量着四周。
在他们身后，是数十位身穿各色官袍的文武百官，一个个在风雨中被冻得脸色发青，却又不敢有丝毫怨言。
如此隆重的场面，堪比迎接凯旋归来的大元帅。
“相爷，您千金之躯，何苦在此受这风雨之苦？”
“陛下也真是的，为了一个江湖莽夫，竟让您……”
一名言官忍不住上前劝道，话语中充满了对顾…不，对皇帝此举的不解与担忧。
“住口！”
真德秀冷冷地瞥了他一眼，“张大人，收起你那套迂腐之见。”
“时代，变了。”
“这位顾先生，一人，便可抵千军万马。他若肯为我大宋效力，乃国之大幸！”
众官员闻言，面面相觑，心中愈发不解。
而在不远处的雨幕中，一群穿着各色衣衫的玩家，正冒着大雨，兴奋地对着这边指指点点。
“我靠！什么情况？临安城文武百官都出动了？这是要迎接谁啊？”
“看那为首的老爷子，好像是当朝宰相真德秀！我之前做任务见过他！”
“我丢！能让宰相亲自出城迎接，这牌面也太大了吧！难道是哪个隐藏大佬要出山了？”
就在众人议论纷纷之时。
地平线的尽头，一抹代表着龙骧军的旗帜，终于在雨幕中缓缓出现。
所有人的呼吸，都在这一刻，屏住了。