《五律、沙海危局》
赤沙吞驼兽，怨石引邪侵。
剑挑眉心咒，弩张皇室音。
阵催紫月异，魂跪黑晶喑。
无面窥崖处，深崖启幽冥。
第二天清晨，沙海迎来了一场罕见的沙暴。
不是普通的风卷黄沙，而是天地灵气紊乱引发的灵力风暴。客栈外的天空变成暗红色，沙砾在空中高速旋转，发出凄厉的尖啸，打在围墙和建筑上如同万千箭矢齐发。院子里的车驾被掀翻，一匹未及时牵入马厩的驼兽在惨叫中被风暴卷走，瞬间消失在红褐色的混沌中。
所有客人都被困在客栈内。大厅里挤满了人，嘈杂声中夹杂着恐惧和不安——在这种级别的沙暴中，化元境以下的修士若被卷入，护体真气撑不过三十息。
云辰站在二楼走廊的窗边，透过特制的琉璃小窗观察外面。沙暴中，他隐约看到一些扭曲的影子，像是人形，又像是某种妖兽，在风沙中一闪即逝。
“是沙魅。”海兰的声音从身后传来，她也走到了窗边，“沙海特有的阴魂类妖物，由死在这里的修士怨念汇聚而成，平时潜伏在沙底，只有灵力风暴时才会现身觅食。”
“它们在围着客栈转。”云辰注意到那些影子的移动轨迹，“像是在等待什么。”
“等待有人出去，或者……”海兰目光锐利，“等待某种信号。”
大厅里突然传来一声惨叫。
三人立刻下楼。只见一个散修倒在地上，双手死死掐着自己的脖子，眼球凸出，脸上布满青黑色的血管。他身边散落着几块黑色的石头，石头上刻着扭曲的符文，正散发出一缕缕黑气。
“是‘怨咒石’！”有人惊呼，“他在哪里捡到的？！”
几个胆大的佣兵想上前查看，但那散修突然暴起，口中发出非人的嘶吼，扑向最近的人。他的速度极快，力量也大得反常，竟将一个凝真境中期的佣兵直接撞飞。
“他被附身了！”刀疤刘拔刀大喝，“所有人后退！”
混乱中，那散修已经扑倒第二个人，张口就向脖颈咬去。千钧一发之际，一道剑光闪过。
海兰的剑。
剑尖没有刺入身体，而是点在那散修眉心。一缕精纯的剑气透入，散修浑身剧震，口中喷出一股黑气。黑气在空中凝成一张模糊的人脸，发出无声的尖啸，然后消散。
散修瘫软在地，昏迷过去，但脸上的青黑色已经褪去。
大厅里一片死寂。所有人都看向海兰，眼神复杂——震惊、忌惮、猜疑。
“好精妙的剑气操控。”柜台后，老板缓缓开口，“以剑气驱邪而不伤人，这份掌控力，至少是剑心通明的境界。”
海兰收剑入鞘，没有回应。她走到那几块黑色石头旁，用剑鞘拨弄了一下。“这些石头被刻意埋在客栈周围，怨咒阵法的一部分。触发条件是……”
她抬头看向窗外：“沙暴引发的灵气紊乱。”
“有人想让我们自相残杀？”沐雪瑶蹙眉。
“或者想筛选。”云辰沉声道，“筛选出实力足够强的人。”
他话音未落，二楼突然传来剧烈的灵气波动。紧接着是打斗声和惨叫。
“是三楼！”有人喊道，“灰袍人的房间！”
云辰与海兰对视一眼，同时冲向楼梯。沐雪瑶则留在原地，警惕地观察大厅里的反应——果然，靠窗的那桌兜帽人此刻全部站起，但没有上楼，而是悄然退向客栈后门。
楼上，三楼的走廊已经是一片狼藉。两具尸体倒在血泊中，穿着客栈伙计的衣服，但手中握着淬毒的短刃——显然不是普通伙计。而灰袍人房间的门大开，里面空无一人，只有地面刻着一个未完成的传送阵，阵纹还在微微发光。
“他们提前走了。”云辰蹲下检查传送阵，“而且是紧急传送，阵纹刻得很仓促，可能出了变故。”
海兰检查尸体。“一击毙命，伤口在咽喉，是细剑类兵器。杀他们的人剑法极快，而且熟悉人体结构——职业杀手。”
“不是灰袍人动的手。”云辰指着房间内，“桌椅摆放整齐，没有打斗痕迹。灰袍人是主动离开的，而这两个潜伏的杀手想阻拦，被第三方灭口。”
“第三方是谁？”
云辰没有回答，而是走到窗边。窗台上有一个极浅的脚印，沾着特殊的银色沙粒——这不是沙海的沙子，而是“星尘沙”，只出现在某些特定的上古遗迹中。
“有人比我们更早盯上灰袍人。”他缓缓道，“而且实力很强，能在灰袍人启动传送阵的瞬间，潜入房间击杀两名潜伏者，然后全身而退。”
楼下传来更多的骚动。两人迅速返回大厅，只见沐雪瑶正与那桌兜帽人对峙。
“他们想从后门离开。”沐雪瑶快速说道，“被我拦下了。”
七个兜帽人静静站着，虽然被大厅里几十人包围，却不见丝毫慌乱。为首的那人缓缓摘下面罩，露出一张年轻但苍白的脸，左眼下有一道淡金色的纹身，形如展翅的飞鸟。
“金翎卫。”老板的声音从柜台后传来，带着一丝惊讶，“大荒王朝皇室暗卫，怎么会出现在这里？”
年轻男子瞥了老板一眼，没有否认。“奉旨办案，无关人等退开。”
“办什么案？”云辰上前一步，“与鬼哭崖的异光有关？”
金翎卫首领冷冷看着他：“知道的太多，对你没好处。”
“如果我们非要知道呢？”
气氛瞬间剑拔弩张。金翎卫七人同时抬手，手中多出了一模一样的金色短弩，弩箭上刻满了破甲符文。而大厅里的佣兵散修们也都握紧了武器——虽然他们彼此敌对，但面对朝廷鹰犬，却有种天然的排斥。
就在冲突一触即发之际，客栈外突然传来一声震耳欲聋的轰鸣。
沙暴，停了。
停得极其突兀，就像被人按下了开关。暗红色的天空迅速褪去，恢复成沙海常见的昏黄。阳光透过残存的沙尘洒下，在地面投下斑驳的光影。
所有人都看向外面。
然后他们看到了——西北方向，一道紫色的光柱冲天而起，即使隔着数百里，依然清晰可见。光柱中流转着黑色的纹路，像有生命般蠕动、扭曲。与此同时，低沉的嗡鸣声从地底传来，震得客栈的梁柱都在微微颤抖。
“满月提前了？”有人喃喃道。
“不。”老板脸色难看，“是阵法被强行催动了。有人等不及满月，要提前完成献祭。”
金翎卫首领立刻下令：“所有人，立刻前往鬼哭崖！阻止阵法完成！”
“凭什么听你的？”刀疤刘冷哼。
“就凭这个。”首领抬手亮出一枚金色令牌，上面刻着龙纹和“如朕亲临”四个古篆，“抗旨者，斩。”
大厅里一片死寂。大荒王朝虽然对沙海控制力薄弱，但皇室金翎卫代表的是皇帝本人，公然抗旨等同于谋反。
“我们跟你们去。”云辰突然开口。
所有人都看向他。
“异光提前爆发，说明情况有变。”云辰平静道，“无论你们奉的是什么旨，现在目标一致——阻止献祭。多一个人多一份力，不是吗？”
金翎卫首领盯着云辰看了几息，终于点头：“可以。但必须听从指挥。”
“指挥可以听，但若送死的命令，恕难从命。”
首领没有反驳，算是默认。他转身对部下道：“发信号，让外围的人接应。一炷香后出发。”
客栈里顿时忙碌起来。佣兵团在集结，散修在检查装备，所有人都知道，这一去可能就是永别，但鬼哭崖的异象已经超出了寻常寻宝的范畴——那光柱中的不祥气息，即使隔着这么远也能感受到。
趁乱，云辰三人聚到角落。
“金翎卫的出现是个变数。”沐雪瑶低声道，“但他们既然奉旨而来，说明朝廷已经注意到幽府的活动。这或许是好事。”
“未必。”海兰摇头，“皇室向来以利益为重。他们阻止献祭，可能只是为了夺取阵法控制权，而非救人。”
“无论如何，我们可以利用他们吸引火力。”云辰说，“灰袍人提前离开，说明幽府那边也出了变故。我怀疑，是献祭阵法出现了问题，他们不得不提前发动。”
“什么问题？”
云辰从怀中取出一块玉简，这是在青州时，从一个被俘的幽府外围成员身上搜到的。“根据这上面的残缺记载，大型献祭阵需要‘阵眼’、‘媒介’和‘祭品’三者平衡。阵眼通常是地脉节点，媒介是阵法符文，祭品是生灵精魂。但如果祭品数量不足，或者质量不够，阵法就会反噬布阵者。”
他顿了顿，继续道：“三个月来失踪了那么多人，按理说祭品应该足够。除非……除非有什么东西在偷吃祭品。”
“偷吃？”沐雪瑶一怔。
“鬼哭崖是冥月教总坛废墟。那种邪教，最喜欢在巢穴里圈养一些诡异的东西作为守护。”云辰看向西北方向的光柱，“我怀疑，冥月教当年覆灭时，有些东西没有被清除干净，一直沉睡在废墟深处。幽府的献祭阵法惊醒了它们，而它们……正在吞吃本该属于阵法的祭品。”
这个推测让三人都感到一阵寒意。如果真是这样，那么鬼哭崖现在不仅有幽府的灰袍人、可能存在的金翎卫内应，还有苏醒的上古邪物。
“我们必须做好准备。”海兰说，“我的剑对阴邪之物有克制，但若数量太多，也难应付。”
“我多准备一些阳属性丹药和符箓。”沐雪瑶已经开始清点储物法器中的材料。
云辰则走到柜台前，老板正在默默擦拭一把长刀——刀身狭长，刃口有细密的云纹，是一把上品灵器。
“老板也要去？”
“我说过，我在等我儿子的消息。”老板将刀插入鞘中，动作干脆利落，“活着要见人，死了要见尸。这次，我自己去找。”
“我们可以同行。”
老板看了他一眼，独眼中闪过一丝波动。“随你。”
一炷香时间很快过去。金翎卫集结了十五人，加上客栈里的佣兵散修，总共四十七人。众人骑上沙行驼，在金翎卫首领的带领下冲出客栈，向西北方向的紫色光柱疾驰。
沙暴过后，沙海表面形成了一道道新的沙脊，地形更加复杂。但此刻没人关心这些，所有人的目光都锁定在那越来越近的光柱上。随着距离缩短，嗡鸣声越来越响，像有无数人在耳边低语，说着听不懂的古老语言。
云辰感到神识有些恍惚，立刻运转心法稳住心神。他看向其他人——修为较低的几个散修已经眼神涣散，脸上露出诡异的笑容。
“封闭听觉，用真气护住识海！”金翎卫首领大喝。
但已经晚了。一个凝真境初期的散修突然尖叫着跳下驼兽，向光柱方向狂奔，口中喊着：“我听到了！我听到了！它们在叫我！它们在叫我——”
他的身影很快消失在沙丘后，只留下一串疯癫的笑声。
“该死！”刀疤刘咒骂，“这鬼地方越来越邪门了！”
又前行了五十里，他们遇到了第一批尸体。
不是完整的尸体，而是碎片。十几具残骸散落在沙地上，像是被什么巨大的力量撕碎，内脏和骨骼暴露在外，血液已经干涸成黑色。从衣服碎片看，属于不同的队伍——有佣兵，有散修，甚至有两具穿着灰色袍子的残骸。
“是灰袍人。”云辰下驼检查，“死亡时间不超过六个时辰。伤口……不像是兵器造成的。”
海兰蹲在一具残骸旁，用剑鞘拨开破碎的胸腔。“肋骨从内部断裂，脏器被搅碎。像是被巨大的压力从体内爆发撑破的。”
“自爆？”
“不。”海兰指着残骸周围，“没有爆炸扩散的痕迹，只有这一具尸体受损。更像是……有什么东西从他们体内钻出来了。”
所有人都感到一股寒意爬上脊背。
金翎卫首领下令加快速度。但越靠近光柱，周围的异象就越多：沙地上不时出现深不见底的裂缝，从中涌出冰冷的黑气；空中飘浮着若有若无的透明影子，触碰时会让真气运转滞涩；还有一些奇怪的植物从沙中长出，通体漆黑，开出的花像一张张扭曲的人脸。
终于，在日落时分，他们抵达了目的地。
鬼哭崖不是一座山，而是一片巨大的裂谷。裂谷边缘陡峭如刀削，深不见底，紫色光柱正是从谷底射出。站在崖边向下望，只能看到翻滚的紫黑色雾气，以及雾气中隐约可见的古老建筑残骸——那是冥月教总坛的废墟。
而在裂谷对面，有十几个人影。
他们穿着灰色长袍，站在一个巨大的阵法核心旁，正在向阵法中倾倒黑色的液体。阵法的光芒与谷底的光柱相连，形成一个完整的能量循环。更令人震惊的是，阵法周围跪着上百个人——他们还活着，但眼神空洞，像被抽走了魂魄，只是机械地跪在那里，口中念诵着听不清的咒文。
“祭品……”沐雪瑶捂住嘴。
“不止。”云辰指向阵法核心处，那里悬浮着一颗巨大的黑色晶体，晶体中封印着一个模糊的影子，“那是阵眼。幽府的人想用献祭的力量，唤醒那个东西。”
金翎卫首领已经举起金色短弩：“听我号令，第一目标，破坏阵眼！第二目标，击杀灰袍人！动手！”
弩箭如雨射出，但就在即将命中时，一道黑色的屏障突然升起，将所有攻击挡下。
灰袍人中，一个身形最高大的缓缓转身。他摘下兜帽，露出一张没有五官的脸——不是被毁容，而是真的没有五官，整张脸像一块打磨光滑的白色玉石。
“无面者……”老板嘶声道，“幽府的高阶执事，至少是化元境巅峰。”
无面者“看”向这边，虽然没有眼睛，但所有人都感到一股冰冷的视线扫过。
然后，他开口了，声音直接从所有人脑海中响起：
“祭品……还不够。”
“既然你们来了，就一起留下吧。”
他抬手，向下一按。
整个鬼哭崖，开始震动。
欲知后事如何，请听下章分解。