《五律、黑水集·棋卒》
墨河流浊夜，孤影没森沉。
客袍藏叛骨，儡线缚丹心。
局危先弃子，途末欲焚林。
谁言棋卒贱？喋血溅玄阴。
黑水集镇。
位于南华宗与玄阴宗势力交界处，因一条终年流淌黑色河水的“墨河”而得名。此地鱼龙混杂，三教九流汇聚，是南疆有名的法外之地。没有宗门管辖，没有律法约束，一切以实力为尊。
陈千源披着一件破旧斗篷，遮住面容，走在黑水集狭窄而泥泞的街道上。
空气中弥漫着刺鼻的腥味——墨河的腐水、屠宰灵兽的血污、还有地下黑市飘出的各种古怪药味。街道两旁是歪歪斜斜的木楼，楼上挂着颜色暧昧的灯笼，即便在白天也亮着昏黄的光。衣衫褴褛的散修蹲在墙角，眼神浑浊而警惕；彪悍的体修扛着沾血的武器，大摇大摆穿行；偶尔还有驾着妖兽车辇的修士疾驰而过，溅起一地泥水。
陈千源低着头，加快脚步。
按照使者指示，他来到黑水集西北角一处不起眼的客栈——“墨香楼”。
楼高三层，木质结构已显腐朽，招牌上的字迹模糊不清。门口站着两个无精打采的伙计，见有人来，懒洋洋地抬眼瞥了下，又垂下头去。
陈千源径直走入，上了二楼，推开最里间房门。
屋内，厉老已等候多时。
“陈兄，一路辛苦。”厉老起身相迎，脸上挂着惯有的冷漠笑容，“使者大人已传讯于我，安排陈兄暂居此地，待风头过去，再护送陈兄离开南华地界。”
陈千源拱手：“有劳厉老。”
二人落座，厉老沏了壶茶，茶汤呈暗红色，散发着淡淡的血腥气——这是黑水集特产的“血茶”，以某种妖兽血液混合灵茶制成，有稳定心神、补充气血之效，但味道怪异。
陈千源端起茶杯，抿了一口，腥甜之气直冲鼻腔，他皱了皱眉，还是咽了下去。
“陈兄在岭东经营多年，一朝放弃，着实可惜。”厉老叹道，“但使者大人既然说了你已暴露，那便不能再留。南华宗虽势微，但执法堂那几个老怪物，鼻子还是灵的。”
陈千源苦笑：“是我疏忽。只是至今也想不明白，到底是谁盯上了货栈。”
厉老眼中绿光一闪：“会不会是……赵千山？”
“赵千山？”陈千源一怔，“他虽精明，但修为不过金丹后期，且一直在我监控之下。若他真有所动作，我不可能毫无察觉。”
“未必。”厉老摇头，“赵千山执掌执事堂多年，暗中培养了多少势力，谁也不清楚。而且此人最擅隐忍，若他早就怀疑你，却按兵不动，直到关键时刻才出手……也不是不可能。”
陈千源心中一沉。
若真是赵千山，那自己这些年的潜伏，岂不是一直在对方眼皮底下？那些传递出去的情报，有多少是真的，有多少是对方故意泄露的？
他越想越惊，额头渗出冷汗。
厉老见状，安抚道：“陈兄也不必过于担忧。即便真是赵千山，他也不敢轻举妄动。毕竟白茂春这条线还在，他若动你，白茂春必然警觉，整个计划都可能暴露。他冒不起这个险。”
这话本意是安慰，但听在陈千源耳中，却更觉心寒。
是啊，白茂春还在。但使者大人已经说了，白茂春可能已经暴露，断魂崖之会就是要利用他试探南华宗。那自己呢？自己是不是也成了试探的棋子，甚至……弃子？
陈千源握着茶杯的手，微微颤抖。
厉老似乎没注意到他的异样，继续道：“陈兄暂且在此住下，我已在三楼准备好静室，布有隔绝阵法，安全无虞。待三日后断魂崖之会结束，无论结果如何，我都会安排陈兄离开。”
“三日？”陈千源抬头，“使者大人不是让我即刻撤离吗？”
厉老笑了笑：“原本是如此。但使者大人后来又传讯，说陈兄对南华内部情况最为了解，或许在撤离前，还能发挥些余热。”
“余热？”陈千源心中升起不祥预感。
“断魂崖之会，白茂春若真引来南华宗埋伏，使者大人需要有人在外围策应，观察南华宗出动了哪些人手、实力如何、有无隐藏的后招。”厉老盯着陈千源，“这个任务，非陈兄莫属。”
陈千源脸色发白。
外围策应？说得轻松，实则是让他去当诱饵，吸引南华宗的注意力，甚至可能成为交战的炮灰！
“厉老，我如今已暴露，若再出现在断魂崖附近，岂不是自投罗网？”陈千源强压心中怒意，尽量平静道。
厉老摆摆手：“陈兄放心，不会让你真身前往。使者大人赐下一件‘替身傀儡’，可模拟陈兄气息，远距离操控。陈兄只需在墨香楼静室中操纵傀儡即可，即便傀儡被毁，也不会伤及本体。”
说着，他取出一只巴掌大小的木偶。
木偶雕成陈千源的模样，惟妙惟肖，表面流淌着暗绿色的灵光，隐隐散发出一股与陈千源同源的气息。
陈千源接过木偶，感应片刻，心中稍安。
这替身傀儡确实精妙，操控距离可达百里，且能施展他七成左右的实力。若只是外围观察，倒也安全。
“那便多谢使者大人厚爱了。”陈千源收起木偶，挤出一丝笑容。
厉老点头：“陈兄先去休息吧，三日后子时，准时操控傀儡前往断魂崖东侧三里处的‘望风亭’。那里地势高，视野开阔，便于观察。”
陈千源起身告辞。
待他离开房间，厉老脸上的笑容渐渐消失，化作一片冰寒。
他走到窗边，望向楼下街道，目光落在某个不起眼的角落——那里蹲着一个乞丐打扮的老者，正低头打盹。
厉老指尖微动，一道暗绿色灵光悄无声息地弹出，落入乞丐怀中。
乞丐身体微微一颤，随即恢复如常，继续打盹。
但若有元婴修士以灵识探查，便会发现，这乞丐体内已被种下一道“秽心蛊”。此蛊无形无质，潜伏于心神深处，一旦被引爆，中蛊者便会心神错乱，沦为只知杀戮的疯魔。
这乞丐，是厉老布下的暗哨之一。若陈千源有异动，秽心蛊便会触发，乞丐将化作悍不畏死的死士，拖住陈千源，同时向厉老示警。
“陈千源啊陈千源，莫怪我心狠。”厉老低声自语，“要怪，就怪你知道得太多了。上宗大计，容不得半点纰漏。断魂崖之后，无论成败，你都必须‘消失’。”
他关上窗户，房间陷入昏暗。
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三楼静室。
陈千源盘膝坐在蒲团上，面色阴沉如水。
他不是傻子。厉老表面客气，实则已将他软禁在此。那替身傀儡说是保护，实则是监控——傀儡内部必然留有暗记，一旦他试图脱离操控，或做出异常举动，厉老立刻就能察觉。
更让他心寒的是使者大人的态度。
十二年潜伏，没有功劳也有苦劳。如今只因一次可能存在的“暴露”，便将他弃如敝履，甚至还要榨干最后一点价值，让他去当诱饵。
这就是上宗对待功臣的方式？
陈千源闭上眼，脑海中浮现出这些年的种种。
他是南华宗土生土长的修士，出身寒微，靠着自己努力一步步修至金丹。但因为资质普通，又无背景，在宗门内始终不得志，卡在金丹初期近百年，眼看寿元将尽，突破无望。
十二年前，厉老找到他，许以上宗秘法、突破机缘，让他暗中为上宗效力。起初他只是传递一些无关紧要的情报，后来渐渐深入，甚至协助策划了几次地脉节点的腐蚀。
他也曾犹豫过、挣扎过，但上宗给的实在太多——珍稀丹药、高阶功法、甚至承诺助他凝结元婴。在长生大道面前，宗门大义显得如此苍白。
可如今呢？
丹药吃了，功法练了，修为确实有所精进，但也卡在金丹中期，元婴遥遥无期。而上宗对他的态度，却越来越冷淡，如今更是要将他当作弃子。
“我陈千源，难道就只能任人摆布？”他握紧拳头，指甲陷入掌心，渗出鲜血。
夜渐深。
黑水集的喧嚣透过阵法隐隐传来——赌坊的吆喝声、青楼的丝竹声、街角的打斗声……这座法外之地从不入眠，正如人心深处的欲望，永不停歇。
陈千源取出那枚替身傀儡，放在掌心端详。
木偶的面容与他有七分相似，嘴角却挂着诡异的微笑，仿佛在嘲弄他的处境。暗绿色的灵光在木偶表面流淌，如同活物的呼吸。
他尝试将一缕神识探入其中。
顿时，眼前景象一变——他“看见”了静室的墙壁、蒲团、自己盘坐的身体……这是一种奇妙的双重感知，仿佛灵魂被分成了两半，一半在体内，一半在傀儡中。
傀儡的视角比肉眼更清晰，甚至能看见空气中灵气的流动。他能感觉到，只要心念一动，这具傀儡就能起身行走、施展术法，如同另一个自己。
但当他试图将神识深入傀儡核心时，却碰到了一层无形的屏障。
屏障上布满了细密的符文，散发着阴冷的气息。陈千源认出，这是“锁神咒”，一种控制类禁制。一旦他试图强行突破，或做出违背指令的动作，锁神咒就会触发，瞬间摧毁他的这部分神识，甚至可能反噬本体。
“果然……果然是监控。”陈千源苦涩一笑，收回神识。
他重新审视自己的处境：外有南华宗追捕，内有上宗猜忌，如今又被软禁在这黑水集，三日后还要去当诱饵……
前路茫茫，似乎唯有死路一条。
不，或许还有一条路。
陈千源眼中闪过挣扎之色。
投降南华宗？坦白一切，祈求宽恕？
这个念头一出现，就被他自己掐灭了。他犯的是勾结外敌、腐蚀地脉的重罪，按南华宗律，当受抽魂炼魄之刑，永世不得超生。即便能免死，也必被废去修为，打入黑牢，了却残生。
更何况，他手上沾了同门的血——为了掩护几次行动，他曾暗中处理掉几个可能察觉异常的外门弟子。这些事，一旦坦白，绝无活路。
那么……逃？
陈千源看向静室的门。门外走廊寂静无声，但以厉老的手段，必然布下了监视。且不说能否逃出墨香楼，就算逃出去了，又能去哪？
南华地界不能留，上宗势力范围更不能去。北疆、西漠、东海……天下之大，可他一个金丹修士，无依无靠，身怀隐秘，又能逃多久？
绝望，如墨河的腐水，一点点浸透心神。
陈千源靠在墙上，望着天花板，眼神空洞。
他想起了很多年前，自己刚入南华宗的时候。那时他还是个少年，怀揣着对仙道的憧憬，在入门试炼中拼尽全力，终于成为外门弟子。
师尊曾拍着他的肩膀说：“千源啊，你资质虽普通，但心性坚韧，只要脚踏实地，未必不能走出一条路来。”
那时的他，多么纯粹，只想好好修炼，光耀门楣，报答师尊的知遇之恩。
是从什么时候开始变的呢？
是看着同门一个个突破，自己却停滞不前的时候？是发现宗门资源向世家子弟倾斜的时候？还是寿元将尽，突破无望，心中涌起不甘的时候？
十二年……
这十二年，他出卖了多少情报，害了多少同门，腐蚀了多少地脉节点？每一次行动后，他都会做噩梦，梦见那些死去的弟子来找他索命。
可每当上宗送来丹药、功法，每当感受到修为有了一丝精进，他又会告诉自己：这是值得的，长生大道本就残酷，成王败寇，历史由胜者书写。
直到现在，他才明白——自己从来就不是胜者，只是一枚棋子，一枚用完了就可以丢弃的棋子。
“呵……哈哈哈……”陈千源低声笑了起来，笑声中满是自嘲与悲凉。
笑着笑着，眼泪却流了下来。
他抬手抹去泪水，眼神逐渐变得冰冷。
既然横竖都是死，那就在死前，拉几个垫背的吧。
厉老，使者大人，还有那些高高在上的上宗修士……你们视我为蝼蚁，那我就让你们看看，蝼蚁也能咬人。
陈千源坐直身体，开始默默调息。
他要在三日内将状态调整到最佳。断魂崖之会，他不会乖乖当诱饵——若有机会，他要反噬，要给上宗一个“惊喜”。
至于之后是生是死……听天由命吧。
窗外的黑水集，依旧喧嚣。
而静室内的陈千源，已心如死灰，唯余最后一点疯狂的火焰，在眼底燃烧。
棋局初布，棋子已就位。
但棋子若有心，未尝不能……掀翻棋盘。
---欲知后事如何，请听下章分解。