全力备考的日子，是紧张而枯燥的。
陈平安几乎将所有的时间和精力都投入到了书山题海之中。
清晨闻鸡起读，深夜孤灯相伴。
除了必要的吃饭、睡觉，以及去蒙学馆接受方先生的指导，其余时间几乎都在埋首苦读。
如此一来，与外界的接触自然就少了许多。
连带着，与柳柔柔相处的时间，也变得寥寥无几。
有时一连几天，两人都难得说上一句话。
偶尔在村里碰到，也多是匆匆一瞥，一个点头，一个微笑，便又各自忙碌去了。
陈平安能感觉到，柳柔柔看他的眼神里，除了往日的亲近和崇拜，似乎又多了一丝不易察觉的失落和…距离感。
他知道，随着自己将重心完全转移到学业上，两人之间原本就存在的差距，正在无形中被拉得更大。
对此，他心中有愧，却也无奈。
眼下，科举是第一要务，他不能分心。
幸运的是，柳柔柔是个懂事且善解人意的姑娘。
她没有抱怨，没有纠缠，而是将那份关心和情意，默默地融入了日常的点滴行动之中。
知道陈平安读书辛苦，她会时常帮着李秀做些家务，比如洗衣、扫地、喂鸡，让李秀能有更多时间照顾儿子的饮食起居。
知道陈平安晚上温书晚归，她总会算着时间，提前将灶膛里的火烧旺一些，温着一碗热汤或是一碗粥，等着他回来能吃口热乎的。
夜深人静，当陈平安还在油灯下奋笔疾书时，那扇破旧的木门有时会被悄悄推开一条缝。
女孩会端着一盏新添了灯油的灯盏，或者一碗驱寒的姜汤，轻手轻脚地放在桌边，然后又像怕打扰他似的，迅速退出去。
陈平安都看在眼里，记在心里。
这份无声的关怀，如同冬日里的暖阳，温暖着他有些疲惫的心。
也让他更加坚定了要努力奋斗，给这个善良的女孩一个安稳幸福未来的决心。
这天晚上，又是一个苦读的深夜。
窗外寒风呼啸，屋内油灯如豆。
陈平安正对着一篇拗口的经义注疏，看得头昏脑涨。
强打精神，揉了揉酸涩的眼睛，准备起身活动一下。
一抬头，却愣住了。
只见桌子的另一边，柳柔柔不知何时来的，正趴在桌沿上，枕着自己的胳膊，睡着了。
均匀的呼吸声在寂静的夜里清晰可闻。
长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，睡颜恬静而安详。
大概是送夜宵过来，见自己还在苦读，便想陪一会儿，结果等着等着就睡着了吧。
看着女孩那略显消瘦的脸庞，以及眼睑下淡淡的青色（想必是最近也跟着操心劳累，没休息好）。
陈平安心中一软，涌起一股难以言喻的怜惜和感动。
轻轻起身，拿起搭在椅背上的一件旧棉袄，小心翼翼地披在了柳柔柔的身上。
动作轻柔，生怕惊醒了她。
借着昏暗的灯光，凝视着女孩的睡颜。
这些日子，自己忙于学业，似乎…真的忽略了她太多。
她心里，应该也是不安的吧？
毕竟，自己将要走的路，与她所熟悉的世界，越来越远。
她会不会害怕，自己将来会变成一个完全陌生的人？
会不会担心，那些关于“读书人娶城里大家闺秀”的闲言碎语，会变成现实？
想到这里，陈平安心中一疼。
俯下身，凑到女孩耳边，用只有两人能听到的、无比轻柔却又异常郑重的声音，低声承诺：
“柔柔…等我…等我考过县试…就请爹娘…去你家…”
后面的话，没有说完。
但意思，已经再明确不过。
等我有了功名，就来娶你。
这是他第一次，如此清晰地表达自己的心意。
也是他能给出的，最郑重的承诺。
或许是被他的声音惊动，或许是那温热的气息拂过耳畔。
柳柔柔长长的睫毛颤动了一下，迷迷糊糊地睁开了眼睛。
正好对上陈平安那双近在咫尺的、充满了温柔和坚定的眸子。
以及…那句尚未散去的、带着暖意的承诺。
“平安哥…你…”
柳柔柔瞬间清醒过来，脸上腾地一下烧得通红，心如同小鹿般怦怦乱跳。
刚才…刚才她好像听到…
平安哥说…要请爹娘去她家？
这是…这是…
巨大的惊喜和羞涩瞬间淹没了她。
一时间，竟然忘了言语，只是睁着那双水汪汪的大眼睛，怔怔地看着陈平安。
看着女孩那又羞又喜、带着点不敢置信的可爱模样。
陈平安也忍不住笑了笑，伸手轻轻拂去她额前的一缕碎发。
“快回去睡吧。夜深了，仔细着凉。”声音温柔。
柳柔柔这才反应过来，脸上更红了，几乎要滴出血来。
猛地站起身，连刚才披在身上的棉袄滑落在地都顾不上了，低着头，转身就往外跑。
跑到门口，又像是想起了什么，停下脚步，回过头，飞快地看了陈平安一眼。
那一眼里，饱含着羞涩、喜悦、以及…一种前所未有的安定和信赖。
然后，头也不回地跑远了。
陈平安捡起地上的棉袄，看着女孩消失在夜色中的背影，脸上露出了释然的笑容。
虽然未来的路还很长，充满了不确定性。
但至少，他已经给了她一个明确的期许，一份足以支撑她等待下去的承诺。
这份“口头婚约”，虽然没有任何仪式和凭证。
但在两人心中，却已然重逾千金。
它将成为陈平安未来奋斗的又一个强大动力。
但也可能…会成为某种意义上的束缚。
当他将来真的鱼跃龙门，面对更广阔世界的诱惑和更复杂的现实时，能否始终坚守住这份最初的、纯粹的承诺？
而柳柔柔，这个善良的农家女孩，又能否跟上他飞速前进的脚步，跨越那道无形的门第鸿沟？
这一切，都还是未知数。
但至少此刻，两颗年轻的心，因为这句模糊的承诺，而紧紧地联系在了一起。
未来的风雨，就等未来再去面对吧。
现在，他需要做的，就是为了这份承诺，为了这个家，为了自己的理想，全力以赴，冲过眼前这道名为“县试”的龙门。
重新坐回桌前，拿起书卷。
少年的眼神，变得更加坚定，也更加明亮。