张小雅的声音从医疗舱传来，带着职业性的冷静，却也掩盖不住一丝激动：“船员生命体征平稳。更奇特的是…医疗舱本身的生物传感器正在自行优化校准，对非标准生物信号的捕捉精度提升了不止一个量级。我能感觉到…有一股非常微弱的、持续的、类似基地核心的波动……不是仪器信号，更像是……舱内这些苔藓整体散发的一种‘场’。”她顿了顿，“秦阿姨的意识确实以另一种方式‘在场’。”
周扬怀抱着他的记录仪，屏幕一片黑暗，但仪器本身却偶尔发出一种极其微弱的、类似共鸣的嗡鸣。老人布满皱纹的手指轻轻抚过屏幕边缘仿佛在安抚它。“孩子，”他对林志远说，“她在回家，和我们一起。”
陈默挨着林志远坐下，递给他一个水袋。老人布满沟壑的脸上少了绝望的灰败，却添了一份更深邃的肃穆。“‘连接’……”他咀嚼着这个词，“深空之门的初衷，是连接未知。雨眠用命换来的，却是另一种连接……跨越生死的‘存在’。”他看着林志远紧握的铭牌，“责任更重了，小子。她留下了路，这不仅仅是我们回家的路，可能更是人类理解‘存在’本质的一条新路。这条‘苔藓之路’绝不能断。”
林志远深吸一口气，铭牌坚硬的棱角刺着他的掌心，带来一种真实的痛感。“责任……”他低语，目光扫过每一张疲惫却坚毅的脸，“回家，守护好这条路，守护好她留下的一切。这就是我的责任。”
航程在相对平稳中进行。有苔藓网络的光带导航，规避空间乱流变得异常高效。苔藓不仅仅是指路灯塔，更像一个活的、不断进化的外挂生命维持系统。它甚至开始缓慢地增殖，细腻的叶状体无声无息地覆盖了更多裸露的舰体表面，尤其是星槎号外壳破损最严重的地方，在那里形成一层坚韧而富有弹性的生物装甲层。
变故发生在距离家园星系还有三分之一航程的时候。
苔藓的光带路径前方，毫无征兆地出现了一片极其广阔、泛着珍珠母贝般诡异色泽的尘埃云。这种尘埃云不像规则迷雾带那样扭曲规则，却散发着强大的空间粘滞力。星槎号仿佛驶入了一锅胶水，速度骤然下降，引擎的嗡鸣声变得滞重而吃力。
“什么东西？！”陈星宇立刻分析扫描数据，眉头紧锁，“非标准宇宙尘埃成分……蕴含极强的惰性能量场，物理层面上的减速。传感器无法穿透云层深处。苔藓网络……它在尝试适应、分解这种粘滞力场，但效率很低。”
更麻烦的是，苔藓光带并非笔直穿过这片尘埃云，而是在边缘诡异地拐了一个大弯，似乎在极力绕行这片危险的区域。
“绕行会增加至少半个月航程。”李锐计算着燃料和生命维持，“而且绕行路径位于英仙座悬臂边缘，那个区域，星际尘埃记录上有异常空洞标记……有点邪门。”
就在林志远准备下令跟随苔藓光带绕行时，舰体突然传来一阵轻微的、有节奏的震动！
咚…咚…咚…
如同巨大而沉重的心脏在虚空中搏动。这震动并非来自引擎，而是源自那奇异的珍珠母贝尘埃云深处！
“震源不明！”陈星宇飞快操作，传感器一片杂波，“能级极高！正在冲击尘埃云结构，粘滞力场变得紊乱……”
话音未落，前方的尘埃云猛地被一股无形的力量向内坍缩、撕开！如同舞台帷幕被暴力拉开，露出了其后隐藏的景象——
那不是什么空洞，而是一艘……“船”。
它太大了，体积超过星槎号百倍，结构完全不符合已知的任何舰船设计美学或工程学原理。舰体呈现出破碎水晶般的几何堆叠，无数尖锐的棱角在珍珠母贝光泽的尘埃辉映下折射出冰冷而混乱的光线。它像是由无数规则或不规则的多面体强行拼凑粘合而成，缝隙间流淌着暗紫色、仿佛凝固了的光流。它的存在本身就带着一股令人窒息的“非人”气息。
此刻，在这巨大怪舰的“船头”部分，有数个细小的、类似炮口的结构正间歇性地亮起刺目的紫光。每一次亮起，都伴随着一次强烈的空间“塌陷”震荡，那些咚！咚！咚！的巨响正是由此而来。这些塌陷炮的目标，赫然是尘埃云中几个高速逃逸的……物体。
那不是陨石或常见的星舰残骸。那是一些更加诡异的存在：不断在液态、气态、固态甚至能量态之间高速变换的银色球体；由纯粹光芒交织而成、形态像海胆又像闪电的生物；甚至还有一团蠕动的、内部似乎在演绎着一幕幕古老战争场景的星云碎片……这些都是规则崩解之地特有的、介于物质、能量与信息之间的“存在碎片”或原初生命。
怪异的塌陷炮每一次攻击，都强行将那片空间“钉死”，将那不断变幻的存在碎片强行“冻结”、“捕捉”，然后被无形的牵引光束拉回巨舰深处，如同被捕食者拖回巢穴的猎物。
星槎号的出现，像是一颗小石子投入了平静（或者说死寂）的池塘。
那水晶般的怪舰上，数枚“眼睛”——由无数细小晶体排列而成的复杂阵列——突然转动，聚焦的光芒瞬间锁定了渺小的星槎号。一股冰冷的、充满贪婪“食欲”和审视意味的“目光”感，瞬间笼罩了整艘飞船。所有人都感觉到了，那不是敌意，更像一个饥饿的巨兽看到了突然掉进陷阱的小动物。
“规则捕食者……”陈默的声音带着一丝惊骇，更多的却是凝重，“传闻是真的……在规则崩解的边缘地带，有以‘存在’本身为食的生命体诞生……它们游荡在宇宙荒原，狩猎任何有价值的‘存在碎片’和低熵有序体……我们，尤其是有秦雨眠印记的苔藓网络，对它来说是大补！”
舰桥警报瞬间凄厉长鸣！那水晶怪舰庞大的舰身开始缓慢而沉重地转向调整姿态，船体表面数个巨大的“塌陷炮”阵列脱离了原来的猎物目标，恐怖的紫色能量正在炮口处高速凝聚！那致命的咚…咚…咚…蓄力声如同死神的倒计时，清晰地敲在每个人心上。