鼓门衙门外，聚集的人越来越多，除了普通百姓外还有不少文人举子。
萧戾的出现，让衙门内都多了几分压抑和沉重。
周鹭带着锦衣卫去搜查柱国公府和各处私宅了，就剩下刘延，刘中丞这会儿汗流浃背啊。
左边是长公主殿下，右边是萧督主，他一个小虾米夹在中间，左右为难！
尤其这两人明显不对付。
“本宫还以为萧大人病入膏肓了呢，居然还能出来见人啊。”
“劳殿下记挂，难得有人敲响登闻鼓，微臣自然要来瞧瞧了，总得防着人包庇亲眷。”
“萧大人是在暗指本宫要包庇柱国公？”
“不敢，衙门外那么多百姓看着，殿下岂会在众目睽睽下偏私呢。”
刘中丞汗流浃背，只想给两人让位。
他如坐针毡之际，外间又起喧哗，竟是周鹭回来了，不止他，还有坐在轿椅上，被人抬进来的柱国公。
景三思面色苍白，一副病入膏肓的样子，明明冬寒已褪，他还披着厚厚的裘袄。
轿椅刚放下，他就摇晃着起身，噗通摔在地上，“殿下，臣有愧先帝、有愧圣皇啊！”
这剖心沥肝般的一声吼，饱含委屈苦楚。
燕灼灼赶紧起身，将他扶起：“舅舅这是做什么，本宫定是相信你的，你也只是遵旨办事罢了。”
“即便你真的私藏那些道士，也定是不忍杀生，绝不会私研火药，有谋逆之心！”燕灼灼演的情真意切。
周鹭在旁边一脸晦气，萧戾看着边上的‘甥舅情深’，问道：“周鹭，可有搜出人来？”
周鹭：“卑职带人搜查了国公府与其名下私宅私产，并没发现可疑人士与火药。”
燕灼灼明显松了口气，她看向萧戾：“萧大人，现在你应该无话可说了吧，柱国公是清白的，绝无谋逆之心。”
“依本宫看，这问机道士就是污蔑栽赃，其心可诛！”
问机连忙叫屈：“冤枉！老道句句属实！定是柱国公将人藏起来或是灭口了！”
景三思此刻看着虚弱，他盯着地上的老道，眸底快速闪过寒光，冲身后点了点头。
一个中年男子被五花大绑压了上来。
“殿下，事已至此，微臣也不好在隐瞒当年之事。”柱国公边咳边道，“当年，微臣的确是奉先帝秘旨剿灭出云观，此人叫陈旺，乃是当初跟着那幕僚一起前去剿灭出云观之人。”
“陈旺，你现在抬头看看，可认识对面那老道？”
陈旺抬眸，仔细辨认问机，他摇头道：“出云观中并无此人，也没有一个叫问机的道士。”
问机：“满口胡言，你是柱国公的人，还不是听他的吩咐办事！”
陈旺一脸决绝：“我陈旺敢作敢当，当年就是我和张幕僚亲自动手杀的那群道士，没有留下一个活口！”
“我知道那群道士和百姓死的冤枉，但我家国公爷也是遵旨办事，今天我陈旺就把话放在这儿，所言没一句非虚，我可以死为证！”
他说完，骤然起身，面朝外间的百姓，齿间用力，噗得吐出一大截儿被咬断的舌头，下一刻，就吐着血，不断倒地抽搐。
外间一片哗然。
景三思面露痛心：“快救人！陈旺你……唉……”
陈旺被人拖了下去，场间已哗然不断。
衙门外观审的百姓间更是热闹，尤其围观的还有不少文人举子，便有人高呼道：“就算柱国公没有私藏那些道士，先帝又为何要剿了出云观？”
“那些道士无辜，乡邻百姓无辜，何以枉送性命？！难道朝廷眼中，我们这些普通人的命就不是命了，随意都可打杀吗？”
“刚刚不是说那出云观的道士是替圣皇办事，为朝廷革新火药吗？这是功臣啊！先帝为何要杀功臣！”
“就算告状的问机道士是假的，可他从顾相府偷出来的圣旨是真的吧！”
“没曾想顾相竟也参与其中，这岂非官官相护？”
倒不是这些文人举子全都胆大包天，而是先帝时起就有一条律令：广开言路，文人不会因言获罪。
文人激愤，百姓惶恐。
景三思眸底带着嘲讽，他先是看了眼萧戾，最后视线落在近处的燕灼灼身上。
燕灼灼蹙着眉，脸上满是羞怒与愕然。
景三思若非早一步收到了沈墨的‘通风报信’，真要信了自己这位外甥女的演技。
真是他的好外甥女，他姐姐的好女儿啊，果然有着他们景氏血脉的狠辣和果决！
就是手段依旧嫩了些。
以为靠着所谓的‘人证’，就能给他扣一个心存谋逆的帽子？
“殿下，出云观之事，臣无可辩白。那些道士，的确与国有功。”景三思面露痛心之色：“臣愿一死，以全先帝身后名，那些无辜者皆死于我手，我愿为他们偿命！”
刘中丞当即道：“国公爷也是奉旨办事，岂可论罪，请殿下明鉴啊！”
“殿下明鉴，国公爷他也无辜啊！”
不少人都站出来为景三思求情。
百姓们瞧见这一幕，更是民怨沸腾。
偏偏这时，还有人火上浇油，萧戾嗤笑道：“柱国公无罪，枉死者有功，惨死的乡邻百姓活该，看来今日这登闻鼓是白敲了。”
“殿下身为人女，子不告亲，不如就成全了柱国公的忠心，死一个舅舅，就能平息民怨，多好的事。”
“萧督主！”刘中丞急道：“你就别火上浇油了！你这不是逼殿下吗！”
萧戾笑意慵懒：“萧某明明是在为长公主殿下分忧，殿下想尽孝想忠君想安抚民心，就必须得有一个人站出来，扛下这些罪才行。”
“以血还血，方能平怨！”
突然之间，所有冒头都对准燕灼灼了。
景三思面上是准备英勇就义的悲壮，眼底却带着看好戏的嘲讽，如今的情况，是他这个好外甥女搬起石头砸自己的脚了。
死局已成，如何能破呢？
琉璃美玉般的长公主殿下似被逼入了绝境。
忽然，她松开了景三思的手，景三思看着她的背影，心里忽然咯噔一声。
燕灼灼广袖一拂，径直走出内衙，站在中庭，面朝着衙门口的百姓与文人，脸上哪还有半点不知所措。
女子沉稳肃重的声音响彻在所有人耳中：“子不议父之过，此为孝道，臣不论君之罪，此为忠君。”
“但本宫不止是人女，是人臣，亦是大乾的长公主。”
“朝廷决不能令有功者蒙冤，令无辜者枉死，否则法纪纲常何在！”
“本宫在此向天下昭令，为出云观诸师立祠刻功德碑，朝廷不会忘记他们的功绩，枉死的无辜乡邻若有孤老在世，由朝廷奉养，若无子嗣长辈在，则免其亲族三代赋税徭役！”
此言一出，百姓们兴奋无比的看着燕灼灼，免三代赋税徭役！换成他们，他们都愿意去死一死了！那可是三代啊！！
但这还不是结束，燕灼灼骤然脱下外袍，拔下头上的簪钗丢于地上。
满场哗然。
对女子尤其是对有品阶的贵女来说，褪袍脱簪可谓是将自己的脸面弃于地上，乃是请罪之举。
“今日，大乾长公主燕灼灼在此替父替君请罪，天下百姓共鉴。”
燕灼灼扯下腰间的马鞭，回首看向堂内，她持鞭递上，眼里似有能烧尽世间一切鬼魅的火焰。
“以血还血，方能平怨！”
“锦衣卫指挥使萧戾，本宫命你亲自执刑！”
这一日，大乾最尊贵的长公主脱下华服簪钗，一身素色，却是天地间最灼灼的烈火，她终将点燃了一切。