玛丽公主在广州提出的技术交换提议，如同一块投入平静湖面的巨石，在长安朝堂激起了层层涟漪。枢密院、兵部、工部乃至户部，为此展开了激烈的辩论。
枢密副使态度强硬：“陛下！水密隔舱、尾舵，乃至帆索设计，皆我大唐水师称雄四海之根本！岂可因蛮夷些许情报或冶铁之术而轻授？此无异于自毁长城！法兰克远在极西，其所谓情报真伪难辨，而我一技之失，恐遗祸千载！”
兵部一些将领则持不同看法：“陛下，法兰克骑士剑之锻造术，确有其独到之处，其坚韧锋锐，或可借鉴以改进我朝军械。且若能得其西欧各国军力部署、地理详情，于我未来西进战略，大有裨益。以一二非核心技艺，换取潜在战略优势，未尝不可。”
工部尚书则更关心实际利益：“陛下，市舶司报，玛丽公主采购生丝、瓷器数额巨大，若长期维持，亦是可观岁入。然技术输出，需慎之又慎。或可仅授其改良帆索之一部分，抑或老旧船型之图纸，既显我朝诚意，又不损根本。”
户部尚书则盘算着国库：“若交易达成，既可增收，又可节省探查西方之耗费，似为两全。”
李琰高坐龙椅，静听群臣争论。他心中早有计算。完全封锁技术既不现实，也非上策，但核心机密绝不能轻易泄露。
“众卿所言，皆有道理。”李琰终于开口，声音沉稳，“技术可换，然需有度。传朕旨意：可向法兰克使团，出售经过删减、去除关键细节的‘广船’改良帆索图样，以及基础尾舵结构示意图。同时，可允其派遣不超过十名工匠，至将作监外围工坊，观摩学习非核心的木材处理及船板拼接技艺，为期半年，需严守我朝规矩，不得窥探机密。”
他顿了顿，继续道：“作为交换，法兰克需提供其已知的，自拂林以西至法兰克境内，主要邦国、山川地理、兵力大概之图册文书，并其骑士剑、板甲锻造之完整工艺流程。另，其采购我朝货物，需以金银或等值之铜、锡支付，不得拖欠。”
这是一个精心设计的、不对等的交换。大唐拿出的是经过阉割的、并非最顶尖的技术，换取的却是极具战略价值的情报和一项实用的军事技术，外加真金白银。李琰在展现开放姿态的同时，牢牢掌控着交易的主导权和底线。
圣意已决，争议遂息。命令迅速下达至广州鸿胪寺分署。
当大唐的反提议传到玛丽公主手中时，她看着那长长的交换清单和要求，碧绿的眼眸中闪过一丝复杂。她明白，自己想获取大唐核心造船技术的企图落空了。对方给出的，只是些边角料和技术体验券。然而，大唐要求的西欧情报和骑士剑锻造术，却是实实在在的法兰克家底。
“狡猾的东方人……”玛丽低声自语，指尖敲打着案几。但她也清楚，这是目前能争取到的最好条件。那些改良帆索和基础尾舵技术，对法兰克而言已是巨大进步。而用一些情报和自家已不算最顶尖的锻造术（她自然不会给出最新技术），换取接触大唐先进工艺的机会和稳定的奢侈品货源，对巩固卡佩家族的地位、增强法兰克国力，同样至关重要。
经过一番权衡，特别是与随行的心腹商人商议后，玛丽公主决定接受这个方案。一场围绕技术的博弈，暂时以各取所需的方式落下帷幕，但东西方更深层次的接触与较量，也由此埋下了种子。广州的来信，最终带来了一份初步的、充满算计的合作协议。
长安宫中，自那夜太液池畔的意外私会后，艾琳公主与李琰之间的关系，进入了一种微妙而敏感的新阶段。
艾琳不再需要刻意制造“偶遇”，因为她能感觉到，皇帝陛下投向她的目光，似乎多了几分难以言喻的审视与……温度？那夜他指尖拂过她脸颊的触感，如同烙印般深刻。她变得更加谨慎，也更加用心。她依旧每日去翰林院，协助整理舆图典籍，但神情中那份属于少女的羞涩与偶尔的失神，却难以完全掩饰。
李琰也确实对她多了几分留意。那夜月光下她脆弱真实的泪水，与平日展现的智慧坚韧形成了鲜明对比，让他看到了这位异国公主更为立体的形象。在一次翻阅新绘制的《大唐寰宇全图》西方部分时，他特意召见了艾琳，询问了几个关于地中海岛屿和北非海岸线的细节。
艾琳强作镇定，对答如流，言辞清晰，逻辑分明，但在李琰深邃目光的注视下，耳根却不由自主地微微泛红。当她详细解释完，抬起眼，恰好迎上李琰带着一丝欣赏和探究的眼神时，心跳瞬间漏了一拍，慌忙垂下眼睑。
李琰将她的细微反应尽收眼底，嘴角几不可察地微微一动。他没有多言，只是温和地勉励了几句，便让她退下了。这种若即若离、暗流涌动的情愫，比玛丽公主那种直白的热情，更耐人寻味，也更具危险性。艾琳知道，自己正行走在一根细丝上，稍有不慎，便可能万劫不复，但也可能……一步登天。
东宫，凝香殿。
拉什米卡成功化解了属官的“劝谏”风波，太子的信任似乎更加牢固。但她深知，仅仅依靠太子的宠爱是不够的，尤其是在这危机四伏的深宫。她开始将触角伸向更隐秘的领域——情报。
她通过杜怀信，以重金和未来的政治承诺，暗中笼络了几个在宫中消息灵通、职位不高却身处关键位置的低阶宦官和宫女，特别是在掌管宫廷用度、传递消息以及侍奉皇帝起居的部门。她不需要他们做什么惊天动地的大事，只需要他们成为自己的“耳朵”和“眼睛”，及时传递一些看似不起眼、却可能蕴含重要信息的风吹草动。
比如，皇帝近日召见了哪位大臣，谈了多久；后宫哪位妃嫔似乎身体不适，请了太医；乃至……皇帝在闲暇时，偶尔会提及哪位公主，语气如何。
她编织的这张情报网虽然稚嫩，却标志着她的权力欲望和生存策略，进入了一个更主动、更具侵略性的新阶段。她不再满足于被动应对，开始试图主动掌控信息，预见并影响局势。
新唐洲，望唐堡。
与“鹰喙族”的盟约，开始产生积极的“涟漪”效应。通过“鹰喙族”的中介和担保，另外两个原本对唐人持观望甚至敌视态度的、位于内陆边缘的小型部落——“石矛族”和“织网族”，也开始尝试与望唐堡进行小规模的物物交换。
他们用当地的皮毛、草药、染料的植物和一种味道奇特的干果，换取唐人的小件铁器、盐块和色彩鲜艳的布头。贸易的涓涓细流，开始渗透进原本封闭的内陆地区。
陈永昌严格遵守盟约，不越界，不扩张，只是耐心地经营着这条脆弱的贸易链条，并从中获取着关于“山与太阳之子”联盟内部动向的零星信息。据“鹰喙族”和这些新接触的部落透露，“山与太阳之子”似乎正忙于整合新征服的南部几个小部落，并与“迷雾之子”在雨林边缘地带的冲突有升级的迹象。
这对于望唐堡而言，无疑是利好消息。陈永昌继续向朝廷请求，希望能派遣少量精通测绘和语言的人才，以便更系统地了解和记录这片广袤而复杂的土地。
索菲娅的简易滑轮组在将作监下属的几个码头和仓库试用后，效果显着，获得了工匠和役夫们的好评。将作监大匠正式上书，请求在官方督办的大型工程中，逐步推广此项小革新。索菲娅的名字，再次与“有用”、“创新”联系在一起。她似乎找到了一条避开宫廷纷争、凭借自身学识安身立命的康庄大道。
盟约的涟漪正在新大陆扩散，广州的来信敲定了一场各怀心思的交易，宫闱之内的情愫暗生与权力暗网悄然编织，而技术的微光则在帝国的肌体中点点闪烁。一切都在看似平稳的轨道上运行，然而，平静的海面之下，更大的暗流，正在悄然汇聚。