清莲女王指尖凝着一缕淡青色灵气，听得眉峰微蹙。
她统治的灵泽界里，生灵修行靠吞吐天地灵气，天赋与心性是进阶的唯一门槛，从未有人听说过“学历”“专业”这类词汇，更无法理解“人为制造失业”的逻辑。
在鸿蒙界，连草木都在争抢灵气生长，哪有让生灵闲置的道理？
顾十七看出她的困惑，指尖在石桌上划出两道痕迹：“女王您看，这两道线就像两个世界的底层逻辑。灵泽界的灵气是流动的，只要肯修行，每个生灵都能分到一口；可我的世界不同，资源攥在少数人手里，他们要的不是‘大家都好’，是‘自己永远最好’。”他顿了顿，捡起片落叶当作“人”，在石桌上摆开：“比如这十片叶子，代表十个想吃饭的人。可资本家只造三个饭碗，还说‘要端碗就得先考个叶子纹路证书’，您说剩下七个叶子怎么办？”
清莲女王的指尖轻轻点了点那七片“失业的叶子”，灵气在叶片上绕了圈，却没让它们“活”过来——她忽然懂了，顾十七的世界里，没有灵气这种“只要努力就有回报”的公平法则，有的是人为设置的“门槛”。
“可为什么要设置门槛？”她追问，“让十片叶子都端上饭碗，不是能造更多东西吗？”
“因为‘造东西’从来不是他们的目的，‘控制’才是。”
顾十七把三个“饭碗”往一起挪了挪，叠成高低错落的样子，“您看，最上面的饭碗刻着‘硕士以上’，中间的刻着‘本科对口’，最下面的连花纹都没有。”
“资本家先说‘要吃好饭就得考硕士’，大家就都去啃书本考硕士；等硕士多了，他们又把门槛提高，说‘得是名牌大学硕士’；等名牌硕士也多了，他们干脆把最下面的饭碗也刻上‘本科’，还说‘没学历的连粥都喝不上’。”
他随手扯了根藤蔓，缠在“高门槛饭碗”上：“这藤蔓就是‘教育’。本来教育该是让叶子学会怎么长、怎么抵抗风雨，可现在变成了‘为了抢饭碗必须学的技能’。有人明明喜欢种果树，却被逼着去学‘怎么快速打磨饭碗’，因为资本家说‘种果树的专业找不到工作，是垃圾专业’。”
“您知道吗？我上学的时候，有个同学特别会写文章，能把星星写得像落在纸上，可他爸妈强迫着他学计算机，说‘写文章能当饭吃吗？计算机好就业’。后来他真成了程序员，每天对着屏幕敲代码，再也没写过一篇文章——他就像被掰弯的树枝，再也长不回自己喜欢的样子了。”
清莲女王的眼神沉了沉，她想起鸿蒙界的百灵鸟，有的擅长唱歌，有的擅长筑巢，从没有谁会逼百灵鸟去学雄鹰的捕猎技巧。
“那这些被掰弯的‘树枝’，就不会反抗吗？”
“反抗很难。”顾十七把那七片“失业叶子”往石桌边缘推了推，再往外就是悬崖，“您看，这七片叶子悬在悬崖边，只要资本家说‘再不听话就把你们推下去’，他们就只能乖乖听话。
因为他们要吃饭，要养家里的老叶子、小叶子，不敢赌。
有次我路过一个工厂，看见五十岁的大叔还在跟二十岁的小伙子抢‘打磨饭碗’的活，大叔说‘我要是不抢，家里的孩子就交不起学费’，小伙子说‘我要是不抢，下个月房租都交不上’——他们明明该是互相帮衬的，却被逼着变成了敌人。”
他忽然想起自己的邻居，张阿姨的儿子考了三次研究生，每次都差几分。不是不够努力，是分数线一年比一年高，可招聘的岗位却一年比一年少。
去年冬天，张阿姨的儿子在雪地里站了三个小时，就为了抢一个“本科以上”的保安岗位——
而十年前，那个岗位高中毕业生就能做。
“您知道最讽刺的是什么吗？”顾十七的声音低了些，“那个保安岗的招聘方，老板的儿子初中没毕业，却能当部门经理。他们说‘学历是敲门砖’，可砖是给普通人砌的墙，他们自己走的是后门。”
清莲女王抬手拂过石桌，那十片叶子、三个饭碗忽然都被灵气裹住，化作一团雾气。
“在灵泽界，若有生灵敢私藏灵气、欺压同类，会被天雷劈碎灵根。”她的声音带着一丝愠怒，“你们的世界，就没有‘天雷’吗？”
顾十七苦笑了一声：“有，可‘天雷’有时也被他们攥在手里。您刚才问资本家怎么控制衙门，其实就是靠这些‘门槛’和‘失业人口’。您想，衙门要让老百姓有饭吃，就得听资本家的——资本家说‘我能提供一百个岗位，但得给我减税’，衙门就只能减税；资本家说‘这个政策会让我少雇人’，衙门就只能改政策。更别说很多官员，退休后会去资本家的公司当顾问，拿很高的薪水——他们早就绑在一起了。”
他捡起一块圆石，放在石桌中央：“这就是‘利益共同体’。就像灵泽界的某些长老，会和妖族私下交易灵气，表面上还是为了灵泽界好。我曾经见过一个城市，为了吸引大公司来投资，把老百姓的房子拆了，给公司盖厂房。老百姓没地方住，去衙门门口闹，结果公司老板一句话，说‘再闹我就把工厂迁走，让几万人失业’，衙门就只能让警察把老百姓赶走。”
清莲女王的指尖微微颤抖，灵气在她掌心凝成一朵莲花，却又瞬间散开——她第一次觉得，没有灵气的世界，比有妖患的灵泽界更可怕。“那……你们就只能这样吗？”她的声音里带着一丝不忍，“看着自己的同类被欺负，看着喜欢的东西被说成‘垃圾’？”
“不是的。”顾十七忽然抬起头，眼里有了点光，“就像灵泽界的生灵会反抗妖族，我们也会反抗。我见过很多年轻人，明明学的是‘好就业’的专业，却偷偷做自己喜欢的事——有人白天当程序员，晚上写小说；有人白天在公司当会计，周末去街头画画。还有些老师，会在课堂上告诉学生‘不要只盯着饭碗，要看看自己真正想长什么样’。”
他从口袋里掏出一张皱巴巴的纸，上面是幅画，画着一片森林，每片叶子都长得不一样，有的大，有的小，有的开着花，有的结着果。“这是我那个写文章的同学画的，他说等他攒够了钱，就去开个小书店，只卖自己喜欢的书，不管那些书能不能赚钱。您看，就算被掰弯过，树枝也还想着要长回原来的样子。”
清莲女王看着那幅画，指尖的灵气轻轻落在纸上，让画里的叶子仿佛真的动了起来。“原来如此。”她轻声说，“不管是有灵气的世界，还是没有灵气的世界，生灵最珍贵的，从来不是‘饭碗’或者‘灵气’，是‘想成为自己’的心。”
顾十七点了点头：“对。资本家能制造门槛，能制造失业，却不能让所有人都忘记自己喜欢什么。就像灵泽界的灵气再少，也总有生灵能找到缝隙生长。我相信总有一天，我们的世界也能像您画里的森林一样，每片叶子都能按照自己喜欢的样子生长，不用再抢别人的饭碗，不用再把喜欢的东西说成‘垃圾’。”
石桌上的阳光慢慢移动，那十片叶子的痕迹还在，三个饭碗的轮廓也还在，可在清莲女王的眼里，这些痕迹仿佛渐渐淡了，取而代之的是一片生机勃勃的森林——那里没有门槛，没有失业，每片叶子都在阳光下舒展着，朝着自己喜欢的方向生长。她忽然明白，无论是灵气还是科技，都该是让生灵变得更好的工具，而不是控制生灵的枷锁。
顾十七看着她眼里的光，也笑了。他知道，两个世界的逻辑虽然不同，但对“美好”的渴望是一样的——就像灵泽界的灵气会流向需要它的生灵，人类世界的希望，也会藏在每个不愿被“掰弯”的人心里。