沈清欢推开房门时，小桃正蹲在炭盆前烧信笺，见她进来慌忙起身，袖中还漏出半截染了茶渍的纸角。
\"姑娘，苏大人的账册抄本和周教习与忠慎堂的密信，奴婢都按您说的，用蜜水誊了三份。\"小桃搓着冻红的手，目光扫过司墨腰间的玄铁剑，声音压得更低，\"今早周教习屋里的绿萝被挪了位置，奴婢在花盆底下翻到半块碎玉——和上个月萧太后赏您的翡翠簪子，纹路像是一套的。\"
司墨将披风挂在廊下，剑穗上的银铃轻响。
他伸手拨了拨炭盆里的余烬，火星噼啪溅起：\"苏明远管着尚乐局的银钱，周清是他安插在乐坊的眼线，两人去年冬天往忠慎堂送了八车药材。\"他转身时带起一阵风，吹得沈清欢案头的琴谱哗哗作响，\"但这些还不够。\"
沈清欢解开腕间的银护甲，在火盆边暖手。
她望着跳动的火苗，眼前又浮现出昨夜那半块血布上的并蒂莲——与她琵琶腹内的暗纹严丝合缝。\"三日后的春宴雅集，才是关键。\"她指尖划过琵琶弦，第七根冰弦突然发出清越颤音，这是天音琵琶在预警。
小桃突然\"呀\"了一声，指着窗外：\"姑娘快看！
苏大人的马车进了乐坊！\"
沈清欢掀开窗纸，果然见朱漆马车停在演武堂前，车帘掀开处，一个青衫老者扶着随从下车，鹤发银须却目若鹰隼。
\"那是郑承安。\"司墨眯起眼，\"二十年前洛阳琴会拔得头筹的郑乐师，后来给舒王当清客，舒王倒台后销声匿迹......苏明远竟把他请来了。\"
演武堂里很快传来喧哗。
沈清欢带着小桃过去时，正见郑乐师用玉尺敲着案几，对面跪着三个乐伎，其中一个眼眶通红——是前日刚升上艺伎的阿珠。
\"腕骨歪半寸，弦音便散了三分。\"郑乐师的玉尺重重砸在阿珠琵琶上，檀木琴身顿时裂了道细纹，\"就这水准也配参赛？
苏大人的银子喂了狗不成？\"
阿珠咬着唇不敢哭，指尖还沾着断弦的血。
沈清欢正要上前，身侧突然传来低唤：\"沈姑娘。\"
李琴师抱着焦尾琴站在廊下，月白裙角沾了些香灰。
她生得清瘦，眉峰却像画过的墨线般利落：\"郑乐师来了三日，每日要挑断三个人的琴弦。\"她将焦尾琴转向沈清欢，琴首刻着的凤凰纹路有些模糊，\"今早我替阿珠求情，他说'乐坊的水浅，容不下真凤凰'，倒像是在说谁。\"
沈清欢摸了摸焦尾琴的断纹，突然笑了：\"李姐姐的琴，是贞观年间的老物件吧？\"
李琴师一怔，随即也笑：\"这琴是我师父临终前送的，说'凤凰涅盘，必有火劫'。\"她压低声音，\"郑乐师总在教她们弹《玉树后庭花》——那曲子讲究柔媚，可春宴雅集的主位是长公主，她最厌靡靡之音。\"
演武堂里又传来摔茶盏的声音。
沈清欢望着郑乐师拂袖而去的背影，指尖轻轻敲了敲自己的琵琶：\"他越是急着改别人的曲子，越说明心里没底。\"
第二日卯时，沈清欢抱着琵琶去演武堂。
她特意换了件洗得发白的月白襦裙，发间只插了根木簪。
推开门时，郑乐师正端着茶看阿珠练琴，见她进来眼皮都没抬。
\"沈姑娘这是来讨教？\"阿珠小声问，指尖还在抖。
沈清欢坐定，指尖刚触到琴弦便抖了一下，冰弦\"铮\"地一声走了调。
她慌忙低头调弦，耳尖泛红：\"昨夜没睡好......手生。\"
\"乐伎最忌心浮。\"郑乐师终于抬眼，语气里带着几分轻蔑，\"你这琵琶倒有些意思，可惜弹的人没魂。\"他放下茶盏起身，\"来，弹段《平沙落雁》我听听。\"
沈清欢喉结动了动，指尖在弦上虚按。
第一声出来便错了半拍，雁鸣般的清亮音变成了哑涩的嗡鸣。
她额头渗出细汗，越弹越乱，到最后竟断了一根弦。
\"罢了罢了。\"郑乐师甩袖冷笑，\"我当沈姑娘有多大本事，原是个上不得台面的。\"他转身对阿珠等人道，\"都看好了，这就是没名师指点的下场。\"
沈清欢攥着断弦，垂头时眼底闪过冷光。
她听见身后阿珠小声安慰：\"沈姐姐别难过，郑乐师就是嘴狠......\"
\"无妨。\"她抬头时又恢复了温婉笑意，\"是我技艺不精。\"
傍晚回屋时，司墨正倚在廊下擦剑。
见她进来，将一个锦盒推到案上：\"郑承安十年前在扬州替盐商办寿宴，弹《十面埋伏》时错了三个音。
盐商没计较，他却把陪弹的乐伎全卖去了勾栏。\"他指节叩了叩锦盒，\"这是他在舒王府时写的琴谱，里面夹着半封给萧太后的信。\"
沈清欢翻开琴谱，果然见页脚有朱砂小字：\"太后欲以乐乱政，臣当效犬马。\"她合上本子，琵琶突然在怀中轻颤——天音琵琶又在预知情绪。
\"他傲慢，所以容不得别人比他周全。\"沈清欢将琴谱收进暗格，\"春宴雅集的主位是长公主，她爱听《将军令》。
郑乐师教她们弹《玉树后庭花》，是想让长公主厌弃她们，好让苏大人的人上位。\"
司墨将剑入鞘，剑鸣如龙吟：\"需要我做什么？\"
\"替我查查郑乐师这三日调过的乐器。\"沈清欢摸出半块碎玉，正是小桃今早找到的，\"另外......\"她望着窗外渐暗的天色，\"去御药房问问，昨日那缕黑烟，烧的是什么。\"
是夜，沈清欢坐在窗前调试琵琶。
月光透过窗纸漏进来，在琴弦上镀了层银。
她拨了个泛音，音色清越如鹤唳，突然——
\"叮\"的一声，第七根冰弦自动颤动起来，像是有人在看不见的地方拨弄。
她按住琴弦，指尖触到一片温热，仿佛有谁在透过琵琶传递什么。
窗外传来更夫打更的声音，\"咚——\"的一声，惊起几只寒鸦。
沈清欢望着案头的碎玉和血布，将琵琶抱得更紧。
她知道，三日后的春宴雅集，不只是乐伎的较量。
炭盆里的香灰簌簌落在地上，像极了未及诉说的秘密。