栖梧阁的烛火在深夜里跳了两跳，沈清欢将琵琶从锦盒中捧出时，指尖突然顿住。
月光透过窗纸在地上投下斑驳树影，她的手指在琴弦上轻轻一挑——本该发出清越声响的丝弦，此刻竟像断了脊骨的蛇，软绵绵垂在雁柱间。
最中间三根冰蚕丝弦断得齐整，切口泛着冷光，分明是用细刃割的。
\"清欢姐？\"外间传来小丫鬟春桃的声音，\"张嬷嬷说后日就要启程去太液池，让您明早去库房领新制的裙裳。\"
沈清欢将琵琶轻轻放回，转身时已换了副慌乱模样：\"春桃，快帮我点盏灯！
我方才碰倒了茶盏，水泼在妆台上了。\"
春桃举着烛台进来时，正见沈清欢蹲在妆奁前，珍珠簪子滚了一地。
她手忙脚乱去捡，却在春桃转身的刹那，用帕子裹住断弦塞进袖中。
更漏敲过三更时，沈清欢摸黑出了栖梧阁。
乐坊的夜静得能听见露水滴在青石板上的脆响，她绕到西角的乐器房，门缝里漏出一星火光。
\"林师爷说了，只要坏了她的琵琶，事后赏咱们五两银子。\"是红菱的声音，带着惯有的尖刻，\"那小蹄子仗着张嬷嬷青眼，真当自己能爬上天？
也不看看太液池是谁家的场子——萧太后的寿宴，容得她个乐女出彩？\"
\"师姐，\"翠儿的声音发颤，\"可那琵琶是前朝贡品...要是被查出来......\"
\"查？\"红菱嗤笑一声，\"林师爷早说了，乐器房的账册他亲自管着。
再说了，\"她的声音突然放软，\"师爷还说，等那小蹄子出了丑，乐女首座的位置就是我的。
翠儿，你跟我这么些年，我能亏待你？\"
沈清欢贴着墙根后退两步，月光恰好漫过她脚边。
她低头看着袖中那截断弦——弦上沾着极淡的沉水香，正是林师爷常用的熏香。
第二日卯时，沈清欢在演武场练琴时，琴弦突然\"铮\"地崩断。
\"哎呀！\"她踉跄着后退，琵琶砸在青石板上，惊得周围练琴的乐女纷纷抬头。
红菱正站在廊下，见状立刻扶着帕子笑：\"清欢妹妹这是怎么了？
莫不是太液池的帖子烫手，连琴都抱不稳了？\"
沈清欢眼眶泛红，蹲下身去捡琵琶：\"方才手滑......\"
\"我来帮你。\"红菱抢步上前，指尖刚碰到琵琶弦，便像被烫到似的缩回手，\"好凉的弦！
清欢妹妹莫不是昨夜没睡好？
这琴都冰成这样了。\"
周围人窃窃私语，沈清欢咬着唇摇头：\"许是...许是我近日太紧张了。\"
她这副慌乱模样落在红菱眼里，直叫人心头大快。
直到傍晚，红菱还在自己的阁子里和翠儿数银子：\"五两呢！
够我置两身新衣裳了。\"
\"师姐，\"翠儿往窗外瞄了一眼，\"方才我见清欢去了杂物房，抱了个破琵琶出来。\"
\"破琵琶？\"红菱捏着银锞子的手一顿，\"能响吗？\"
\"琴弦都发黑了，\"翠儿撇撇嘴，\"许是前朝留下的老物件，早该烧了当柴的。\"
红菱笑出声：\"她倒是会找补，可太液池的贵人哪听得惯破琴？
明儿林师爷要是问起来，咱们就说...就说她自己不小心弄坏了琴，怨不得旁人。\"
第三日清晨，乐坊前院的银杏树下围了一圈人。
林师爷穿着宝蓝云纹直裰，手里捏着个鎏金茶盏，声音里带着笑：\"太液池的主子们说了，为显公允，今日表演须得用主办方提供的乐器。\"
\"什么？\"红菱的声音拔高，\"那咱们自己的琴......\"
\"自然是用不得的。\"林师爷瞥了她一眼，\"红菱姑娘这是舍不得自己的翡翠琵琶？
放心，主办方备的都是好东西，比你那把强。\"
沈清欢垂眸站在人群里，看着林师爷袖角露出的沉水香熏染的缎子——和断弦上的香气分毫不差。
她捏紧了袖口，那里藏着白璃今早塞给她的纸条：东跨院第三口樟木箱，有把旧琵琶，弦是冰蚕新换的。
\"清欢姑娘？\"林师爷突然点她的名，\"你昨日摔了琴，今日可还使得惯新琴？\"
沈清欢福身：\"全凭师爷安排。\"
她抬头时，正撞见红菱藏在人群后的冷笑。
那冷笑像根刺，扎得她后颈发疼——可她知道，真正的刺还在后面。
日头西斜时，乐坊的马车已整整齐齐停在门口。
红菱扶着翠儿上马车，余光瞥见沈清欢抱着个裹满粗布的琵琶，嘴角的笑更深了。
\"清欢妹妹，\"她故意提高声音，\"夜里风凉，你那破琴可别冻得哑了。\"
沈清欢抱着琵琶上车，指尖轻轻抚过粗布下的琴身——那是把乌木琵琶，琴腹刻着缠枝莲纹，是白璃在杂物房翻了三夜找到的。
更妙的是，琴箱最底层压着张泛黄的纸，写着\"太液池水榭，柱下有暗格\"。
马车启动时，她掀开帘子看了眼乐坊的朱漆大门。
林师爷站在门廊下，正往茶盏里续水，水纹倒映着他微扬的嘴角。
沈清欢放下帘子，眼尾的小痣在阴影里忽明忽暗。
后日的太液池，该是谁的水，要浸了谁的脸呢？
红菱靠在车壁上数着银锞子，完全没注意到沈清欢袖中滑出一角帕子——那帕子上绣着并蒂莲，是白璃昨夜塞给她的，帕角还沾着极淡的绣线香。
而此刻的林师爷，正摸着袖中那封萧太后的密信，嘴角的笑怎么也压不住。
信上只有八个字：\"太液池事，速断其根。\"
他望着渐行渐远的马车，手指无意识地敲着茶盏。
却不知，沈清欢在掀帘子时，已将那截沾着沉水香的断弦，悄悄塞进了他方才站过的砖缝里。
夜风吹过银杏叶，沙沙作响，像极了琴弦拨动的声音。