办公室里，没有谈判桌，只有一套古朴的紫砂茶具，和两张相对的沙发。空气中弥漫着清冽的茶香，非但没有冲淡金钱的铜臭和政治的压抑，反而像一层薄纱，让这两种味道变得更加诡谲莫测。
“陆先生，久仰。”詹姆斯·里德率先开口，他的声音浑厚而富有磁性，带着标准的议会腔，每一个字都像是经过精心丈量，“我是詹姆斯·里德。首相阁下因紧急国务无法抽身，特委托我全权代表他，与您商谈。”
他伸出手，脸上带着政治家标志性的、无可挑剔的微笑，试图用一个平等的握手来确立这场会谈的基调。
陆青山却没有与他握手，甚至连站起来的意思都没有，只是微微颔首，苍白的指尖在温润的紫砂壶上轻轻一点，示意对面的沙发：“里德先生，请坐。艾伦先生，也请坐。”
里德伸出的手在空中停顿了一秒，那训练有素的笑容没有丝毫变化，但跟在他身后的艾伦秘书却清晰地看到，副首相先生收回手时，拇指与食指不自觉地用力捻动了一下。他那双锐利如鹰的眼睛，像扫描仪一样审视着眼前这个过分年轻、也过分无礼的东方人，眼底深处掠过一丝冰冷的阴鸷。
“陆先生快人快语，那我也就不绕圈子了。”里德在沙发上坐下，身体微微前倾，双手交叉放在膝上，摆出了一个谈判的标准姿态，“我们收到了您的报价单。坦白说，那份报价单让我们感到非常……困惑。”
他刻意加重了“困惑”这个词的语气，其中蕴含的威慑力，让站在一旁的陆青军心脏骤停。
陆青山提起茶壶，给面前的两个空杯里注满茶水，琥珀色的茶汤在白瓷杯中轻轻晃动，升腾起袅袅热气。
“困惑什么？”他反问，声音平淡得像是在问院子里的花开了没有。
“价格。”里德的声音沉了下来，像一块投入深潭的石头，“十倍于市场价，还要用黄金结算。陆先生，我无意冒犯，但这不像是一份有诚意的商业报价，更像是一个……充满恶意的玩笑。”
陆青军站在一旁，手心冒汗，心都提到了嗓子眼。他感觉办公室里的空气都开始变得稀薄，每一次呼吸都像在吸入玻璃碴子。
陆青山将一杯茶推到里德面前，然后才抬起眼，平静地看着他：“里德先生，你觉得，让一支即将驶向万里之外战场的舰队，有炮弹可用，有钢板可换，这个服务，值多少钱？”
里德的瞳孔猛地一缩。
他瞬间明白了，对方根本不屑于谈钢材和棉花的商品属性，而是在谈“让舰队能打仗”这个结果的价格！这是降维打击！
“陆先生，大英帝国的信誉，英镑的价值，是几百年来全世界公认的基石。”里德强迫自己冷静下来，试图将话题拉回自己熟悉的领域，“用黄金结算，这不仅仅是对我们国家货币体系的侮辱和不信任，这是在挑战整个战后建立起来的自由贸易秩序！”
“不。”陆青山摇了摇头，嘴角牵动了一下，那不是笑，而是一种更接近于解剖刀般精准的冷漠，“里德先生，你又搞错了。我不是不信任英镑，我只是更信任黄金。毕竟，”他端起自己的茶杯，吹了吹热气，“你们的印钞机可以二十四小时不停地工作，但全世界的金矿，一年也挖不出多少。”
一句话，轻描淡写，却把里德所有宏大的说辞都堵死了。
艾伦秘书的额头已经渗出了细密的汗珠，他不停地用手帕擦拭，却越擦越多，最后索性放弃了。
“陆先生！”里德的声音终于带上了一丝压抑不住的怒火，他猛地靠向沙发靠背，试图用气势压倒对方，“我们是带着诚意来的！我们承认，海军的订单确实紧急，我们也愿意为此支付合理的溢价！但十倍的价格，这已经超出了商业的范畴，这是勒索！是赤裸裸的战争讹诈！”
“溢价？”陆青山像是听到了什么有趣的事情，他放下茶杯，看着里德，“里德先生，你所谓的‘合理溢价’，是基于一个前提，那就是市场上还有别的卖家。但现在，整个欧洲，能在一个月内满足你们需求的卖家，有且只有一个。”
他伸出一根手指，指节分明，轻轻在面前的红木茶几上点了点，发出“叩”的一声轻响。
“那就是我。”
“所以，这不是溢价。这是定价。”
办公室里陷入了令人窒息的死寂。
詹姆斯·里德死死地盯着陆青山，他纵横政坛几十年，见过无数难缠的对手，但他发现自己所有的经验和技巧，在这个东方人面前，全部失效了。对方不和你谈感情，不和你谈规则，不和你谈未来。他只是平静地坐在那里，告诉你一个事实。然后，让你接受。
里德深吸一口气，他决定用最后一招，也是政治家们最擅长的一招——占据道德高地，进行人格指控。
他靠回沙发，整个人的气场陡然变得冰冷而具有压迫感，他不再看陆青山，而是看着窗外伦敦的天际线，声音里充满了失望和一种居高临下的审判意味。
“陆先生，我开始怀疑，你今天坐在这里，是否真的有解决问题的诚意。”
“你花了如此巨大的代价，冒着与整个欧洲为敌的风险，把我们逼到这个角落。现在，我们来了，带着解决问题的决心来了。而你，却提出了一个根本不可能被接受的条件。”
他缓缓转过头，目光如刀，直刺陆青山，一字一顿地质问道：
“你究竟是想卖东西，还是想借此机会，羞辱一个伟大的国家，挑起一场你根本无法收场的战争？告诉我，陆先生，你的诚意在哪里？”
这个问题，如同一记重锤，狠狠砸在办公室里。陆青军的呼吸都停滞了，他紧张地看着自己的哥哥，手心里的汗把裤缝都浸湿了。羞辱一个国家？挑起战争？这么大的帽子扣下来，谁顶得住？里德的嘴角甚至勾起了一丝难以察觉的弧度，他相信，没有人能承受这样的指控。
然而，面对这雷霆万钧的质问，陆青山脸上没有丝毫波澜。
他甚至没有回答里德的问题，仿佛那指控轻如鸿毛。
他只是转头，看了一眼站在旁边的叶宁，用一种仿佛在问今天天气如何的平淡语气，用地道的伦敦腔，开口问道：
“阿根廷那边，天亮了吗？”