景和三十一年，腊月廿四至景和三十二年，正月初五。
年关的脚步愈发急促，京城的年味在战争的阴影下显得有些稀薄，但终究还是有的。家家户户门上贴了新的桃符或门神，街头偶尔响起零星的爆竹声，空气中飘散着炖肉和油炸食物的香气，混合着冬日清冷的空气，构成一种复杂而微妙的氛围。
七王府内，秦沐歌将过年的诸般事宜交给管家福伯和嬷嬷们操持，自己则心悬两处：一是南疆和北境的战事，尤其是萧璟和萧瑜的安危；二是落霞山那处神秘而危险的工坊。
腊月廿五，宫中传来旨意，皇帝萧启因南北战事及年节祭祀等诸多事务，决定取消今年的大型宫宴，只在除夕和元日举行简单的家宴和朝贺。这在意料之中，也减轻了秦沐歌一些不必要的应酬负担。
腊月廿八，墨夜派往落霞山的暗探传回了更确切的消息。经过数日潜伏观察，他们确认那处工坊并非在炼制药材，而是在进行某种“炼丹”或“制器”活动。暗探冒着极大风险，趁夜潜至下风处，用特制的、不易被察觉的细管采集了工坊排出的些许烟气冷凝物和水样。带回分析后，发现其中含有大量的硝石、硫磺成分，以及一些不明矿物粉末和少量汞的痕迹。工坊内时常传出低沉的闷响和震动，守卫极其严密，且有规律地运送进大量木炭、矿石和密封的陶罐。
“硝石、硫磺、木炭……这是火药的基本成分！还有汞和其他不明矿物……”秦沐歌看着墨夜呈上的分析报告，心沉到了谷底，“他们在试验和制造火器，或者……更可怕的爆炸物！那个姓王的东家，必定是宁王的人！”
她立刻将这一发现和自己的判断，写成密折，连同物证分析，通过特殊渠道紧急呈递太子萧珏和皇帝萧启。事关重大，朝廷必须立刻采取措施，捣毁这个窝点，并顺藤摸瓜，揪出背后的宁王势力！
等待朝廷反应的同时，秦沐歌也没有闲着。她深知，如果宁王真的掌握了某种威力巨大的火器或爆炸物，并将其用于战场，后果不堪设想。现有的医疗手段，对于爆炸和大面积烧伤的救治，极其薄弱。她必须提前做准备。
她开始翻阅所有能找到的、关于“火伤”、“烧伤”以及“震伤”（类似爆炸冲击伤）的医案和古籍记载，结合自己前世的零星记忆，整理归纳急救和后续治疗的原则。同时，她让墨夜秘密采购一批应对烧伤可能需要用到的药材，如麻油、黄连、黄柏、地榆、寒水石等，并尝试配制效果更好的烧伤药膏。
**景和三十二年，正月初一，元日。**
天还未亮，秦沐歌便按品大妆，带着明明（曦曦年幼，留府由嬷嬷照看）入宫参加元日朝贺。这是明明第一次在如此正式的场合露面。小家伙穿着特制的亲王世子礼服，小小的人儿板着脸，努力模仿着父亲的沉稳，跟着母亲行礼如仪，倒也颇有模有样，引来不少宗亲大臣善意的目光和低声赞叹。
朝贺仪式漫长而庄重。皇帝萧启端坐龙椅之上，接受百官和宗亲的朝拜。他的面容比去年明显苍老了些，眼神中也带着挥之不去的疲惫与凝重，但在望向太子、萧璟（缺席）的席位以及秦沐歌母子时，还是会流露出一丝不易察觉的温和。
仪式结束后，皇帝赐宴于偏殿。宴席虽简单，但礼节不减。秦沐歌留意到，太子萧珏神色间带着一丝不易察觉的焦灼，显然落霞山工坊的事情已经报到了他那里，正在紧急商议对策。
宴席中途，秦沐歌带着明明去更衣。回廊下，恰好遇到太子萧珏从另一边走来，似乎也是刚从议事的地方出来。
“七弟妹。”萧珏停下脚步，目光扫过明明，温和地点了点头，“明儿又长高了。”
“见过太子殿下。”秦沐歌行礼，明明也跟着像模像样地作揖。
“不必多礼。”萧珏虚扶一下，压低声音道，“落霞山之事，孤与父皇已知悉，正在部署。七弟妹提供的线索至关重要。此事干系太大，必须一击即中，斩草除根，不能走漏半点风声。还需弟妹这边，暂且按兵不动，稳住阵脚。”
“臣妾明白。”秦沐歌低声道，“府中及仁济堂已加强戒备。只是……若对方真在研制火器，其危害……”
“孤晓得。”萧珏眼中闪过一丝厉色，“禁军和皇城司的精锐已暗中调动。最迟上元节前，必有结果。南疆和北境，也需严加防范，孤已传密旨给七弟和周肃。”他顿了顿，看着秦沐歌，“年节期间，京城鱼龙混杂，你和孩子们，务必多加小心。”
“谢殿下关怀。”
短暂的交谈后，各自离去。明明仰头看着母亲：“娘亲，太子伯伯是不是在说落霞山坏人的事情？”
秦沐歌点点头，牵紧他的手：“嗯。朝廷已经知道了，很快就会去抓那些坏人。明儿，这件事很重要，不能对任何人说，知道吗？”
“明儿知道，这是秘密。”明明用力点头，小脸上满是严肃。
元日的喜庆，仿佛只是薄薄的一层面纱，掩盖着底下汹涌的暗流。
**正月初三。**
一大早，仁济堂刚开门，便抬进来一个伤势奇怪的病人。是个在码头扛活的苦力，据同伴说，是在搬运一批密封的“矿石”时，其中一个麻袋破裂，洒出些灰白色的粉末，沾到了他的手臂和脸上。起初只是觉得灼痛发红，没多久就开始起水泡，皮肤发黑，疼痛难忍，人 also 开始发烧。
坐堂大夫处理不了，连忙请来了后堂的秦沐歌。秦沐歌一看那伤者的症状，心头剧震——这分明是强碱性物质（类似生石灰）造成的化学烧伤！而且，那灰白色粉末……“矿石”？密封运输？
她一边迅速用大量的清水（不能用热水）为伤者冲洗伤口，然后用弱酸性的食醋溶液进一步中和，再敷上特制的烧伤药膏，一边不动声色地向送他来的人打听：“可知那批‘矿石’是运往何处的？”
那同伴摇头：“不清楚，货主神神秘秘的，只说是重要货物，要小心轻放。出事那个袋子好像有点受潮，破了口子。货主赔了点钱，就把剩下的货赶紧运走了，方向……好像是往西边去了。”
西边？落霞山就在京城西面！
秦沐歌强压下心中的惊涛骇浪，处理好伤者，叮嘱务必卧床休息，按时换药，并开了一些内服清热解毒的汤药。送走病人后，她立刻召来墨夜。
“落霞山工坊需要的，恐怕不止是硝石硫磺！”秦沐歌将伤者的情况和自己的推测告知墨夜，“那种强碱性的‘矿石’，很可能是他们用来提炼或处理某些原料的！必须立刻将这个消息告诉太子！还有，查一查近期京城及周边，是否有类似‘矿石’或特殊原料的异常采购运输！”
墨夜领命而去。秦沐歌独自坐在仁济堂的后堂，只觉得一股寒意从心底蔓延开来。宁王所图，恐怕比她想象的还要大，还要险恶。火器、毒物、化学原料……他到底想制造什么？
**正月初五，深夜。**
七王府一片寂静。秦沐歌刚刚哄睡了明明，自己却毫无睡意，在书房里对着地图和各地传来的医药需求报告出神。窗外，寒风呼啸。
忽然，墨夜如同鬼魅般悄无声息地出现在书房外，叩门的声音极轻却急促。
“进来。”
墨夜闪身而入，面色是从未有过的凝重，甚至带着一丝……惊怒？
“王妃，刚接到飞鸽传书，南疆……出事了。”墨夜的声音压得极低，却字字如锤，“五日前，王爷和十三殿下围攻滇池外围一处要塞时，叛军使用了……会爆炸的火罐！罐子落地或撞击后即爆裂，内藏铁钉碎石，并伴随毒烟！我军猝不及防，伤亡惨重，攻势受挫。十三殿下为掩护部队后撤，亲率精锐断后，被爆炸波及，身中数枚铁钉，且吸入了毒烟，伤势……极为严重！王爷正在全力组织救治，但军中医官对这等伤势束手无策，十三殿下至今昏迷不醒！王爷急信求援，恳请王妃速想办法，或……或能否亲往南疆？”
如同一声惊雷在耳边炸响，秦沐歌只觉得眼前一黑，扶住桌案才勉强站稳。萧瑜重伤昏迷！爆炸火罐！毒烟！这一切，与落霞山工坊的线索瞬间串联起来！
宁王！他果然将研制出的可怕武器用在了南疆战场！而第一个受害者，就是萧瑜！
“毒烟……是什么症状？”秦沐歌强迫自己冷静下来，声音却抑制不住地颤抖。
“信中说，毒烟呈黄绿色，有刺鼻辛辣味，吸入后剧烈咳嗽，胸闷窒息，眼睛刺痛流泪，皮肤接触处亦会溃烂。十三殿下吸入不多，但加上外伤失血，情况危殆。”墨夜语速极快，“王爷已命人将爆炸残留物和毒烟沾染的土壤样本设法送回，但路途遥远，恐怕……”
秦沐歌闭上眼，深吸一口气。再睁开时，眼中已是一片决然的沉静，唯有紧握的拳头泄露了她内心的惊涛骇浪。
“准备一下，我要立刻进宫面见太子和父皇！”她的声音斩钉截铁，“南疆我必须去！但在此之前，京城落霞山的毒瘤，必须先拔除！否则后患无穷！另外，立刻将所有关于烧伤、爆炸伤、以及可能应对那种毒烟的药材和急救方法整理出来，我要带走！还有……”她看向墨夜，眼中是前所未有的锐利，“传信给药王谷陆师兄，将南疆情况告知，请他务必尽力协助王爷！再传信北境周肃，提醒他严防类似袭击！”
“是！”墨夜立刻应下，转身去安排。
秦沐歌快步走回内室，看着床上熟睡的儿子。明明似乎梦到了什么，小眉头微微蹙着。秦沐歌俯身，在他额头上印下深深一吻，眼中是浓浓的不舍与决绝。
“明儿，对不起，娘亲可能要离开一段时间。你要乖乖的，听墨夜叔叔和嬷嬷的话，照顾好妹妹。”
她转身，迅速换上一身便于行动的深色衣裙，将长发利落挽起，插上那支萧璟送她的碧玉簪，又将几样重要的医书、药方和随身金针、药品仔细收好。
走出房门时，墨夜已等候在廊下，低声道：“马车和护卫已备好，进宫的手令也已拿到。太子殿下那边，也已接到急报。”
秦沐歌点了点头，最后回望了一眼儿女安睡的院落，毅然转身，踏入了茫茫的夜色与寒风之中。
元日的惊雷，终究还是提前炸响了。前方，是生死未卜的弟弟和凶险万分的战场；后方，是亟待铲除的毒瘤和需要她守护的稚子家园。她没有退路，唯有前行。
夜色如墨，寒风如刀。一辆不起眼的马车，在精锐护卫的簇拥下，疾驰向皇城的方向。车中的秦沐歌，面色沉静如冰，唯有眼中燃烧着坚定的火焰——那是医者的仁心，是长姐的责任，更是对一切罪恶绝不妥协的宣战。