景和三十一年，正月十五，上元节。
帝都长安，火树银花，亮如白昼。各坊市街巷张灯结彩，游人如织，喧闹声直冲云霄。皇宫更是灯火辉煌，盛大的宫宴在太极殿前的广场及两侧配殿举行，皇室宗亲、文武百官及其家眷依序入席，觥筹交错，丝竹悦耳，一派太平盛世景象。
七王府的马车抵达宫门时，天色已完全暗下。萧璟一身亲王常服，玄衣纁裳，金冠束发，更显身姿挺拔，气度雍容。秦沐歌则穿着亲王妃品级的大妆，绯罗蹙金翟鸟纹褙子，下系同色长裙，头戴珠翠九翟冠，明丽端庄中自带一股清冽之气。她一手牵着明明，明明穿着宝蓝色的小锦袍，虎头帽下的小脸满是好奇与兴奋；乳母则抱着裹得严严实实、只露出一双乌溜溜大眼睛的曦曦跟在后面。
“爹爹，好多灯！”明明指着宫道两旁悬挂的各色精致宫灯，小声惊呼。
“嗯，今天是上元节，也叫灯节。”萧璟温声解释，目光却锐利地扫过周围熙攘的人群与守卫森严的禁军。他知道，这片繁华喧嚣之下，不知隐藏着多少暗涌。
进入宴席区域，气氛更加热烈。帝后尚未驾临，官员们相互寒暄，女眷们珠围翠绕，低声谈笑。萧璟与秦沐歌的位置颇为靠前，邻近几位皇子公主的席位。他们刚落座，便有不少目光或明或暗地投射过来，有探究，有敬畏，亦有不加掩饰的忌惮。
“七皇兄，七皇嫂。”一个清朗的声音传来，只见十三皇子萧瑜笑着走了过来。他年岁渐长，身量抽高了不少，眉目间既有少年的飞扬，又多了几分沉稳。他身后跟着的，正是叶轻雪。
叶轻雪今日穿着一身月白色绣淡紫缠枝莲的衣裙，妆容清淡，气质如兰，见到秦沐歌，眼中流露出亲近之色，微微屈膝：“七王爷，王妃。”
“十三弟，叶姑娘。”萧璟颔首回礼。秦沐歌则拉过叶轻雪的手，柔声道：“轻雪，近来可好？”她对这个同父异母的妹妹，总有一份特殊的怜惜。
“劳姐姐挂心，一切都好。”叶轻雪浅笑，目光落到正仰头看着她的明明和曦曦身上，眼神愈发柔和，“明儿和曦曦也来了，真可爱。”
明明很有礼貌地行礼：“十三皇叔，叶姨姨。” 曦曦也学着哥哥的样子，在乳母怀里拱了拱小手，奶声奶气地含糊道：“皇苏……姨姨……”
这温馨的一幕落在不远处某些人眼中，却显得格外刺眼。太子萧珏端坐在席位上，面无表情地饮着酒，目光偶尔扫过萧璟一家，深邃难辨。几位与宁王过往甚密的宗室老者，则聚在一起低声交谈，眼神闪烁。
忽然，一阵悠扬的钟磬声响起，内侍高唱：“皇上、皇后娘娘驾到——”
所有人立刻起身，跪迎圣驾。
皇帝萧启携皇后缓步登上御座。皇帝今日气色似乎不错，面带微笑，接受百官朝拜。但坐在下首的萧璟和秦沐歌却敏锐地察觉到，皇帝眼底深处藏着一丝不易察觉的疲惫与凝重。
“众卿平身。”皇帝声音洪亮，抬手示意，“今日上元佳节，君臣同乐，不必过于拘礼。”
宴席正式开始，珍馐美馔如流水般呈上，歌舞伎人鱼贯而入，水袖翩跹，乐声靡靡。明明起初还很新奇，小脑袋转来转去，看着精彩的杂技表演时，还会兴奋地拍小手。但随着时间的推移，殿内人多气闷，炭火又烧得旺，他渐渐有些蔫了，小脸泛红，靠在秦沐歌身边，显得有些烦躁不安。
“娘亲，有点闷……”明明小声嘟囔。
秦沐歌摸了摸他的额头，有些温热，但并非发热。她以为是殿内空气不流通所致，便低声对萧璟道：“我带明儿去偏殿透透气。”
萧璟点头，示意两名侍女跟随。
偏殿相比正殿安静许多，也凉爽些。秦沐歌让明明坐在窗边的软榻上，推开一条窗缝，带着雪意的清冷空气涌入，让人精神一振。
“好些了吗？”秦沐歌柔声问。
明明深吸了几口气，点了点头，但小眉头还是微微蹙着，他下意识地摸了摸胸前挂着的山楂香囊，黑亮的眼睛里带着一丝困惑：“娘亲，这里……好像有奇怪的味道。”
“奇怪的味道？”秦沐歌一怔，也仔细嗅了嗅。偏殿内燃着淡淡的龙涎香，并无其他异味。
“嗯……”明明努力形容着，“有点像……有点像之前那个红粉末，但是很淡很淡……还有一点……甜甜的，像坏掉的花……”
孩子的感官往往比成人更为敏锐，尤其是明明，他似乎对某些特殊的气味有着天生的直觉。秦沐歌立刻警惕起来。她不动声色地示意侍女守在门口，自己则带着明明，假装欣赏偏殿内的摆设，实则仔细探查。
偏殿陈设简单，除了必要的桌椅盆景，并无特别。那若有若无的异样气息，似乎弥漫在空气中，难以追踪源头。
就在这时，一名端着点心的小宫女低头快步走进偏殿，似乎是要将点心补充到侧面的小几上。在与秦沐歌擦身而过时，明明忽然用力吸了吸鼻子，小手悄悄扯了扯秦沐歌的衣袖，用极低的气音说：“娘亲，她身上……那个味道……”
秦沐歌心中剧震，面上却丝毫不显。她状若无意地瞥了那小宫女一眼，只见她年纪不过十四五岁，面容普通，低眉顺眼，并无任何异常。
那小宫女将点心放好，便躬身退了出去，脚步匆匆。
秦沐歌没有立刻声张，她牵着明明的手，柔声道：“明儿是不是累了？我们回去找爹爹吧。”
回到喧闹的正殿，秦沐歌寻了个机会，低声将明明的发现告知了萧璟。
萧璟眼神一凛：“确定吗？”
“明儿的嗅觉向来敏锐，尤其对药物一类。他既如此说，必有蹊跷。”秦沐歌语气肯定，“那宫女身上沾染的味道，虽极淡，但能被明儿捕捉到，恐怕与‘血傀粉’或其引子脱不了干系。”
萧璟立刻暗中打了个手势，一名扮作内侍的龙影卫悄无声息地靠近。萧璟低声吩咐了几句，那龙影卫领命，悄然退出了大殿。
宴席依旧在继续，歌舞升平。然而，萧璟和秦沐歌的心却提了起来。对方竟然将手伸到了宫中，伸到了这上元宫宴！他们想做什么？目标是谁？皇帝？皇后？还是……其他？
明明似乎感觉到父母之间的紧张气氛，他乖巧地坐在那里，不再吵闹，只是小手一直紧紧攥着胸前的香囊，黑葡萄似的眼睛警惕地观察着四周。
约莫一炷香后，那名龙影卫去而复返，借着斟酒的机会，低声向萧璟禀报：“王爷，查过了。那宫女是负责茶果司点心制作的杂役，背景干净，入宫不到半年。属下暗中检查过她经手的点心，并无异样。但她之前曾去过后苑的冰窖取冰，用于镇酸梅汤。”
冰窖？萧璟与秦沐歌对视一眼。冰窖阴寒，正是储存某些阴邪之物的好地方！而且冰融化后无色无味，若将药物投入冰中，随着冰块融化，药性便会无声无息地扩散到饮品食物里！
“立刻秘密控制那名宫女，详加审讯。同时，派人去冰窖搜查，务必小心，不要惊动任何人。”萧璟沉声下令。
龙影卫领命而去。
就在这时，御座上的皇帝似乎多饮了几杯，脸上泛起红晕，他笑着举杯：“今日佳节，朕心甚悦！来，众卿满饮此杯！”
百官纷纷举杯应和。
然而，就在皇帝即将饮下杯中酒时，坐在秦沐歌身边的明明，忽然猛地打了个喷嚏，小手一抖，不小心将面前的一杯果子露碰翻了，淡粉色的汁液洒了他一身。
“哎呀！”明明小声惊呼，吸引了附近不少目光。
秦沐歌连忙拿出帕子替他擦拭，柔声安抚：“没事，没事，娘亲带你去换身衣服。”她向萧璟递了个眼色。
萧璟会意，起身向皇帝告罪：“父皇，明儿不慎弄湿了衣裳，儿臣带他下去更换。”
皇帝显然心情不错，并未在意，挥挥手笑道：“快去快回，莫让孩子着了凉。”
这场小小的意外并未引起太多关注，宴席依旧热闹。但只有萧璟和秦沐歌知道，明明这个“意外”，时机太过巧合。就在皇帝举杯的刹那……是巧合，还是明明那特殊的感知，再次发挥了作用，下意识地以一种孩子的方式，试图打断什么？
夫妻二人带着明明退出正殿，心情却比之前更加沉重。宫宴的华美之下，毒蛇已然露出了獠牙。而他们年仅七岁的儿子，似乎又一次在无形中，触碰到了危机的边缘。
夜还很长，宫宴未散，隐藏在暗处的阴谋，显然才刚刚开始。