景和三十年五月初六，子时（深夜十一点）。
夜色如墨，浓重得化不开。官道在车轮下无尽延伸，除了马蹄声、车轮声和风啸，万籁俱寂。连续两日的疾驰，所有人都已疲惫到了极点，全凭一股意志力支撑。马车内，曦曦和那个捡来的婴儿在乳母怀里沉沉睡着，明明也歪在叶轻雪身边，小脑袋一点一点，却强撑着不肯睡去，仿佛生怕自己一闭眼，又会有什么意外发生。
叶轻雪轻轻揽着他，自己的眼皮也沉重如山，但她不敢睡，耳朵警惕地捕捉着外面的一切声响。距离北境应该不远了，但越是最后关头，越不能松懈。
“小姨，”明明迷迷糊糊地嘟囔，“我们快到了吗？”
“快了，就快到了。”叶轻雪柔声安慰，撩开车帘一角向外望去。外面是一片开阔的荒野，远处有连绵的山峦阴影，官道旁似乎是一片枯黄的草甸子，在夜风中发出沙沙的轻响。
突然，明明的小鼻子猛地抽动了几下，困意瞬间被驱散，他倏地坐直了身体：“小姨！味道！焦糊味！还有……火油的味道！”
叶轻雪心中一凛，立刻喝道：“停车！警戒！”
几乎在她出声的同时，跑在最前方的斥候也发出了尖锐的警哨声！
“前方有火！小心火箭！”李统领的吼声划破夜空。
话音未落，只听“咻咻”几声破空之响，几支拖着火焰尾巴的箭矢从官道两侧的黑暗处疾射而出，目标并非人马，而是射向了官道旁那片干燥的枯草甸！
此时正值春夏之交，北地风大物燥，枯草见火即燃！火箭落地，火苗瞬间窜起，并借着风势，疯狂地向官道蔓延开来，眨眼间就形成了一道熊熊燃烧的火墙，拦住了车队的去路！浓烟滚滚，热浪扑面而来！
马匹受惊，希津津长嘶，人立而起，车队顿时一阵混乱。
“保护马车！后退！快后退！”李统领声嘶力竭地指挥着，护卫们奋力控制受惊的马匹，车队仓皇后退，试图远离迅速蔓延的火线。
然而，风助火势，火舌吞吐，蔓延的速度远超预期，很快就将车队的前路和侧翼包围，炽热的火焰烤得人脸颊生疼，浓烟呛得人咳嗽不止。
“咳咳……小姨！”明明被烟呛得直流眼泪，紧紧抓住叶轻雪的手，曦曦和婴儿也被惊醒，吓得大哭起来。
“别怕！没事的！”叶轻雪将孩子们护在怀里，心中惊怒交加。对方竟然用火攻！如此狠辣，不仅要阻拦他们，甚至可能想将他们活活烧死在这荒野之中！
“统领！火势太大，绕不过去！”前方传来护卫焦急的喊声。
“找火势弱的地方，准备冲过去！”李统领目眦欲裂，拔刀砍断一旁被火星点燃的车篷布。
就在这时，明明一边咳嗽，一边指着左前方喊道：“那边！那边味道不一样！没有那种臭臭的火油味，草好像也比较少！”
叶轻雪顺着他指的方向看去，只见左前方的火势似乎确实稍弱一些，隐约可见一片裸露的砂石地，杂草稀疏。
“李统领！左前方！尝试从左前方突围！”叶轻雪当机立断。
“跟我来！”李统领毫不迟疑，立刻带领几名悍勇的护卫，用湿布捂住口鼻，挥舞着刀剑劈砍燃烧的草丛，试图开辟出一条通道。其余护卫则奋力将马车调转方向。
火箭并未再次射来，放火者显然意在阻挠而非正面交锋，一击之后便隐匿于黑暗之中。
突围的过程惊险万分。火舌不时舔舐过来，护卫们的衣角、马匹的鬃毛都被烤焦，浓烟几乎让人窒息。马车在颠簸中艰难前行，车轮碾过燃烧的草炭，发出吱呀的声响。
明明小脸煞白，却死死咬着嘴唇不让自己哭出来，眼睛紧紧盯着外面的火海。叶轻雪一手一个紧紧抱着曦曦和婴儿，用自己的身体为他们遮挡着灼人的热浪。
终于，在最外围的马车帘子都被火星点燃的危急关头，车队猛地一冲，脱离了最主要的火场范围！虽然周围还有零星火点，但已无法形成合围。
“快！灭火！检查伤亡！”李统领喘着粗气，脸上黑一道白一道，大声命令。
护卫们迅速扑打着身上和车上的火星，清点人数。万幸，无人死亡，只有几名护卫和两匹马被轻微灼伤，最外围那辆装载部分行李的马车烧毁了一半。
惊魂稍定，众人看着身后依然熊熊燃烧、几乎照亮了半边天的火场，都是一阵后怕。若非明明及时发现火油味并指出火势较弱的方向，他们恐怕真要葬身火海了。
“小姐，小公子又立了大功了！”李统领心有余悸地对叶轻雪道，看着明明的眼神充满了感激和惊叹。
叶轻雪紧紧搂着明明，什么也没说，只是用力亲了亲他的额头。这孩子敏锐的感官，一次又一次地救了大家。
然而，经此一阻，车队不得不再次停下来处理伤患和损毁的车辆。前路被大火阻断，虽已在熄灭，但短期内无法通过，必须绕行。这一绕，至少又要多耗费大半日的时间。
叶轻雪心急如焚，却也无计可施。敌人算计精准，一次次地打击他们的速度，消磨他们的精力。
就在车队清理出路、准备绕行之际，一骑快马忽然从北方疾驰而来！马蹄声在寂静的夜里格外清晰。
“戒备！”护卫立刻紧张起来。
那骑手远远便高举起一面令牌，大声喊道：“前方可是七王府车驾？属下奉周肃周副将之命，特来接应！”
听到周肃的名字，叶轻雪和李统领精神一振！
“快让他过来！”
骑手飞奔到近前，滚鞍下马，身上还带着夜露和烟尘的气息，脸上满是急切：“可是叶小姐？属下是龙影卫暗哨赵青，周副将料定您北上途中必多阻挠，特命我等沿途搜寻接应！王爷情况危急，王妃命属下务必尽快接到您！”
听到“王爷情况危急”几个字，叶轻雪的心猛地揪紧：“姐姐怎么样了？王爷到底如何？”
“王爷寒毒反复，昨夜又发高热，昏迷不醒。王妃日夜不离竭尽全力，但……”赵青语气沉重，“王妃说，急需您带来的药材和明明小公子的帮助！”
“我们立刻就走！”叶轻雪毫不犹豫，“李统领，轻装简从，你带一半人护送行李车辆随后跟上，我带另一半人、孩子们和药材，随他先行！”
“小姐，这太危险了！”李统领急道。
“顾不了那么多了！这是军令！”叶轻雪态度坚决，“有赵青带路，我们抄近道，尽快赶过去！”
她知道这样风险极大，但姐姐和姐夫已经等不起了！
很快，三辆最快的马车被腾空，只装载最重要的药材和必需品，护卫也换上最好的马。叶轻雪带着三个孩子、乳母以及十余名最精锐的护卫，随着赵青，毅然驶离了官道，拐入了一条偏僻难行、却据说能节省大半日路程的小道。
夜色深沉，小路崎岖，马车颠簸得更加厉害。但每个人都憋着一股劲，向着北境的方向，奋力前行。
翌日黄昏，夕阳将天际染成一片凄艳的橘红色。
北境军营在望。低沉的号角声，飘扬的旌旗，连绵的营帐，以及空气中弥漫着的淡淡药味和肃杀之气，无不预示着这里的紧张气氛。
车队尚未靠近，已有巡逻的士兵厉声喝问。赵青亮明身份，车队得以快速通过哨卡。
中军大帐前得到消息的周肃早已迎了出来，他胡子拉碴，眼窝深陷，看到叶轻雪下车，几乎要落下泪来：“叶小姐！您终于到了！”
“姐姐呢？王爷呢？”叶轻雪急声问道，一边从乳母手中接过曦曦，又拉起明明。
“在里面！王妃她……”周肃话音未落，帐帘已被猛地掀开。
秦沐歌站在帐口，她瘦了很多，脸色苍白如纸，唯有一双眼睛，因为极度疲惫和担忧而显得异常明亮，里面布满了血丝。她的衣袖上还沾着点点药渍，整个人仿佛一根绷紧到了极致的弦。
“轻雪！”看到妹妹和孩子们，秦沐歌的声音沙哑得几乎听不清，她快步上前，先是紧紧抱了一下叶轻雪，然后立刻蹲下身，将明明和曦曦一起搂进怀里，手臂微微颤抖。
“娘亲！”明明哇的一声哭了出来，连日来的恐惧和委屈终于爆发，“爹爹怎么样了？我们好想你！”
曦曦也扁着小嘴，眼泪汪汪地抓着秦沐歌的衣襟。
“没事了，没事了，娘亲在……”秦沐歌的声音哽咽，她快速亲了亲两个孩子的额头，然后抬起头，目光急切地看向叶轻雪，“药材都带来了吗？”
“带来了！都在车上！”叶轻雪连忙道，示意护卫将药材箱搬下来。
“快！搬进来！”秦沐歌立刻起身，甚至来不及多问路上的艰辛，她的全部心神都系在帐内那个人的身上。她拉着明明的手，“明儿，快来，帮娘亲看看爹爹！”
一行人迅速进入大帐。
帐内药味更加浓重，还混杂着一种难以言喻的阴寒气息。萧璟依旧安静地躺在榻上，面色苍白中透着一股灰败之气，眉宇间的霜气似乎比之前更重了些，呼吸微弱得几乎看不见胸膛起伏。
明明一看到爹爹这个样子，吓得小脸发白，紧紧抓着秦沐歌的手，眼泪掉得更凶了。
“明明别怕，”秦沐歌强忍着心碎，拉着他走到榻边，柔声却急切地问，“明儿，你仔细闻闻，爹爹身上，除了药味，还有什么特别的味道吗？任何味道都不要放过！”
明明吸了吸鼻子，努力压抑住哭声，凑近萧璟，认真地嗅着。他闻到了浓重的药味，血腥味，还有一种……一种极其微弱，却让人鼻子发凉、很不舒服的淡淡气味，像是……像是雪融化后那种冰冷的味道，又夹杂着一丝极其淡薄的腥气。
“娘亲……”明明小声地、不确定地说，“爹爹身上……有冰冰的、像雪水一样的味道……还有一点点……一点点像铁锈那样的腥味……”
冰冰的雪水味！铁锈腥味！
秦沐歌瞳孔骤缩！明明描述的，正是那寒毒深入脏腑、与旧伤淤血交织后散逸出的极其细微的气息！这印证了她的判断，寒毒已不仅限于经脉，开始侵蚀根本了！
而明明，竟然能如此清晰地分辨出来！
“轻雪！取三号药箱里的赤阳参、五号箱里的百年茯苓、还有那个白色玉盒里的‘炎龙髓’！”秦沐歌立刻转头，语速极快地下达指令，声音因为激动和希望而微微发颤，“快！”
叶轻雪毫不迟疑，立刻和带来的护卫娘子一起，迅速打开药材箱，精准地找出姐姐所需的药材。
希望，终于在历经艰险后，露出了微光。姐妹二人对视一眼，都在对方眼中看到了无比的坚定。
与此同时，远在京城的七王府内。
苏景云坐在书房中，听着手下关于永丰货栈探查受阻、以及叶轻雪途中连番遇袭的汇报，苍老的脸上笼罩着一层寒霜。
他面前的书桌上，放着那台费尽周折才从工部借来的“窥温仪”。
“幽冥殿……宁王……”他喃喃自语，手指缓缓收紧，眼中闪过一丝锐利如鹰的光芒，“看来，京城这场暗战，也该动一动了。”