景和三十年四月十九，晨光微熹。
七王府侧门悄然开启又合上，那架青篷马车仿佛从未出现过。披着斗篷的女子在内院管家的引领下，穿过寂静的回廊，来到一处僻静的暖阁。
暖阁内，炭火烧得正暖，驱散了清晨的寒意。女子解下斗篷，露出一张清丽却带着几分疲惫与忧虑的面容，正是去而复返的叶轻雪。她昨日与萧瑜离开后，心中始终萦绕着北境的军情和秦沐歌提及的诡异寒毒，加之萧瑜被皇帝临时派了差事离京，她思虑再三，终究放心不下，便借着十三皇子府的名头，悄悄折返回来。
管家奉上热茶，恭敬道：“叶姑娘，王爷王妃凌晨已急赴北境。临行前王妃有交代，若府中有医药相关事宜，可请教姜老先生或等陆先生过来主持。您这是……”
叶轻雪接过茶盏，暖了暖手，轻声道：“我知晓姐姐姐夫已北上。正是因此，我才更应留下。明明和曦曦年纪尚小，府中虽有人照料，但如今京中亦非绝对太平。我略通医术，在此或可照看一二，若有需要，也能给陆先生搭把手。烦请管家莫要声张，只当我是个寻常借住的客人便好。”
管家深知这位叶姑娘与王妃情同姐妹，且医术精湛，闻言心下稍安，连忙道：“姑娘肯留下坐镇，实乃王府之幸。老奴这就去安排，绝不会对外透露姑娘行踪。”
叶轻雪点点头：“有劳了。我想先去看看孩子们。”
此时，明明已经起身。父母骤然离家，让他比平日更加懂事自律。他正坐在小书房里，面前摊开着《百草图鉴》和母亲留下的几本笔记，小眉头紧紧蹙着，似乎在苦苦思索什么。曦曦则还在隔壁房间由乳母陪着睡觉。
叶轻雪轻轻敲门进去。明明抬起头，见到是她，眼中闪过一丝惊讶，随即起身行礼：“小姨？您怎么……”
叶轻雪柔声道：“我不放心你们，过来住几日。在看什么这么入神？”
明明指了指书页上一种绘制着墨色扭曲根茎的植物图谱，正是“鬼哭苓”的画像，旁边还有母亲娟秀的批注。“我在想娘亲说的那种寒毒。娘亲和爹爹要去对付它，我……我也想能帮上点忙。”他的语气里带着不属于这个年龄的认真和担忧。
叶轻雪心中微酸，在他身边坐下，仔细看着那图谱和批注，轻声道：“明儿有心了。毒物虽凶险，但万物相生相克，总有破解之法。你娘亲医术高超，又有陆师伯相助，定能找到办法。我们现在要做的，是保护好自己，不让他们分心。”
她顿了顿，又道：“你若真想研习，不妨先从更基础的药性相克之理入手。小姨这里有一本你外曾祖父当年手录的《药性拮要》，或许对你有启发。”说着，她从随身的行囊里取出一本薄薄旧册，纸张泛黄，字迹古朴。
明明眼睛一亮，双手接过：“谢谢小姨！”
“不过，需得循序渐进，不可贪多冒进，更不可自行尝试任何陌生药材，明白吗？”叶轻雪郑重叮嘱。
“明儿明白！”明明用力点头。
安抚好明明，叶轻雪又去看了看熟睡中的曦曦，小家伙睡颜恬静，浑然不知外界风雨。叶轻雪替她掖好被角，心中柔软之余，更添一份守护的责任感。
* * *
与此同时，京城另一处深宅大院内。
这里是礼部尚书李崇义的府邸。书房内，李崇义正与一位幕僚对弈，看似闲适，交谈的声音却压得极低。
“七王爷已离京，北境战事吃紧，陛下今日早朝神色凝重。”幕僚落下一子，状似无意地道。
李崇义捻着胡须，看着棋盘，慢悠悠道：“国之干城，自是忧心国事。只望王爷能早日克敌，扬我国威。”他话锋一转，“听说，昨日十三殿下回京复命了？漕运事务繁杂，殿下年轻，想必辛苦。”
幕僚会意，低声道：“十三殿下确是昨日回京。不过……今日一早，殿下便被陛下派往京畿大营巡视粮草储备了，怕是又要离京数日。”
李崇义眼中闪过一丝不易察觉的精光，落下一子：“陛下知人善任，历练皇子，也是常情。只是这京城，少了些年轻气息，总觉冷清了些。”他意指萧瑜离京，某些人或许可以更方便行事。
幕僚微微一笑：“大人说的是。不过，七王府那边，似乎倒是多了位客人。”
“哦？”李崇义挑眉。
“十三殿下府上的那位叶姑娘，昨日傍晚又折返回七王府了，并未随殿下同行。看来，是对王府的两位小主子放心不下。”幕僚消息颇为灵通。
李崇义沉吟片刻，轻笑一声：“姐妹情深，亦是佳话。只是如今多事之秋，还是深居简出些为好。”这话似有关怀，实则暗含试探与警惕。
* * *
七王府内，叶轻雪的出现虽低调，却并未完全瞒过所有眼睛。
午后，姜老先生过来给明明上课，见到叶轻雪，颇为惊讶，但听闻她是担心孩子留下，也表示理解。课上，明明明显有些心不在焉，时不时看向那本《药性拮要》。
姜老先生何等人物，看出端倪，课后特意留下明明，温言问道：“世子爷今日似乎有心事？可是担忧王爷王妃？”
明明低下头，小声道：“先生，我听说北境的将士中了很厉害的寒毒……娘亲她们带的药，万一不够用，或者不对症怎么办？我们能不能……能不能再多做点准备？”
姜老先生抚须沉吟：“世子爷仁心。军国大事，自有王爷王妃和陆先生操持。不过，世子爷若想尽一份心，倒也可行。譬如，我们可以尝试配制一些药性温和、能固本培元、辅助驱寒的寻常药茶或药囊方子。虽不能解奇毒，但若能令将士们感觉稍许舒适，提振一丝精神，亦是功德。”
明明眼睛顿时亮了：“真的吗？先生，我们这就开始吧！”
于是，一老一少便钻进了药房。叶轻雪得知后，也过来帮忙。她心思细腻，精通药理，与姜老先生探讨之下，很快定下了几个方子：一是用老姜、红糖、红枣熬煮的驱寒暖身汤；二是用苍术、艾叶、石菖蒲等研磨成粉制作的避秽防疫香囊；三是用黄芪、枸杞、甘草等冲泡的益气茶。这些方子用料常见，制作简单，药性平和，即便大量制备也不易出错。
王府的下人们很快被动员起来，按照方子分头准备。明明也像个小大人一样，有模有样地跟着辨认药材、称量分量。整个下午，王府一角都弥漫着淡淡的药香和忙碌却有序的气氛。
叶轻雪看着明明专注认真的侧脸，心中感慨。这孩子，承袭了他父母的责任与仁心，在这风雨欲来的时刻，正用自己的方式努力着。
然而，这片忙碌与温馨之下，暗流并未停歇。无人注意到，王府外围，几个看似寻常的路人或小贩，目光偶尔会状似无意地扫过王府的院墙和角门。其中一人的袖中，一小截深紫色的干枯藤蔓悄然缩回。
远在北境的萧璟和秦沐歌正在奔赴战场，而京城之中，围绕七王府，特别是那两个孩子，新的波澜正在悄悄酝酿。叶轻雪的留下，是多了份守护，却也似乎引动了某些人更深的算计。
夜幕再次降临，七王府灯火渐次亮起。叶轻雪站在廊下，望着北方漆黑的夜空，眉宇间忧色不减。她知道，自己留下的决定是对的，但这京城的深潭，远比想象得更深更冷。她握紧了袖中的一枚信号烟火——那是萧瑜离京前留给她的，以备不时之需。
山雨欲来风满楼。