晨雾笼罩着营地，露水在草叶上凝结成晶莹的珠子。杨浩站在木屋前，看着六位被救女孩小心翼翼地走出门来。几天的休养，她们脸上的惊恐已经减轻，但眼神中仍带着警惕与不安。
\"你们已经恢复得差不多了，\"杨浩温和地说，\"从今天起，你们可以自由选择去留。想离开的，我们会派人护送到最近的人类城镇。\"
女孩们面面相觑，似乎没想到会这么简单。金发少女怯生生地问：\"真的…可以走吗？\"
\"当然，\"杨浩点头，\"你们从来就不是囚犯。\"
一阵沉默后，一位棕发女子突然开口，声音沙哑而坚定：\"我要留下。\"
杨浩仔细打量着她。这女子约莫二十出头，棕发挽成简单的发髻，眼睛是深邃的褐色，即使经历了可怕的遭遇，眉宇间仍透着一股倔强。
\"我叫索菲亚·威尔森，\"她继续道，\"我父亲是南方的商人，我们的商队路上被那群…怪物袭击。\"她的声音微微颤抖，\"他们杀了我父亲，杀了我弟弟…\"
她突然哽咽，无法继续。金发少女轻轻抱住她的肩膀。
\"我无处可去，\"索菲亚擦干眼泪，抬起头，眼中燃烧着复仇的火焰，\"而且我要报仇。那个叫'血肉山'的怪物，我要亲手杀了他！\"
杨浩沉默片刻，点了点头：\"你可以留下，但复仇不是一时冲动的事。\"
\"我知道，\"索菲亚的声音冷静下来，\"所以我需要学习。我看到你们在训练使用那种…会爆炸的武器。我想学。\"
杨浩有些惊讶：\"火铳需要很大的力气控制后坐力…\"
\"我可以，\"索菲亚打断他，卷起袖子露出意外结实的手臂，\"我从小帮父亲搬运货物，力气不比一般男人小。\"
杨浩看着她坚定的眼神，缓缓点头：\"好吧，我会安排人教你。\"
其他几位女孩也纷纷表态。除了两位决定返回家乡的，其余都选择暂时留下。金发少女怯生生地说想学习草药，被杨浩安排去找莉娜；另外两位则表示愿意在驿站帮忙。
百里之外的森林深处，碎骨部落的营地如同一片移动的瘟疫。数百顶兽皮帐篷散布在林间空地，篝火烟雾弥漫，混合着腐肉与排泄物的恶臭。
\"血肉山\"首领坐在用人骨和兽皮搭建的王座上，肥硕的身躯几乎要将座椅压垮。他的肚皮上布满疤痕和纹身，脖子上挂着一串人类耳朵，每动一下都发出令人作呕的碰撞声。
独眼哥布林跪在他面前，额头触地：\"伟大的首领，我已经侦查过了，那个部落确实如传言所说，与人类混居。\"
\"血肉山\"咧开满是黄牙的嘴，声音如同石块摩擦：\"所以，那群哥布林不但拒绝合作，还扣下了我们的见面礼？\"
独眼哥布林小心地摸了摸藏在腰间的钱袋，急忙点头：\"是的，首领！他们简直是叛徒！那个首领竟然说人类是他们的朋友！还说…还说我们的生活方式是野蛮的！\"
\"血肉山\"的眼睛眯成一条缝：\"有多少战士？\"
\"不超过五十个成年哥布林，\"独眼哥布林添油加醋道，\"还有一些杂种——人类女人、猫族、甚至精灵！但都是些软弱的家伙，连武器都拿不起来。\"
\"血肉山\"发出一阵令人毛骨悚然的笑声：\"那我们就教教他们，什么是真正的哥布林。\"他拍了拍肚皮，\"我很久没尝过精灵肉了，听说特别嫩。\"
独眼哥布林谄媚地笑着：\"首领英明！他们根本不堪一击！\"
\"血肉山\"站起身，地面似乎都在他的重量下颤抖：\"集结部队，三天后出发。\"他舔了舔肥厚的嘴唇，\"我要亲手捏碎那个叛徒的脑袋，把他的女人们一个个享用。\"
独眼哥布林匆忙退下，心中暗喜。那个钱袋足够他在战后逃到远方，再也不用看这个恶心的肥猪的脸色。只要熬过这次战斗…
卡林迪亚帝国南部边境小镇，一个瘦弱的少年正在军营里拖着沉重的水桶。他棕色的头发乱蓬蓬的，脸颊因长期营养不良而凹陷，但眼睛却异常明亮，闪烁着不符合年龄的坚毅。
\"喂！小子！\"一个粗犷的声音响起，\"水倒好了没？老子要洗澡了！\"
少年加快脚步，将水桶放在木桶旁：\"好了，卡洛斯大人。\"
士兵卡洛斯是个壮硕的中年人，脸上带着刀疤，看起来凶神恶煞。他粗暴地检查了水温，突然一巴掌拍在少年背上：\"不错嘛，托马斯，温度刚刚好。\"
托马斯踉跄了一下，但没有抱怨。自从被这队巡逻兵在路边发现，他就一直在营地打杂换取食宿。有时候士兵们会欺负他，但至少他有饭吃，有地方睡。
\"听说你是从南边逃来的？\"卡洛斯一边脱衣服一边问，\"碰上强盗了？\"
托马斯的眼神暗了下来：\"不是强盗…是哥布林。\"
卡洛斯停下动作，皱起眉头：\"哥布林？\"
托马斯点点头，手指不自觉地抓紧衣角：\"他们袭击了我们的商队…杀了所有人…我父亲…我姐姐可能也…\"
卡洛斯罕见地沉默了。片刻后，他从行囊里掏出一块干肉，扔给托马斯：\"吃吧，你太瘦了。\"
托马斯接住干肉，有些惊讶地看着这个平日粗暴的士兵。
\"我妹妹，\"卡洛斯突然说，声音低沉，\"五年前被哥布林抓走了。我们找了两个月，最后在森林里发现她的…遗骸。\"他的眼中闪过一丝痛苦，\"所以我懂。\"
托马斯咬着干肉，眼泪无声地滑落。这是他逃亡以来第一次感到有人真正理解他的痛苦。
\"我要变强，\"托马斯低声说，\"我要杀光所有哥布林。\"
卡洛斯看了他一眼，突然笑了：\"好志气。不过你得先长点肉。\"他指了指营地角落，\"明天开始，我教你用剑。不过别告诉队长，他不允许平民碰武器。\"
托马斯的眼睛亮了起来：\"真的吗？\"
\"当然，\"卡洛斯点头，\"不过你得继续干活，而且要更卖力。\"
托马斯挺直了瘦弱的脊背：\"我会的！谢谢您，卡洛斯大人！\"
卡洛斯摆摆手：\"别叫我大人，听着别扭。叫我卡洛斯就行。\"他顿了顿，\"你姐姐叫什么名字？\"
\"索菲亚，\"托马斯轻声说，\"索菲亚·威尔森。\"
卡洛斯点点头：\"好名字。如果她和你一样倔，说不定还活着。\"
托马斯紧紧握住拳头。他不敢想象姐姐遇害的这种可能，他必须相信姐姐还活着。而他必须变强，必须找到她，保护她，为家人报仇。
夜幕降临，托马斯躺在马厩的干草堆上，望着星空。明天，他将开始学习使用武器。这是通往复仇之路的第一步。他的手指无意识地摩挲着脖子上挂着的小木雕——那是父亲送给他的最后一件礼物。
\"等着我，姐姐，\"他在心中默念，\"我一定会找到你！如果你不在了…我要让所有哥布林陪葬！\"